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２９：新春大会ですか？

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「ところでお前さん。新春大会には出ないのか？」

　ミリカに制御の仕方を教えてもらって３週間。このリストバンドでの修行も慣れてきて、噂の新春大会は刻々と近づいてきた。

　ユリウスはかなり頑張っているらしい。ボクに告白するためなんだもんなあ……残念だけど。そもそもボク、出ないんだけどね。

　しかし、なぜかマリィもこの大会に出るようで、「エントリーしましょうよ！　むしろマリィがしておきましょうか！」ってたびたび催促してくる。

　リリィがいうには、「みなオーウェンスを倒そうと躍起になっているのですよ」と。だからボク、出ないんだってば。

「――そうですね……とても魅力的だとは思うのですが、私が出てもしょうがないですし……」

「ふうむ……お主の実力なら、余裕で優勝を狙えるというのにな」

「お褒めの言葉感謝しますわ。ですが私は手荒なことは苦手なので……」

「お主は十分凶暴じゃよ…………」

「え？」

　ミリカの呟きを聞きとれなかった。

「――なんでもないわい。……それに、何やら景品もあるみたいじゃぞ？」

「景品……ですか？」

　そういうのは間に合っている。お金はたんまりあるし、その気になれば作れないこともない。そう思いつつ、一応聞いてみた。

「うむ。どうやら古代の魔道具だとかなんとか……」

「――出ます！！」

　言い終わる前に即答した。

　――え？　古代の魔道具？？　なんでそんな美味しい景品逃していたの？？　

　もしかしたら今後の研究材料に役立つかもしれないじゃないか……ッ！！　

　よし、出よう。みんなには悪いけど。出場してさっさと優勝かっさらいます。ひゃっほう。

「――え、や。しかし……あれは壊れているし……」

「そんなことありません！　壊れていれば直せば良いのです！　うふふ、やったあこれでまた新しいのが作れるかもしれない……――はっ！　こうしていられない！　師匠！　今日はこれにて！！　さようならーーー！」

　ボクは冬の夕暮れ時の魔獣平原を爆速で前進した。

　去り際の、ミリカの「あんなんで食いつくやついたのか……」という言葉はボクの耳に入らなかった。

「――出ます！　新春大会！　エントリーさせてください！！」

　ボクは嬉々として、店じまいをしていた受付に迫った。

「……え、ああ、はい。では、ここにお名前とエントリー級を……」

　エントリー級？　学年ごとに違うのか？　

「どの級を優勝しても、魔道具はもらえるんですか？」

「え、えっと……違います。古代魔道具が優勝商品なのは、総合優勝者のみです」

　受付のお兄さんは引き気味に答えた。

　そっか……総合優勝か……つまり、それぞれの級の優勝者がマッチして、そこで優勝を果たせばいいのか……。

　それだったら一番高い級で無双した方が、後々よくね？　

「――じゃあ、ミドガルド学校の一年オーウェンスです！　一番高い級でエントリーします！」

「……え、い、１級ですか？　これは通常、最上位学年の５年生がエントリーするものなんですが……」

「実力があれば受けてもいいですわよね！　ね！」

　ボクは笑顔でゴリ押し気味に聞く。

「も、もちろんでございます。では、使用する武器や得意魔法などをここに……」

　ボクなら優勝できるという言葉を信じて、魔法剣でエントリーした。スライムソードなら魔法効率は杖や詠唱するより、断然効率いいしね。

　スライムソードを危険物扱いされそうになったときは、自分の素性を明か(きょうはく)して、よくしてもらった。

　――私、手荒なことは好きじゃないですの。

「――リリィ！　ボクも新春大会に出ることにしたよ！」

「そうですか」

　むう、そっけない。まるで知っていたかのようだ。

「どうしたのリリィ？　なんか機嫌悪い？」

「いいえ？　ただ最近オーウェンス様とお話しできないとか、ちょっと出番が少ないからとか、そういうのではありませんよ？」

「それはごめん……んまって。後半なんの話をしているの？」

「さあ……私もよくわかりません」

　いつものように可愛らしく小首を傾げた。

「カワイイ……じゃなくて！　わかった！　今日は一緒に寝よう？　おあいこってことで！」

「その手には乗りません。いつも私が不機嫌な時はそうやってごまかすですから」

「――っ」

　くそう強情め。

「じゃ、じゃあ！　わかった！　これからはリリィとの時間もちゃんと取るし……」

「…………」

　リリィは無言だった。

「ならば！　前やったマッサージをいつでもしてあげる！　これでどう……」

「――許します」

「だ……え？　今なんて？」

「だから許すと言っているのです。……守らなかったら怒りますからね？」

「わ、わかった……ちゃんと守る！」

　最近、リリィの世話が少し焼けてきた気がする。

「――ところでリリィ。ミリカ＝キースって知ってる？」

　リリィに肩揉みをしながら聞いた。

「――んっ。絶剣様ですか？　はあ……はあ……はい。よく知っております。ミリカ様は、ロールランド様のかつての相棒です」

「そうか……ん、相棒？」

「知らないのですか？　……まあ当主様はあまりこの話はされないですからね」

　ボクはリリィにお父様の過去の話を聞いた。

　かつては伝説の冒険者グループ『絶』の一員として、その名を馳せたこと。そのグループは魔王討伐まで上り詰めたらしい。

　そして、お父様は、当初は『絶生』とよばれ、彼が一度通れば生命は全て失われるとまで言われていたこと。そしてたまたま出会ったお母様に惚れ、お母様の貴族の家督を継ぎ、ミリテムの為政者として現在は名を残しているらしい。

　――――いや、よくよく考えたら、お父様ってめちゃくちゃすげえな……。

　学園運営に、ミリテムの統治、そして国王直々の政治官とスーパーキャリアの持ち主って……。

「――と、ロールランド様はとてもすごいお方なのですよ…… ――あっ」

　今度、お父様も労ってやろう。リリィの肩を揉みながらそう思った。