２・クレオ異世界に乙【改稿版】
「俺は……地井戸呉夫だ」
やっと目の焦点があってきた。
ふよふよと暗闇に浮かぶ、ホタルの親玉の様な輝きに照らされながら。
エミュアと名乗ったのは、キリリと引き締まった輝く美貌の外国人女性だった。
エミュアは翠がかった銀の瞳で物憂げに俺を見つめている。
薄金色の髪をひっつめた美少年的雰囲気な超美人。
まさか男の娘じゃあるめーな？
派手な紋章のついた金属の鎧を纏っている。
男装の麗人というやつなのか？
残念だがコスプレの元ネタがアニメなのかマンガなのか俺には見当はつかない。
でも、超絶美形の外人さんがするコスプレ超やべぇ。
完全に銀幕の向こう側の住人だろうこれ。
ぬれるわー。
「チートク・レオ。異国の者だな？ どうやってここまで入って来れた？ どこか外に通じる抜け道があるのか？」
は？ という顔になったのは許してほしい。
「いや、俺はコンビニに行こうとして、地震が起きてエレベータから落ちて……」
必死にエミュアに説明するが。
「あー、こんびにもえべれーたも理解はできんが……ああ、侯爵家のダンジョンに不法に侵入した件については不問にしてやる。心配するな、話が進まなくなるしな」
「侯爵家？ ダンジョン？ 不法侵入？」
訳の分からんコスプレイヤーに、謎設定で不法侵入の冤罪をふっかけられている件にござる。
なにこれ。話噛み合わなさすぎない？
「すまん。エミュアの言っていること、まったく意味が分からないんだが」
正直な感想を漏らす。
「奇遇だな、私もだ」
あれれ。エミュアも何やら困り顔で溜め息をついた。
「埒が明かん、相互理解は後だ。直近の危険を回避する話をしようじゃないか、チートク・レオ」
なんか発音しづらそうだよな。
「その方が建設的だな、名前の呉夫と呼んでくれ」
「そうか、助かる。異国人の名は発音し辛い」
にこりと白い歯が光る、それだけで心臓がドキドキする。
美形は得だな。
「いいかクレオ。私達は今、侯爵家の管理する資源ダンジョンの未踏エリアのどこかにいる。正確な位置は不明だ、帰り道も分からない。お前にも帰り道が分からないなら、二人共に生きて帰るには協力しあわなければならん」
——突然そんなこと言われても。
「理解が追いつかないのは判る。が、いつこの部屋にモンスターが湧くのか判らんのだ。取りあえず先に装備を身に着けろ、少しでも死亡確率を減らせ。一人より二人の方が生き延びるには有利だからな、お前には生きていて貰わないと私が困る」
「装備？」
エミュアが自らの背後を差し示す。
エミュアの周りにふよふよと浮いていた、ビッグサイズホタルのような輝きがエミュアの示す方向移動する。
そこには、鋼の鎧を着た兵士が仰向けに横たわっていた。
胸には一本の剣がいだかれている。
「最後まで私を守ってくれた忠義の騎士ファルートだよ。死者は弔わねばならんが、今のクレオの格好ではロクに戦えまい。ファルートの装備を外しお前が使え、少しはマシになるだろう」
……。
自分の服装を見れば、コートもジャケットもボロボロだ。
表面は酸か何かで焼かれたように爛れ、あちこちに穴が開いている。
たしかにこの服装で何かと戦うのは無理だと思う。
ドッキリ番組の可能性は捨てきれないが、騎士の遺体は本物に見える。
セットも小物もリアルすぎるし、とにかく仕掛けが壮大すぎる。
無名の素人騙すのにTVもユーチューバーもこんなに予算かけられないだろう。
地震後に落ちたエレベーターホールの地下が、どこかの異世界ダンジョンに繋がっていました。
なんて雑な導入、どこの素人ラノベなんだよ。
静かに横たわる若い男の顔はところどころ傷つき爛れていた。
けれど、どこか柔らかく笑みを浮かべているようにも見える。
全てを尽くしてやり切った。そういう顔をしている。
これは大切な何かを守り抜いた男の顔だ。
肌感が『これはリアルだ』と告げてくる。
ここはエミュアに言われた通りにして置いた方が無難だろう。
傍らに置かれた金属のヘルメットも彼のものなのだろう。
蒼白い顔の首筋にそっと指を添えて見るが、やはり何も感じられない。
