◆28.アドリブ癖があるのは認めます
八牧リタ：『今さら初めましてでもないが、あなたのことは、そのアカウント名通りに呼べば問題は無いか？』
新部和葉：「構わないよ。ニイベでもカズハでも、アーラウでもニーベルンでもお好きにどうぞ」
八牧リタ：『わかった…。ではニイベカズハ？』
新部和葉：（おっ、フルネーム呼びだ）
八牧リタ：『単刀直入に聞きたい。ボクの感性にもヒットする曲調があるとのことだが、それが一体何なのか教えてほしい』
新部和葉：「ＯＫ。じゃあまずは論より証拠で。今からフォルダを送るから、とりま中の一曲目を聴いてみてよ。――と、その前に。ヘッドホンは外してね？ じゃないと効果が薄れちゃうから」
言われた通りに頭からヘッドホンを外しかけ。
八牧はそこでピタリと動きを止めた。
八牧リタ：『〔ヘッドホンをかけ直し〕待てニイベカズハ。効果が薄れるだって？』
新部和葉：「そう。スピーカーだと１０倍くらい違ったりするよ？」
そんなこと本当にありうるのかと。
彼は半信半疑な目の色をキーボードに落とすも。
八牧リタ：『わかった、ちょっと待ってくれ。普段はスピーカーのＢＡＳＳを切ってるんだ、その調節をする』
新部和葉：「あー、低音きかせると別の部屋なんかにも響くもんね」
八牧リタ：『そういうことだ。その辺り姉たちの耳が良くてな。なかなか思いきり鳴らせる機会が無いんだ』
今度こそヘッドホンを外した八牧が離席して、画面から消え。
程なく席に座り直し。
何らかの曲を再生して、スピーカーの鳴り具合をチェックし始めたところ、和葉は気づいた。
新部和葉：「お？ この曲って、動画サイトで６番目にアップした曲じゃない？」
八牧リタ：『〔目ん玉をひん剥いて〕おっそろしいな…！ あれだけブッ壊した曲なのに、よくわかったな？』
新部和葉：「独自色を強めたコード進行は残してあったから――って、そんなに音おおきくして大丈夫？ お姉さん達に怒られたりしない？」
八牧リタ：『問題ない。姉たちは今朝から両親と旅行へ出かけている。――つまりは、またとない絶好の機会というわけだ』
あなたが本当に、ボクの感性にも響く曲を用意できたのならばなと。
八牧が挑発的な瞳を覗かせたので、和葉は思わず心の内でニチャってしまった。
そ れ は 良 い こ と を 聞 い た と 。
そんなナメた態度を取られたならば、わからせるしかあるまい。
新部和葉：「ねえリタくんさ？ そのボリュームで部屋の窓を開けて、ご近所迷惑だったりはしない？ 問題なかったら開けてもらいたいんだけど」
八牧リタ：『構わないが…〔リモコンでエアコンを消し、席を立って窓を開けに行く〕音が反響する部屋ではないから、さほど気にすることではないと思うがな』
新部和葉：「いーや、それが大違いなんだよねー（なにせ、空気に含まれてる〝エーテル〟は、空間で隔たれがちだから）」
※エーテルとは ＝ 魔力のこと。
異世界アースセザードと比べたら圧倒的に少なくとも。
〝それは〟この地球にだって満ちていないわけではない。
和葉は、頭の後ろでまとめていたポニーテールを解き。
マイクをスタンドごと手に取って席を立った。
ともなれば、八牧だって異変を察する。
八牧リタ：『待てニイベカズハ？ 一体何をする気だ？』
新部和葉：「さっき送ったフォルダの一曲目ってさ、レコーディングスタジオを借りて録った私のアカペラ曲なんだよね…。いいって断ったのに、イトコが手を抜くんじゃないってレンタルしちゃってさ…。おかげで音質には自信があるんだけど」
八牧リタ：『つまりは、今この場で生歌を披露しようというわけか。ならやめておけ。ボクはこれでも、好きでもないオペラなんかに何度となく連れて行かれた身だ。仮にあなたが、どれだけ歌唱力を持っていようとも、ボクには通じない』
新部和葉：「クス。だったら聴いた後にダメ出しでもしてよ？」
無論、八牧自身は生意気を言ったつもりは無い。
ただありのままの事実を述べただけだ。
それなのに何故か、突如、全身の毛が総毛立ち。
その段に至ってようやく――。
彼女が ただ 歌を 歌おうとしているわけではないことに気づいたのである。
新部和葉：「またとない絶好の機会なら…〔声色がサラサ０その者へと変わり〕このわたしが、本気の歌唱というモノをお聴かせしましょう。曲名はプリンス・オブ・マーメイド主題歌、Ｅｎｄ ｏｆ Ｗｈｏｌｅ Ｏｃｅａｎ」
