いろんなショートストーリー集

「二重写しの証人」（ミステリー）

　事件現場に最初に到着したのは私だった。いや、正確に言えば、私とあの男だった。

　暗い路地の奥で横たわる死体。顔面は殴打によって損傷し、識別不能だった。雨が血を薄め、赤い水溜りが路地を流れていた。

「ミハイロフさん、現場検証をお願いします」

　刑事課長の声が雨音に混じって聞こえる。私は無言で頷き、ゴム手袋をはめ始めた。十五年間、私はこの街で法医学捜査官として働いてきた。この程度の惨状に動揺することはもうない。

　しかし、その日は違った。

　死体の向こう側に、もう一人の私が立っていたのだ。

　全く同じ顔、同じ体格、同じ制服を着た男が、私と同様に死体を見下ろしていた。だが誰も彼の存在に気づいていない様子だった。

「見えるのか？」

　彼が私に向かって口を開いた。周囲の警官たちは彼の声に全く反応しない。

　私は動揺を隠しながら小さく頷いた。

「おもしろい。これまで見えた者はいなかった」

　彼は死体の周りを歩き始めた。その足音は聞こえず、水たまりにも波紋を作らない。

「あなたは…幽霊ですか？」

　私は小声で尋ねた。隣にいた若手刑事が不思議そうに私を見たが、すぐに仕事に戻った。

「幽霊？」彼は笑った。「いいや、私はあなただ。別の選択をしたあなた」

　私は黙って現場検証を続けた。死因は鈍器による頭部損傷。犯行時刻は午後九時から十一時の間と推定される。

　検証が終わり、遺体が運び出された後も、彼は私についてきた。パトカーの中、オフィス、そして自宅まで。

「何が欲しいんだ？」

　アパートのドアを閉め、ようやく二人きりになったとき、私は彼に向かって怒鳴った。

「欲しいものなど何もない。ただ…君と話したかっただけだ」

　彼の声には、どこか懐かしさがあった。それは遠い日の、私自身の声だった。

「十七年前、君は選択をした」

　彼はソファに腰掛けた。動作は私とそっくりだった。

「その日、ニコライ・ペトロヴィッチの殺害事件で、君は証拠を改ざんした」

　私の体が硬直した。誰にも話していない秘密。十七年前、出世のためにある証拠を隠した。それによって無実の男が有罪となり、後に獄中で自殺した。

「私の世界では、君はその証拠を提出した」彼は続けた。「そして出世の道を失った。だが、良心は保った」

　私は震える手でウォッカのボトルを掴み、グラスに注いだ。

「出世？」私は苦笑した。「私は今でも単なる法医学捜査官だ。何も変わっていない」

「そうだな」彼は窓の外を見た。「私も同じ仕事をしている。だが、夜に眠れるんだ」

　私は一気にウォッカを飲み干した。

「どうして今、現れた？」

「明日の事件のためだ」

　彼の言葉に、私は眉をひそめた。

「明日、君は大きな選択を迫られる。今回は人生を変える選択になる」

　その晩、彼は私の部屋のソファで眠った。奇妙なことに、彼がいることで私は久しぶりに安眠できた。

　翌朝、眠りから覚めると彼の姿はなかった。幻覚だったのかもしれないと思ったが、ソファにはくぼみがあり、毛布は丁寧に畳まれていた。

　オフィスに着くと、所長の緊急招集があった。

「重大発表がある」

　所長の表情は硬い。

「昨日発見された遺体の身元が判明した。市長の息子、アレクセイ・ソロビヨフだ」

　室内がざわめいた。市長は警察上層部と癒着していることで有名だった。

「速やかな解決が求められている。容疑者は既に特定された。サーカス団員のロマ人だ」

　所長は写真を示した。若いロマの男性。私は眉をひそめた。

「解剖結果では死亡推定時刻は午後九時から十一時。だが、このロマ人には確かなアリバイがある。その時間、彼は別の町の公演に出ていた」

　所長は私を見た。

「ミハイロフ、死亡時刻の再検討を頼む。午後六時から八時に修正できないか？」

　これが彼の言っていた選択だった。時刻を改ざんすれば、ロマ人のアリバイは崩れる。

「検討します」

　私は事務的に答えた。

　そして解剖室に戻ると、彼が待っていた。

「決めたか？」

　私は長い間黙っていた。十七年前の過ちが、今日まで私を苦しめてきた。もう一度同じ過ちを繰り返せば、私の魂に残るものはなくなるだろう。

「断る」

　私は静かに言った。「死亡時刻を変更することはできない」

　彼は微笑んだ。その笑顔は、私が鏡で何年も見ていない表情だった。

「その決断には代償がある。覚悟はいいか？」

　私は頷いた。

　その日の夕方、所長に報告すると、彼の顔は怒りで歪んだ。その通りだった。私は解雇され、医師免許も剥奪された。

　アパートに戻ると、もう一人の私が荷造りを手伝っていた。

「これから、どうするつもりだ？」彼が尋ねた。

「わからない」私は正直に答えた。「だが、久しぶりに自分を見つめられる気がする」

　彼は頷き、窓の外を指さした。

「あそこに行ってみるといい」

　窓からは小さな教会が見えた。以前から気になっていたが、一度も足を踏み入れたことはなかった。

「そこで何が？」

「誰かがあなたを待っている」

　荷物をまとめ終えた頃、彼の姿は徐々に薄くなっていた。

「行くのか？」

「ああ」彼は微笑んだ。「私の役目は終わった。私はもう必要ない」

　彼が完全に消える前に、私は聞いた。

「お前は本当に私なのか？ それとも…良心？ 神？」

　彼は笑った。その笑い声は徐々に遠ざかり、最後にこう言った。

「それは君が決めることだ。人生と同じようにね」

　教会に向かう道すがら、私は彼の言葉を考えていた。並行世界は本当に存在するのか？ それとも私の罪悪感が生み出した幻想なのか？

　教会の扉を開けると、中は空っぽだった。がっかりして振り返ろうとしたとき、一人の女性が聖歌隊席から現れた。

「ミハイロフさん？」

　彼女の顔を見て、私は息を呑んだ。十七年前、私が罪に陥れた男の娘だった。

「私を覚えていますか？ イリーナ・コワレンコです」

　彼女の表情に憎しみはなかった。

「ずっとあなたに会いたかった。父は獄中でも、あなたのことを信じていました」

　私の目に涙が浮かんだ。

「父の本当の潔白を証明してくれる人を探していたんです」

　その夜、私たちは長い時間話した。彼女は父親の無実を証明するために弁護士になっていた。そして今、新たな証拠が見つかり、再審請求の準備を進めていたのだ。

　私は決意した。すべてを話し、証言することを。今度は正しい選択をするために。

　アパートに戻る途中、路地の角で一瞬、彼の姿を見た気がした。だが近づくと、そこにいたのは街灯の影だけだった。

　明日から私の新しい人生が始まる。ついに私は、自分自身の証人となるのだ。