その場で手を合わせ哀悼の意を示した。
遺体を傷めない様にそっと、装備している鎧の類を外していく。
黙々と作業を始めたクレオに、エミュアは手を貸しながらこれまでの顛末を語り始めた。
エミュアは侯爵家所有の資源ダンジョンを探索するパーティの一員だったらしい。
エミュアの世界では、ダンジョンは内部に湧くモンスターを倒したり、宝箱を開けたりして様々な資源を得るための、一種の鉱山としての価値を持っているらしい。
貴族たちは自分の所有しているダンジョンを管理し、そこから得た売り上げを財源として領地運営を行っているのだそうだ。
そのダンジョンの未踏破エリア探索中に、エミュアは転送トラップに引っかかってしまった。
機転の利く騎士ファルートは、転送トラップ発動寸前のエミュアに抱き着き、一人だけ転送される事は防げた。
しかし、二人の転送されたこの部屋はボスモンスターの居るトラップ部屋だったらしい。
二人で力を合わせて戦ったものの、通常攻撃が効きにくい巨大スライムが相手では、弱点である核にまでダメージが通らず大苦戦していた。
このまま続けばいつか力尽きてしまうと、若き騎士ファルートはエミュアに今生の別れを告げ、内部から直接核を攻撃する為に自らスライムに飲み込まれて行った……。
「その暫く後だよ、巨大スライムがいきなり爆散して巨体がドロドロに溶け出したんだ。『ファルートがやってくれた！』と思ったよ……」
エミュアの声にどこか寂しさが漂う、かけがえの無い仲間だったんだろうな。
「スライムが崩れ消え流れ去った後に、倒れて居るのが二人だった時には驚いた」
残念なことに、若き勇敢なる騎士ファルートはすでに息絶えており。
何故ここに居るのかわからない、異邦人の俺にはまだ息があった。
「ヒールポーションを飲ませて回復させた、こちらの都合もあってやったことだから恩に着ろとは言わんが、少しでも借りと感じてくれると助かる」
何とかやっとこさ。ファルートの胸当てと腕甲、脛あてを括り付けた。
これで多少は防御力が上がったんだろうか。
それにしても脚長いなファルート。くそ。
軽く振ってみたファルートの長剣に振り回される俺を見たエミュアは、苦笑を浮かべながら。
「慣れるまで短い剣の方がいいな」
短剣に持ち替えさせられた。
剣なんか生まれてこの方振ったことなんてねぇよ。
あるのは仮面ライダーグッズの剣ぐらいだよ。
「さて、クレオの言った通り、落ちてきた時に尻で割ったのがスライムの核だとしたら――」
エミュアは、俺の語った奇想天外な話も受け入れることにしたらしい。
俺がエミュア達から見たら別の世界の人間だと言う話だ。
疑心暗鬼はまるっと飲み込み、現状の目標達成の為に最大限のリソースを振る。
出来る女だなエミュア。
「――少しは位階が上がっているはずだ、モンスターとの戦いでは当てにさせてもらうぞ」
お、ついに来たか？
「ス、ステイタスオープンか？」
「何だそれは？」
レベルときたら『ステイタスオープン』だろうが！ 作者はファンタジーラノベの定石を知らないのかよ！
「いや、色々となスキルとかステイタスが数値化されてだな、レベル上昇で得たポイントを割り振って強化できたりと……」
「凄いな、クレオにはそんな能力があるのか」
真剣な目で見るなよ。恥ずかしい。
「いや、ないんだが。エミュアの世界では使えるのでは……」
「……残念だが聞いたことは無いな」
少しエミュアの目がジトッとしたような気がする。
なんかカルマが下がったんだろうか。
「たしかに、ダンジョンでモンスターを倒していくと、自分の中で何かの境界を越えたのが判る時がある。『位階を越える』とか言うんだが」
それや！ それ、まんまレベルアップやないですか。
ステイタスオープンはナシ。レベルアップはアリね。
自分でスキルポイントを割り振って、スキルツリー育てたりするようなタイプではないと。
ちょっとハードモード寄りかも知れんなぁ。
改稿しました。
毎日8：00、全１８話に改稿予定。
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