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「永遠の庭」（現代ファンタジー）

　都会の片隅にある実験植物園で、研究員の田中は不思議な現象と向き合っていた。

「また増えています」

　助手の木下が、温室の中央に置かれた鉢を指さした。

「ええ。この植物の成長パターンは、既知の生物学的法則では説明できません」

　鉢の中では、淡い紫色の花を咲かせる植物が育っていた。一週間前には一輪だった花が、今では三輪に増えている。しかし不思議なことに、茎は一本のまま。

「まるで、時間を超えて咲いているようです」

　木下が観察ノートを開く。

「最初の花が枯れる前に次の花が咲く。でも、枯れた花は消えない。新しい花と同時に存在し続ける」

「生と死が、同じ空間に共存している……」

　田中は、この植物を「永久花」と名付けていた。

「でも、これは自然界の摂理に反します」

　木下が不安そうに言った。

「そうですね。でも、私たちの『摂理』という概念自体が、限定的なのかもしれません」

　田中は、温室の湿度を確認しながら続けた。

「生命とは何か。時間とは何か。この植物は、そんな根源的な問いを投げかけているように思えます」

　その日の午後、二人は詳細な観察を続けた。

「花びらの細胞構造が変化しています」

　顕微鏡を覗きながら、木下が報告する。

「枯れているはずの細胞が、新しい細胞と共生関係を築いているようです」

「死と再生の境界線が、曖昧になっている……」

　田中は、長年の研究生活で初めて感じる戸惑いを覚えていた。

「私たちは、生命を直線的な時間軸で理解しようとしてきました。誕生があり、成長があり、そして死がある」

　温室の窓から、夕陽が差し込んでいた。

「でも、この植物は違う。過去と現在と未来が、一つの茎の上で交差している」

　木下は、黙って頷いた。

　夜になり、二人は交代で観察を続けた。月明かりの中、永久花は淡く光るように見えた。

「不思議です」

　木下が呟いた。

「何が？」

「この植物を見ていると、時間の流れが違って感じられます。まるで、永遠の一瞬を見ているような」

　田中は、自身の研究ノートを開いた。

「私たちは、科学的な実証を追求してきました。でも、この植物は数値化できない真実を示しているのかもしれない」

　翌朝、新たな発見があった。

「花の色が変化しています」

　最初に咲いた花が、より深い紫色に変わっていた。

「まるで、時間の深さを表現しているようです」

　田中は、一つの仮説を立てた。

「この植物は、私たちの時間概念を否定しているのではありません。むしろ、より豊かな時間の在り方を示しているのでは」

　木下は、観察ノートに新たな項目を書き加えた。

「存在の連続性について、ですね」

「そう。生命は、直線ではなく、螺旋のように進んでいく。過去は失われるのではなく、現在の中に生き続ける」

　その考えは、従来の生物学を超えた、新たな生命観を示唆していた。

　一ヶ月後、永久花は七輪の花を咲かせていた。それぞれが異なる時間を表現しているかのように、微妙に色合いが違う。

「私たちは、この植物から何を学ぶべきなのでしょうか」

　木下の問いに、田中はゆっくりと答えた。

「おそらく、生命の持つ無限の可能性です。そして、時間という概念の再定義を」

　温室の中で、永久花は静かに成長を続けている。それは、科学と哲学の境界線上で咲く、永遠の問いかけのような存在だった。

「この研究は、終わりのない旅になるでしょう」

　田中は、新しい観察ノートを開いた。それは、無限に続く生命の神秘を記録する、最初の一頁となるはずだった。

　永久花は、今日も新たな花を咲かせている。それは、存在することの意味を問い続ける、静かな挑戦のように見えた。