四八話 新学期と試み
短いようで濃い日々を過ごした夏休みも昨日で終わり、今日から2学期が始まる。
といっても特段何かが変わるような事も無く、休みが長かったから普段より学校に行くのが面倒くさいなと思う程度だ。
「おはよう優佑、今年の夏休みはどうだった？」
「おはよ、まあ去年と比べたら良かったと思うよ？」
「なんで疑問形なんだよ」
まあ間違いなく去年とは比べ物にならないほど充実していたと言える。
有栖と居た事を隠しているので疑問形になってしまったが、隼人にバレるのは時間の問題かもしれない。
「ちなみにそういう隼人はどうなんだ？」
「俺か？ 俺はいつもと同じ……と言いたいところだったんだがな、彼女はどうだだの、来年の受験はどうだ、と質問攻めに遭って大変だったよ」
「そりゃあご愁傷様なことで」
「そういう優佑はいいよな、旅行とか行ってきたんだろ？」
「何で知ってるんだ……」
特に誰にも言ってなかったはずなんだけど……
「ほら、優佑の親父さんから聞いたんだよ」
「……まあそこしかないよな」
「彼女、出来たら教えてくれよな」
「……どうしてそうなるんだよ……」
危うく、俺と有栖はそういう関係じゃない、と口走るところだった。
といっても、この言い草なら俺と有栖が一緒に旅行に行っていた事くらいは知っていそうだが……
「……まあまた今度な」
「楽しみにしてる」
「――てな感じで隼人には有栖と仲が良い事がバレてそうだったんだよな」
今日も今日とて有栖は家に来ていた。
この前家に来て以来少し日にちは空いたが気まずくなることもなく、普段通りの関係のままだった。
「そういえば私もこの前の人に話しかけられた」
「この前の人……ああ、豊谷さんか」
「ん、学校でもお話したいって言ってた」
豊谷さんと言えばこの前の猫カフェで少し話した程度だが、良い人そうだったしこの様子なら有栖と仲良くなってくれそうだ。
俺と有栖が実は仲が良いという事もわざわざ言いふらしたりもしないだろう。
「それで有栖はどうしたんだ？」
「ちょっとだけお話するようになった」
「良かったな、これで学校でも話せる人が出来たじゃん」
「……そう、だけど」
喜ばしい事のはずなのに有栖は嬉しそうにない、というより何か言いたげな様子だ。
「どうかしたか？」
「お昼休みの時、優佑とも会いたい」
「でもそれは……」
「無理にとは言わない、でも学校でも優祐とお話したい」
無理だ、と頭ごなしに言うことは簡単だ。
俺と有栖が唐突に学校で関わりだしたら間違いなく質問攻めに遭うだろうし、面倒くさい事になる事は必至。
……しかしそれは全てこちらの自己都合で、周りなんて無視してしまえばそれが無理なんて事は無い。
最初から無理だと決めつけていたのは俺の方なのだ。
「……もし、そうしたら周りにいろいろ言われると思う、それでも有栖は構わないか？」
「ん、そんなの気にしない」
「そうか、ならその願いを叶えない訳にはいかないな」
「いい、の？」
正直、このまま残り1年半以上全員に隠し通す事は不可能だ。
現に豊谷さんにはバレているし、隼人にもほぼほぼ知られていると言ってもいい。
今は言いふらしたり、変な噂を立てたりしない人にしか知られていないが、今後もそうとは限らない。
ならば逆にこちらから仲が良い事を知らしめれば、変に噂がこじれる事は無い……だろうという魂胆だ。
とはいえしばらくは注目の的になってしまうだろうが、そこは隼人とかを巻き込んでヘイトを分散させられればいいなぁ……と。
「そうと決まれば明日の昼休みにでも決行するか、有栖は学食じゃなくて弁当だったよな？」
「ん、おじいちゃんが毎日作ってくれてる」
「俺も弁当だけど、明日は俺だけ学食にして食堂で会う事にするか。あー、ちなみに有栖が嫌なら大丈夫なんだけど、隼人……と、恐らく隼人についてくるであろう川口さんもそこに連れてきてもいいか？」
「いいの？ その人たちも大変かもしれない」
「ああ、それなら隼人は気にしないだろうし、隼人が気にしないなら川口さんも気にしないと思う」
もし嫌ならこれに誘った時点で断るだろうし――
というよりこれを言わなかった方が変に拗ねられてしまいそうだ。
「……ごめん」
「いきなりどうした？」
「だって私のせいでこんなに大変になってる」
「そんなの有栖が気にすることじゃないよ、有栖が可愛いからって騒いでるのは周りであって悪いのは有栖じゃない。まあ俺の顔がもっと良かったら何か言われる事も無かったかもしれないけど……そんなの気にしてたらきりがないさ」
容姿なんてよっぽどの事が無い限り一生同じなのだから、いちいち気にしていたらきりがない。
というより何もしていないのに容姿が良くて自分が不利を被るなんて意味が分からない。
「とにかく有栖が気にすること無いよ」
「……ありがとう」
「明日から大変になるとは思うけど、お互い頑張ろうな」
「ん」
