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『星降る夜の贈り物』（ヒューマンドラマ）

　――届くはずのない手紙が、奇跡を運んできた。

　年老いた郵便配達員の佐々木誠一は、古びた茶色い封筒を手に取り、宛名を確認した。

　「高橋春子様……？」

　聞き覚えのある名前だった。だが、彼の記憶の中では、それはもう遠い過去のものだった。

　「これは、どこから？」

　封筒の消印は三十五年前の日付になっていた。そんな馬鹿な、と思ったが、確かにそこには昭和六十四年のスタンプが押されている。

　不思議な気持ちでいっぱいになりながらも、彼は自転車に乗り、その宛先へ向かった。

　高橋春子は、佐々木にとって忘れられない人だった。彼が二十代のころ、毎朝の配達で顔を合わせ、何気ない挨拶を交わしていた。彼女の笑顔は優しく、どこか懐かしさを感じさせたものだ。だが、ある日を境にぱったりと姿を消した。

　長い坂道を上ると、小さな平屋の家が見えてきた。庭先には洗濯物が揺れている。今でも誰かが住んでいるのだろうか？

　恐る恐る玄関のチャイムを押すと、しばらくしてゆっくりと扉が開いた。

　現れたのは、白髪混じりの女性だった。目元に刻まれた皺の奥に、かつての面影が残っている。

　「……春子さん？」

　女性は驚いた表情を浮かべた。

　「はい、そうですが……あなたは？」

　「郵便局の佐々木です。昔、こちらに郵便を配達していた者です」

　「ああ……佐々木さん……！」

　彼女の表情が一気に和らぎ、懐かしさがにじんだ。

　「これは、あなた宛の手紙です。消印が古くて、どういうわけか今になって私の手元に届いたのですが……」

　春子は封筒を受け取り、しばらくそれを見つめていた。震える指でゆっくりと開封する。

　中から出てきたのは、便箋が一枚。

　そこに書かれていたのは、三十五年前の彼女の息子からの手紙だった。

　『お母さんへ

　ぼくは元気ですか？

　いま、ぼくは遠くの病院にいます。でも、ちゃんとごはんも食べてるし、先生もやさしいから大丈夫です。

　お母さんに会いたいけど、お仕事がんばってるって聞いたから、がまんします。

　お母さんがつかれたら、空を見てください。ぼくも、そこからお母さんを見ています。

　だいすきだよ。　

　　　　　　たかし』

　涙が、ぽたりと落ちた。

　「……この子は、私の息子です」

　春子はそっと写真立てを取り上げた。そこには、五歳の男の子が笑顔で写っていた。

　「たかしは、生まれつき病弱で……長くは生きられませんでした。でも、この手紙……ずっと届かなくて……」

　佐々木は、彼女の震える肩を見つめた。

　「きっと、今になって届いたのは……あなたに思い出してほしかったからかもしれません」

　春子は、涙を拭いながら小さく笑った。

　「ええ……そうですね……。きっと、あの子が『もう一度思い出して』って……そう伝えたかったのかもしれませんね」

　夜になり、春子は手紙を抱いたまま、静かに夜空を見上げた。

　冬の澄んだ空に、ひときわ輝く星がひとつ。

　「たかし……ありがとう」

　佐々木もまた、その星を見つめながら、自分の心に小さな温かさが灯るのを感じていた。

　そして翌日、彼はそっと小さな封筒をポストに入れた。

　中には、こう書かれていた。

　『あなたの手紙を、ちゃんとお母さんに届けましたよ』

　宛名は書かれていない。

　けれど、佐々木にはわかっていた。

　この手紙は、必ず届くだろう、と。