神の使い

【第６話】植物使いの争い

「やめてよお父さん！もうだれかがきずつくのなんて、みたくないよおっ！」

必死で叫ぶツィア。それを唖然として見るツェルノ。

「ツィア……お前、わかっ……」

「わかるよ！ツィアのお父さんだもん！」

誰も言葉を発しなかった。というか、発せられなかった。

この聖騎士団長のおっさんが、ツェルノとツィアの父親……？

「どういうことだよ……」

呟く。誰も聞いていないのはわかっていたが。

「ツィア……睡眠薬飲ませたのに……」

「のんでないすいみんやくが、きくわけないよ」

「そりゃあ……そうだけど……」

何故飲んだフリなんてしたのか。そう言いたげな表情だった。

……最近のコはませてるなあ……。

「ツェルノ、どういうコト？」

ルージスが鋭い目付きで言う。

睡眠薬の方……ではなく、父親のことを訊いているのだろう。

「……どうもこうもねぇよ。これが事実だ。こいつが、俺達の親父だ」

「だから、関係あるって言ったの？」

「ああ。俺が止めなきゃならねぇだろ」

この聖騎士団が何をしているのかは知らない。だけど、俺達を監禁したりしたところからして、まともな連中じゃない。

その過ちを、息子であるツェルノが止めなければならないと言う。

ならば、俺達が手を出すわけにはいかない。

「じゃあ……さっさと決着つけろよ。俺達が手ぇだしちゃいけないんだろ？」

ツェルノと目が会う。俺が少し微笑んでやると、ツェルノもにっこりと笑った。

……そっか。さっきの聖騎士団長の笑みは、こいつに似てたんだ。

「わりぃな。でも、俺が負けそうになったら、助けてくれても良いぜ？」

「いや、それは都合良過ぎだろ」

冗談っぽく言ったが、本当に、助けてやるつもりはない。

それが真剣勝負というものだし、それに手を出すわけにはいかない。

「……俺がもし……もしだぞ？もし死んだら、ツィアのこと頼むな」

「もしって言い過ぎだ。つーか、死ぬなよ、普通に」

「多分死なねぇ。あと、最後の頼み。ツィアを眠らせるか気絶させるかしてくれねぇか？」

「……何で」

「親父が負けるところなんて、見せるわけにはいかないじゃん？」

「…………わかった」

頷くしかなかった。父親が負けるにしても、兄が負けるにしても、出来る事なら見せたくない。

俺はツィアの手首を掴んだ。

『精神(こころ)の門番』

かくん、と膝を折り、ツィアは気絶した。それを抱き抱え、安全そうなところへ移動させる。

「へぇ……『精神(こころ)の門番』なんて使えんのか」

「いいからさっさとやれって」

笑みを消して、ツェルノは父親の方を見た。

小さくため息を吐いてから、ゆっくり切り出した。

「俺は、正直言ってお前を殺したくない。……一応、父親だからな。だから、こういうのはどうだ？どちらかが気絶するまでやる。殺してはならない。……もし、俺が先に気絶したら、この2人……リスタとルージスをお前にやる。好きにしていい。お前が負けたら、俺が聖騎士団の団長になる。……どうだ？」

「ちょっと……勝手に変な条件持ち出さないでよ」

ルージスの反論も空しく、おっさんはあっさり頷いた。

「いいだろう」

「ちょっと！？」

……こうなってしまっては、ツェルノが勝つのを祈るしかない。

……いや、だけど……。

「気絶させるより、殺す方が簡単じゃないか？」

俺みたいに『精神(こころ)の門番』が使えるなら別だが、通常気術で気絶させるというのは難しい。

「普通はな。でも俺みたいに強い気術を使えれば、『癒しの救済者』で気絶させることが出来るんだ。必要以上の癒しは癒しでなくなるからな」

……初耳。ルージスに確認するようにそちらを見ると、頷いた。

「ぼくほどじゃなくても、ある程度強くないとね」

「……何で今まで使わなかったんだ？」

「だって疲れるもん」

さらりと言いやがった。俺だって疲れるんだがな……。

「じゃ、そろそろ始めてもいいかい？」

ツェルノが言った。

「あ、はい。邪魔してすんません……」

更に邪魔しては悪いので、後ろに下がる。

「……手加減はしないぜ」

「当然だ」

ツェルノが跳躍した。

上から人差し指をおっさんに向け、術式を唱える。

『大地の剣！』

おっさんが居るところを中心に、地面が割れた。

おっさんはバランスを保ちながら、着地寸前のツェルノを指差す。

『植物家(リヴィア)の指人形！』

木の葉がまるでカッターか何かのように、ツェルノめがけて宙を切り裂く。

着地したと同時に新たに術式を唱える。

『炎の逆十字！』

数十枚と飛んできた葉に火をつける。それは、灰となって地面に落ちた。

おっさんは地割れしていないところに跳躍し叫ぶ。

『風の風車！』

鋭い風が、一瞬だけ油断したツェルノ腕をかすめた。

「ツェルノ！！」

よほど助けようかと思ったが、手を出さないと約束したから、出すわけにもいかない。

「……っ」

肩の近くが切られている。が、それは服だけで、皮膚の方は平気なようだ。

そこで、ツェルノは何を思ったのか、腰にある長剣を抜いた。

気術と長剣だったら、気術の方がずっと有利なハズなのだが……。

「あー……時々いるんだよねー。気術より剣を好む人」

ルージスは何故か面白そうに言った。

「……そうなのか？」

「うん。まあ気持ちはわからなくもないんだけど。実在するものの方が安心出来ると言うか……」

気術だって実在しているハズなのだが……。

剣を扱うのがあまり得意ではないせいか、俺にはよくわからない。

ツェルノは長剣を振り上げる。

「……っ！！」

おっさんはとっさに短剣を抜き、それを受け止める。

だがやはり、長剣の方が有利なのか、短剣が弾き飛んだ。

……どうやったのかは速すぎてわからなかったが。

更に、体勢を崩したおっさんの頬を、ツェルノは拳で思いっきり殴った。

「うわ……」

痛そう。もろにくらってたし。

「ふざけんな！！」

ツェルノらしくもなく、叫んだ。そしておっさんの上に馬乗り状態になり首を締める。

「ふざけんなよ貴様！！ツィアがどれだけ心配してたと思ってんだよ！！どれだけ迷惑かけたと思ってんだよ！！神の石がそんなに大切か！？俺達より大切なもんなのかよ！？」

声が、震えていた。

ツィアが、と言っていたが、本当は、自分(ツェルノ)が一番心配していたのかもしれない。

ここで、ルージスがぼそりと。

「あんなに近いんだから、さっさと気絶させちゃえばいいのに」

「……お前……」

確かに、『精神(こころ)の門番』など、人間に直接関係ある気術は、ある程度その対象の近くにいかなければならない。『癒しの救済者』も例外ではないのだが。

「今はそれどころじゃないだろ……」

「でも、早くしないと、向こうが先にやっちゃうかもじゃん」

……確かに。

このルージスの言葉が聞こえていたのか、ツェルノはおっさんの首を締めたまま叫んだ。

『癒しの救済者！！』

おっさんはそのまま、意識を手放した――。