４・ボス部屋脱出は楽勝ではないのかもしれない【改稿版】
「私は、この部屋を出る方を選択したい。立て籠もったが実は浅い階層だったと言う結果だけは避けたい」
淡々と語るエミュア。アグレッシブさは嫌いじゃない。
「とにかく上層を目指して移動を試みる——」
俺はエミュアの言葉をジッと聞いていた。
「深い階層であればどの道死ぬ。早いか遅いかだけの違いだ」
あっけらかんと言い切ってくれる。
「部屋の外に出てモンスターとエンカウントすれば、だいたいの階層は判断できる」
「そこそこ、もしくは深層だったら？」
プランBは確認しておかないとな。
「６層かそれより浅ければ敵が１体なら２人で連携すればなんとかなるはずだ」
ここいら辺はエミュアの肌感を信じるしかなさそうだ。
「もし深層だったら……逃げられれば逃げてここへ戻ってくる。少ない時間を二人で語らって過ごすなんて言うのはどうだ？」
ハリウッドスター張りの笑顔で微笑まれたら溜まらない。
思わずOKしたくなるよ。
「逃げられない可能性もある、帰ってきたこの部屋が安全であるかもわからない」
「そうだ、この部屋のリスポーン条件による。もう一度ここで巨大スライムと遭遇したら、多分二人だけで倒すのは無理だ。この部屋に戻れない可能性だってある」
どちらにしても茹でガエルは御免だな。
「分かったよ、とにかく一度外に出てみよう」
「うん、そう言ってくれると思ったよ」
軽く微笑みポンと肩を叩く。
美人の上司がやるとサマになるなぁ。
「さて、そうと決まれば次の問題なんだが」
「どうやって外へ出るか」
「それだ」
なるほど。
エミュアは転送トラップで別の場所から飛ばされて来た。
俺は上から落ちてきてスライムをかっ飛ばした。
２人共扉から入って来た訳じゃない。
「この部屋の出口を探そう」
ウィル・オ・LEDの明かりは８畳間分くらいは照らせている。
見渡せば体育館並みに広いこの大部屋。
巨大スライムは象ぐらいの大きさだったらしい。
念のため俺とエミュアは分散せず、２人で一緒に壁際を巡ることにした。
スタート地点はファルートが横たわる場所だ。
何時でも戦えるよう剣は抜いておく。
柄頭で軽く壁を小突き、音などの変化を探っていく。
壁際を暫く進み気になった事をエミュアに訊ねてみる。
「エミュア、この模様は文字なのか？」
ウィル・オ・ＬＥＤでじっくりと見ると、深緑色の岩肌の凸凹に白い線の様な模様がある。
「そうだな、識者の見解はいろいろだ。ダンジョンをもたらした異文明からのメッセージだとか、単なる自然の作り出した意味のない模様だとかな。実際白線模様の出た石ころなんぞどこにでも落ちているし、文字にしては大きさもバラバラだし……」
それはそうなんだが、俺が日本人だからか。
随所に浮き出ている白い模様が、ひらがなやらカタカナやら漢字の出来損ないの様に見えてしまうんだが。
あれは『も』に見えるな——こっちは『カ』だ……。
あれだな、点が逆三角に並んでいると顔に見えちゃうやつ。
ダンニング・クルーガー効果だっけ？
「ん？」
エミュアの声。
「ここ、音が変じゃないか？」
「ほー……うっ」
ゾッと寒気が走った。
「ちょっとまって、エミュア」
エミュアが触ろうと手を伸ばした岩肌の模様が、漢字で『虫』と書かれているように見えたからだ。
「どうした？ クレオ」
訝しげに聞くエミュアに。
「その浮き出ている模様、俺の国の文字に見える。『虫』という文字だ」
エミュアの息を呑む気配。
「なぜ、クレオの国の文字が？」
「解らん、偶然なのかもしれん。ダンジョンのトラップ関係にそんなのある？」
「矢が飛び出す仕掛けとかあるな、歩くとダメージになる床とか。『虫』というのはわからない」
今、これがトラップでないという保証はないな。
「触れたら大量に虫が降ってくるとか、虫に変わっちゃうとか？」
「聞いたことは無いが、どちらにしてもごめんだな」
やはり危うきには近寄らんのが一番だな。
「今度は俺が前に立つよ」
位置を入れ替わった。
もし次に何かの文字があれば俺が判断出来る。
「……」
エミュアの様子がおかしい。
「……静かに」
エミュアが囁く。
耳を澄ます。
…………カサ………………カサ……
遠くで何かが蠢く、嫌な音がする。
エミュアを見た。
目線が合った。
２人で音の方角に剣を構える。
ジリジリリと２人、ゆっくり左右に距離を取る。
同時に襲われないようにだ。
…………カサ…………カサ……カサ……
次第に音は大きくなり。チラリと魔法の灯りに影が走る。
『ファイヤ……
トリガーワードを発声し振り上げたエミュアの片手に炎の線が浮かび上がる。
アロー！』
ピシュン！
と音を立てて炎の矢がエミュアの手から、チラチラと動く影に向かい一直線に飛んだ。
キシャアアアァーーーーーー。
嘘だろ？！
鎌首を擡げて半身を起こしたのは人間ほどもあるでっかいムカデときた。
「巨大百足だ！ 牙に毒がある！」
多分そうかと思ったー！
落ち着け、落ち着け俺。
背中に掛けておいたファルートの鉄盾を外し片手で構える。
上が平らで下方に向けて丸みを帯びた辺を持つ逆三角の盾。
カイトシールドって奴だ。
大蛇の如く鎌首をもたげて威嚇してくる巨大百足の牙を、盾を押し付けるようにして遮る。
事前にエミュアと決めた役割分担は攻撃がエミュア、防御が俺。
エミュアも、素人と並んで連携を取れる自信は無いと打ち明けてくれた。
俺も剣なんかどう振り回したら良いか分からない。
なので、エミュアの前で盾を持って相手の攻撃を捌く事に集中する。
エミュアは俺を盾として隠れながら、少しずつ相手を削る事に集中する。
相手が一体ならこの役割分担で負けることはない——はずだ。
もちろん俺もモンスターと闘ったことなんてないんだが。
女の子だけ闘わせて逃げるなんて、俺の選択肢には無いんだよ！
ビビってねぇゾ！ テメー！ コノヤロー！
「クレオ！ 前に出過ぎるな！ 個別にやられるぞ」
「りょーかい！」
優秀な上司の指示には粛々と従うのだ。
エミュアとの距離に注意しながら、なるべく攻撃の邪魔にならず、かつムカデ野郎の攻撃を盾で遮る場所取りを心がける。
マルチタスクかよ、結構大変だ。
結構長い事闘ってた気がする。
エミュアの剣先が何度かいい感じにヒットし、ムカデ野郎の二本の触角や黄色い脚が、地面に何本も散らばっている。
動きが鈍くなったあたりでもう一発。
ファイヤ・アローを顔面にブチ込んだら、逃亡モードに入りやがった。
「逃がさん！」
敵前逃亡かましたムカデの尾を、短剣で突き刺してやった。
ズブリ。
濃い青緑の甲羅は意外にもカニの甲羅程度の硬さで、体重を乗せたら直ぐに貫通した。チョ、チョロイぜ。
「クレオ、こっちへ来られるか？」
尾の動きを止め、エミュアが押さえているムカデの頭側へ回れば、長剣が鰻の頭を止めるように首に突き立っていた。
毎日8：00更新 全１８話 予定。
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