『ベネフィット・ワールド』〜ハズレ恩恵『ハズレ』を与えられたが、攻略法は知っている！〜

第7話:髙木 美香〜3パーティー目〜

「「「ゴメンナサイ」」」

　外史達が利用している宿屋の一階に設けられた食堂兼酒場で、全員が銅貨1枚のお茶を配膳されたテーブルで。

　金光達側の女子が、特に外史に対して、長湯した事への謝罪が述べられた。

「うん。気持ちは判る。

　でも、不用心だった事も、反省して欲しいな」

「「「申し訳ありません」」」

　結局、女子は『ホット・スプリングス』の効果時間である1時間の間、湯に浸かっていて、数少ないタオルで身体を拭くのにも時間が掛かり、口角を上げて目が笑っていない不気味な笑顔の外史に対して、頭が上がらない。

「だから、『早く上がろう』って言ったのに」

　愛美がそう云うが。

「結局、同じ時間まで温泉に浸かっていた4人も、一応同罪な」

「「「「……」」」」

「まぁ、東角。責めてやるな、って。

　王宮でも、湯浴みは週に一度、1人15分制限だったんだから」

「僕はソレすら無くて、今日久し振りの入浴だったんだがな」

「……判った。要求を聞こう」

　金光は話題を変えるべく言った。それに対し、外史は。

「まず初めに、3人の恩恵とスキルの情報を。

　髙木さんは一応聴いているが、確認の為に」

「判りました。

　憶えてくれていると思うんだけど、名前は髙木　美香。恩恵は『超人的魅力(カリスマ)』、スキルは『マジック・ミサイル』」

「恩恵のレベルは？」

「Lv.5です」

「確か、『魅了(チャーム)』の魔法が常に掛かっているような恩恵だったか。

　まぁ、洗脳みたいな真似でもしなければ、ちょっとした親近感を抱く程度で、『魔物(モンスター)』も攻撃を躊躇う事がある、だったか」

「えっ！？そんなあやふやな恩恵なの？！」

「ただ、洗脳の真似事でもしたら、心酔させる事が出来るから、敵には回したくない恩恵だな。

　次！」

「あ、はい！

　名前は……？」

「憶えて無い。名乗ってくれ」

「……剣(つるぎ)　舞(まい)です！

　恩恵は『剣舞(ソード・ダンス)』、スキルはありません！この剣が唯一にして最大の武器です！」

「剣を持って舞ったら、投げ銭を貰える恩恵だったか。

　銅貨1枚でも、見た者には強制させるから、大道芸人になったら、安定して稼げるな。

　次！」

「えぇぇぇぇ……恩恵が微妙過ぎる……」

「『ハズレ』の俺と比べて、どっちが欲しかったか迷う事だな。

　はい、次！って言ったぞ？！」

「はい！

　小栗(おぐり)　直美(なおみ)。

　恩恵は『経験値平均化』、レベルは6です！

　スキルは『回復魔法(ヒーリング)』の魔法です！」

「ようやく、役に立つ人材が1人出て来たか。

　──で？金光から髙木──面倒だ、美香と呼ぶぞ！

　で、美香は金光から、レイドの提案の話を、ココに来る途中で打ち合わせていたよな？」

「え？……あ、美香と呼んで頂戴。

　レイドに付いては、詳しく説明の上で多数決……じゃ、ダメかしら？」

「レイドに付いては、パーティー同士で連携を組めば恩恵のレベルがかなり高くなった時に、恩恵がレイド全員に適用される事がある、と云ったところだ。

　即座に多数決を取るぞ。

　レイドを組むのに賛成の者、挙手！」

　金光、美香、舞、直美の4人全員が手を挙げた。

「決まりだな！」

　金光が、レイド結成を確信してそう言った。

「ああ、決まりだな。

　多数決で、レイドは組まない！」

　場が凍り付いた。最初に解凍されたのは金光だった。

「待てよ！俺達全員、賛成したぞ？！」

「ああ。僕達は1人も賛成しなかったね。

　因みに、最大限の要求を次に挙げる。

　小栗──いや、直美！コッチのパーティーに移籍しないか？！」

「何でだよ！」

　金光が怒鳴って、宿主に「静かに！」と注意された。

「えーっと……小栗さ──直美さんが唯一、居てくれると助かる人材だから、ですね！」

　由香が冷酷にもそう告げた。

「恩恵も素晴らしい。是非とも、スカウトしたい人材だ」

　外史もそう言う。

「あの……出来ればパーティー纏めて、レイド？でお世話になれませんか？」

　直美には、3人に助けられた過去がある。一緒だからやって来れた関係でもある。

「んー……、例えば、こんなお願いを聞いてくれるなら、考えても良いかなぁ……」

　そう言って、外史は1つの提案をするのだった。

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　場所は、王城脇の、『勇者一行』の女子用の宿舎……と云うか、ボロい小屋。

