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気付き

後半、どんどん文が薄くなっていく気がする……

　気が付いた。

　皐月もずいぶん女らしくなっていた。

　大学生になって、それなりのお洒落もするようになったようだ。

　服装も今までの大雑把な雰囲気を残しつつ、それでもおしゃれに見えるように気を使っているようだった。よく見れば、うっすら化粧のようなものも見える。

「お、気付いた」

　俺が気付いたことに、気付かれた。

「ああ。なんか変わったな。お前も」

　最初の感想と変わってくるが、気づかなかったのだ。

「ふふふっ。拓哉もね」

「ん？　俺も？」

　あまり自分では気にしていなかった。

「そうだよ。体格とかもだけど、服装もちょっと変わった」

　言われてみると、そうなのかもしれない。自分では変わっていないつもりだったが、なんだかんだで影響は受けるものだ。

「また一段と男らしくなっちゃって」

　皐月がボソッと言った。

「……。お前だってずいぶんと女らしくなったな」

「えっ？　そうかな」

「服装とか化粧とかもだけど、胸もな」

　高校時代はそんなになかったと思うが、服装のせいだろうか？

「あ、そんなとこ見てるんだ。拓哉のくせにエロっ」

「うるさいな」

　皐月はいつも通りの反応を返してくるが、その表情は少し赤くなり照れている。

　言った自分もちょっと恥ずかしい。

　そういえば、皐月とこんな話をしたのは初めてかもしれない。

　互いに会わない時間が、気がつかなかったことに気づかせてくれたのかもしれない。

「そういえば…」

　皐月がごまかすように話題を変えた。

「大学生になったんだし、彼女の一人や二人はできたの？」

「いやー、まったくだな。やっぱりサークルとか入ってないと、出会い自体がないもんなー」

　多くの同年代の男女が集まる大学。しかしながら、実際に人と人との縁はあまりあるとは言えない。授業に出ていても、隣近所に座っているのは見ず知らずの他人だ。話しかける理由もない。田舎の狭い世間で育ったおれには、周囲に話しかけるのには少し勇気がいった。

　同じ学部学科の奴ならいくらかは話はするが、それだけだ。

　中には次々声をかけて、自らそういう出会いを作ってるやつもいるが、自分はそんなことできないし、しようとも思わない。

「お前こそどうなんだよ」

　俺もそうだが、皐月も昔から色恋の話を聞かない。

「あたしもだめだなぁ」

　あははと頭をかきながら答える皐月。

「なんだよ。お前性格はともかく、見た目はましなほうなんだから、黙ってれば少しは釣れるんじゃねえの」

　皐月はスタイルも悪くないし、顔も整っているほうだ。

　性格はちょっとザツだが、そういえばなんでそういう話を聞いたことが無いんだろう。

「そうかな」

　俺の言い分にちょっと照れたようだ。今度は頬をかきながら赤くなっている。

　ちょっとかわいいなと、思ってしまった。

「ま、性格がアレだから。釣れてもすぐに逃げられるんだろうけど」

　適当にごまかしておくことにする。

「あ、なんだよそれー。あたしだってその気になれば…」

　すぐにいつもの皐月に戻った。

「その気になればなんだよ？」

　その反応にちょっと落ち着きつつこちらもからかいを続ける。

「え、いや、なんでもない」

　困ったような反応。

　なんだかやっぱりちょっと違う。

「やっぱり無理なんじゃないか」

　いつもの反応が欲しくて、追い討ちをかけてみた。

「そだね。無理無理」

　しかし皐月は、怒るでもなく納得してしまった。

「なんだよ。納得すんのかよ」

　なんとなく、気になった。