Yes, Your Highness

第5話 ふたりで歩く帰り道 ― 後半 ―

夕陽が王都の街並みを黄金色に染め始める頃、雫月と星華は王宮へ戻るための道を歩いていた。

市場で買った小さな袋と、お揃いの小袋。それから胸元に飾った白い“リリウムスター”の花。

どれも今日の思い出をそっと閉じ込めた大切な宝物だった。

「星華、今日ね……なんだか胸がふわってするの」

「ふわ……ですか？」

「うん。なんていうのかな……楽しくて、でも、寂しくなるような……不思議な気持ち」

「それは……」

星華は言葉を探した。

けれど自分の胸にも同じような感情があるのを、うまく口にできない。

（……雫月様の隣にいると、胸が苦しくなる。

　でも、離れるともっと苦しくなる……）

この気持ちの意味はまだ分からない。

ただ、雫月の笑顔を思い出すだけで胸が熱くなるのは確かだった。

「雫月様。……その気持ち、俺も分かる気がします」

「えっ……星華も？」

「はい。……“嬉しい”のに、どこか“怖い”。そんな気がするんです」

雫月の瞳が大きく開かれ、少しだけ震えた。

「星華も……同じなの？」

「……はい」

もう隠す必要はないと思った。

雫月にだけは、本当の言葉を向けられる。

「雫月様と一緒にいると、胸が温かくて……安心して……

だから、離れたくないと思うんです。でも……その気持ちが怖くなる時もある」

雫月は唇をきゅっと結び、星華をまっすぐ見つめた。

「星華……それって……」

しかし、星華が何か言おうとしたその瞬間。

「雫月様！ 星華君！」

後方から声が響いた。

振り返ると、護衛の兵士が二人に追いついてきた。

「おふたりとも、日が暮れ始めています。王宮へ戻りましょう」

「あ……うん」

雫月が小さく頷くと、星華は彼女の手を軽く握り、歩き出す。

話の続きを雫月がしたそうにしているのが分かったが――

この気持ちの名前は、今の星華にはまだ分からない。

（……けれど、雫月様を守りたい。この想いは変わらない）

夕暮れの空が二人の影を寄り添わせる。

雫月は小さく星華の袖をつまんだ。

「星華……」

「はい。どうされました？」

「……また、どこか行こうね」

「ええ。雫月様が望むなら、どこへでも」

「絶対だからね？」

「はい。約束します」

雫月の胸がじんと熱くなった。

星華の言葉が、夕空よりも優しく響いた。

王宮に戻ると、夕暮れの光が長い廊下を橙色に染めていた。

侍女の玲奈が二人を出迎え、雫月の荷物を受け取る。

「殿下、お帰りなさいませ。今日はとても楽しまれたようですね」

「うん、とっても！」

雫月は嬉しそうに笑い、玲奈に戦利品を見せ始める。

星華はその後ろで、穏やかに立っていた。

「星華も……ありがとう。すごく楽しかった」

「……俺も、楽しかったです」

「じゃあ……また行こうね。今度はね……星華が行きたいところにも行こう！」

「俺が……行きたいところ、ですか？」

「そう！ 星華が見たい景色、星華が食べたいもの、星華が欲しい物……なんでもいいの。一緒に行こうね」

星華は戸惑いを隠せない。

「俺は……雫月様のために」

「それは分かってるよ。でもね……“星華が行きたい”って思う場所に、私も一緒にいたいの」

「……」

星華の胸に、優しい痛みが広がる。

（雫月様は……俺を、“自分に仕える者”としてではなく……“隣にいたい人”として見てくれている……）

その事実が、胸を震わせる。

「……考えておきます」

「うんっ、楽しみにしてるわ」

雫月は笑顔で星華の手を軽く握り、そっと離した。

その夜。

雫月が寝室に戻ると、星華がランプの灯りを調整していた。

「星華、今日はありがとう」

「雫月様が笑顔でいてくださるなら……俺はそれで十分です」

「ふふ……ねぇ星華」

「はい」

雫月はベッドに腰をおろし、足をぶらぶらさせながら言った。

「今日は、ずっと……楽しかったの。星華が隣にいるだけで、景色が全部きれいに見えるのよ。不思議よね」

星華は一瞬動きを止めた。

そして、静かに言葉を返す。

「……俺も、同じ気持ちでした」

「えっ……ほんと？」

「はい。雫月様の笑顔を見るたび……世界が明るく見える気がしたんです」

雫月は胸を押さえた。

「……星華、それ……」

心臓がどくんと鳴る。

頬が燃えるように熱い。

「……なんでこんな気持ちになるんだろうね……？」

「分かりません。けれど……」

星華は、雫月に向けて静かに微笑んだ。

「この気持ちは……大切にしたいと思います」

「……っ」

雫月は胸いっぱいに温かさが広がり、涙が出そうになるのを堪えた。

「じゃあ……今日はもう寝るね。星華、おやすみ」

「はい。おやすみなさい、雫月様」

星華が部屋を出ようとすると、雫月の声が背中に飛んだ。

「星華！」

振り返ると、雫月が少しだけ恥ずかしそうに微笑んでいた。

「今日はね……幸せだったの」

星華の胸が温かく満たされる。

「……俺もです。雫月様」

扉が静かに閉じる。

その夜、二人は同じ温かい気持ちを胸に眠りについた。

（星華……）

（雫月様……）

名前を心の中でそっと呼び合いながら。