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初体験

佐藤、初めて──。

　佐藤(さとう)縁(えん)は、日直のため放課後に教室で学級日誌を書いていた。

　外からは外部活の生徒たちの声が聞こえてくる。

「あー、ちゃんと休み時間に書いとけばよかった……」

　三時間目の授業内容を思い出しながら、佐藤はシャーペンを走らせる。

　ふと、佐藤は何かを感じて止まった。

「…………」

　見られてる──？と佐藤は神経を後ろのドアに集中させる。

　佐藤は意を決して、ばっと後ろを見た。

「……びっくりしたぁ──」

　ドアの近くには、小学生らしき女の子が立っていた。

　佐藤は教師が待たせていて、探検させているのだろうと思い、笑顔で訊く。

「お母さんかお父さん待ってるの？」

　こくん、と女の子は頷く。

　佐藤は「そっかそっか」と言い、

「これ書き終わったら職員室行くから、一緒に行く？」

　と女の子に訊く。

　女の子はまたこくんと頷いた。

「じゃあ、ちょっと待っててね。すぐ終わらせるから──」

　と佐藤はまたシャーペンを走らせる。

　女の子はちょこちょこ歩いてくると、佐藤の学級日誌を見つめた。

「ん。これはね、学級日誌って言うんだよ。今日一日あったことを書いて、先生に提出するの」

　女の子は口を「へー」という形にさせた。

「……もしかして、声出せないの？」

　佐藤が訊くと、女の子は頷く。

　「そっか……」と佐藤は呟いて、女の子の頭を撫でた。

　女の子は気持ちよさそうに目を閉じて微笑む。

「気持ちいい？」

　そう訊くと、女の子は二回頷いて笑った。

「そっか──よし、じゃあお姉ちゃんすぐ終わらせるから、これ食べて待ってて」

　と佐藤はリュックからアメを取り出して、女の子に渡す。

　女の子はパッと目を輝かせて「ありがとう」と口を動かして笑った。

　佐藤が終わらせて顔を上げると、女の子はいなかった。

　数分前まではアメを口に含みニコニコしていたのに、今はいない。

「……帰っちゃったのかな──」

　佐藤は学級日誌を持ち、リュックを背負う。

　それから、女の子を探しながら教室を後にした。

　職員室に着くまで、佐藤は女の子に会わなかった。

「……はぁ──」

「どうした？」

　学級日誌を渡して、佐藤が溜め息を吐くと、担任が訊いた。

「珍しいな、溜め息なんて」

「あのですね………、女の子がどっか行っちゃって、探してもいないんです……」

　どこ行ったんだろ──と佐藤は呟く。

　担任は首を傾げて言った。

「女の子？　いるわけないだろ──ここは高校だぞ。それに、子どもがいる先生だって、女の子は幼稚園児だし、あとは男の子だからな」

「え……？」

「えって、それに関係者以外立ち入り禁止なんだから、入るわけないだろ──」

　と担任は笑って言う。

「幽霊でも視たんじゃないのか？」

「幽霊……」

「そうだよ、幽霊だ。幽霊──じゃ、これから職員会議だから、用がないならさっさと出てけ」

　と担任は学級日誌で払う仕草をする。

　佐藤は「幽霊か……」と呟き、職員室を後にした。

　　　　　　　　　＊

「──ってことがありまして、やっぱり幽霊ですかね？」

　と佐藤は十川(とおかわ)夕介(ゆうすけ)にさっきのことを話した。

　夕介は縁側に座り、佐藤の話を聞いていた。

「かもねぇ……」

「やっぱり！　初です！　初めて私幽霊視ました！　あー、可愛かったなぁ──」

　と佐藤は両手を合わせてうっとりする。

　夕介は「はは」と笑って佐藤を見た。

「視れてよかった？」

「はい！　死ぬ前に一度は視ておきたかったので──よかったです」

　と佐藤は笑う。

　すると、くいくい、と洋服の裾を引っ張られた気がして、夕介は佐藤とは反対側に顔を向けた。

　そこには、女の子がいた。きっと佐藤の話に呼ばれて現れたのだろう。

　チラリと佐藤を見ると、どうやら視えていないようで「可愛かったなぁ」と笑って前を向いていた。

「……どうしたの？」

　こっそりと訊くと、女の子は口をぱくぱくと動かしてから、笑って消えた。

「……」

「十川さん？」

　佐藤に呼ばれ、夕介は佐藤に向き直った。

「今ね、女の子が来てたよ」

「えっ？！　気づかなかった！」

　く〜、と佐藤は悔しそうな顔をする。

　夕介は笑って、女の子が言ったことを佐藤に伝えた。

「佐藤さんに伝言。『アメありがとう、おいしかったよ』って」

「ほんとですか！　よかったー。次会えたら、もっとあげますね！」

　と佐藤は嬉しそうに笑った。

　そして佐藤は、リュックの中に常に大袋のアメを一袋入れるようになった。

　いつでも女の子にあげられるように──

佐藤「可愛かったなぁ──」