　美香、舞、直美は泊まりに来たつもりを見せ掛けて、ソコに居た6人の女子に声を掛けた。

　幸い、寝付く前の打ち合わせをしていたところに押し掛けた事になる。

「照内さん、ちょっと提案があります」

　照内(てるうち)　千尋(ちひろ)は6人のリーダーだった。

「何の用だ？

　申し訳無いが、明日の為の打ち合わせ中なんだが」

「私達と……レイドを組みませんか？」

「レイド？……奴隷になれと言うか！」

「違います！」

　美香が慌てて否定した。

「パーティーとパーティーの、連携の事を『レイド』と云うそうです」

「……伝聞形？」

「あ、ハイ。聞いた話です。

　取り敢えず、温泉にでも浸かりながら、ゆっくり話しませんか？」

「温泉だと？！」

「あと、顔の傷。治せるそうです。

　但し、レベル上げの成果は影響ありませんが、訓練の経験は、リセットされてしまうそうです」

「ソレはまるで、似たようにスカウトして来ようとした、あのクズ男と同じ言い分だな」

「あ、ハイ。多分、スキルとしては同等のものと思われます」

「……指揮権は？」

「パーティーリーダー同士で作戦立案、パーティー毎に運用で」

「……温泉、かぁ……」

　このクラスには、女子にデブは居ない。

　不細工と誂われる者は居るが、基本、皆可愛い。

　美人となると、明らかな美人は少ないが、地味過ぎる美人も少し居る。

「ソコに、男は居るのか？」

「信頼出来る人が、2人だけ。

　周囲の警戒をしてくれるそうですが、まず間違い無く、覗きをするような人では無さそうです」

「2人か……。イザとなれば、排除しても……」

「「「それは止めて下さい」」」

「何故だ？」

「……本当に、私達が信じているから、としか言えません」

「……髙木、お前は『超人的魅力(カリスマ)』の持ち主であったな？」

「はい。実態は微妙な恩恵らしいですが」

「1つのパーティーのリーダーは髙木だな？

　もう1人は誰だ？」

「名前は東角　外史。彼への信頼性は、疑うつもりがあるなら、温泉と云う提案も取り消しすことも吝(やぶさ)かでないとまで言われています」

「待て。……温泉を発見した訳ではなく、スキル、否、魔法で温泉を作り出す性質のものがあるのか？」

「はい……。私達も、出す所は見ませんでしたけど、消える所は居合わせました」

「……ん？温泉と云う湯の溜まる窪(くぼ)みを作り出す魔法なのか？」

「はい。窪みの消える時に入浴の際は陸上に追い出されました」

「フム……。埋まってしまう訳でも無い、と。

　そして、長湯をしたと考えても、1時間程度が効果時間の上限なのか？」

「恐らく……」

　美香は推測と沈黙を以て肯定の返答とする。

「……未だ用意もしていない、と云う所か？」

「はい。同意の確信も無いようでしたし……」

「すると、断られても、東角は然程の問題ともしない、と云う事か……」

「現在進行形で、崖下の比較的護りやすい場所を確保し、『魔物(モンスター)』を排除して待っている約束となっています」

　尚も千尋は疑っている模様。

「確認の為に申しておきますが、外史──東角君は『信頼出来ないと少しでも考えているなら、連れて来なくて結構』と申し上げろ、と」

「そうか。

　私個人は、誘いに乗っても構わないと思う。が、誰か、意見はあるか？」

　1人が挙手し、千尋は意見を促す。

「男子に気付かれぬ内に行ってしまいましょう！」

「ソレだ。疑問の余地は。

　東角は、他の男子の扱いを、どう考えている？」

「『漢なら、自力で結果を出せ！』とだけ」

「まるで、勇者の存在を無視しているかのような事を言うものだ。

　他に意見は無いな？

　良し、持ち運べないものを除いて、荷物は出来るだけ持って、行こうとしようか」

　静かに頷く5人だが、週イチの湯浴みのみだった彼女等は、『温泉』と云うフレーズだけで、ウキウキとしているのだった。

　全員、基礎レベルは30に迫っていたが、顔に負った傷で『歴戦の勇士』の如き雰囲気でも、心はまだまだ乙女なのだった。