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体の内で蠢く獣

「見合い！？」

驚愕の声を上げる修一に、俺は至極あっさりと肯いた。

この話を聞いてから、もう何度もシミュレーションを重ねたのだ。

無様に動揺するような醜態を演じなくてもいいように。

修一の心に、負担を与えないように。

「うん、この週末に。向こうがめちゃくちゃ熱心らしくて、親も根負けしてさ。なんか悪い人じゃなさそうだし、俺も会うだけならって」

「え……それ、会った後で断れるのか？前の時は、会ったら断れないから会わないって言ってたじゃん」

「ふふっ、よく覚えてるな」

心配そうな修一に吹き出して、俺はそっと目を伏せる。

じっと見つめてくる真摯な眼差しが心地よい。

修一の心を一身浴びて、俺は独りよがりな満足感の中で揺蕩(たゆた)った。

「高校の時の見合いとは違って、今度の人は真面目な良い人らしいよ。親も今度の人はお勧めらしくて。せめて会ってみるだけ会ってみたら？ってうるさいんだよ」

会うだけ、なんてあり得ない。

アルファとオメガの婚姻に、オメガの希望などほとんど関係がないのだ。

アルファに「気に入った」と言われて仕舞えば、もう『決まり』だ。

けれど、そんなことを修一に言う必要はないから、俺はそっと目を伏せた。

「とりあえず、一回会ってくるよ。お互いに気に入らなければ、それでお終いだし」

極力軽やかに告げて、俺はさも何でもないことのように笑って肩を竦めた。

「これもある種の親孝行だからな」

父が、見合いの話を持って帰ってきた夜。

普段は至極理知的で穏やかな父は、「こんな良い話は二度とない」と、興奮したように早口で語った。

母とは駆け落ちの恋愛結婚のくせに、俺には見合いを勧めるのか？と嘲るように口にした俺を叱ることもなく、「良いから会え」と一点張り。

「っんだよ」

見合い写真を押しつけてくるその手の強引さに苛立って、力任せにアルファらしい太い腕を払い退ければ、高級そうな釣書が床に落ちた。

「今週末とかなんなんだよ！勝手に決めるな！」

「こら、貴志」

知らぬ間に組まれていた見合いの日程に怒り、父へ反発する俺を、母が穏やかな声で宥める。

「とりあえず落ち着きなさいな。もう二十歳になるのでしょう？子供みたいに癇癪を起こさないの」

普段は子供の意思を第一に尊重するはずの母すらも、笑って言うのだ。

「良いから、会ってごらんなさい。きっとあなたも好きになるわ」

妙な確信の篭った言葉への不快さに、一抹の不安が混ざる。

両親はなぜ、これほどまでにその男を勧めるのか。

金や出世や名誉など気にしない両親が、愛する家族が健康で幸せであれば十分すぎると笑う両親が、なぜ俺の話も聞かずに一人の男を推すのか。

まるでそいつが、俺の意に沿わぬはずがないとでも、言うように。

そして、俺の疑問は、見合いの席ですぐに判明した。

その男を見た瞬間に、俺は運命というものの残酷さに絶望したのだ。

一般人には存在すら知られていない料亭で、両家の親とともに食事をした後の帰り道。

母親がはしゃいだように俺に言った。

「ね、あの人、修一くんにそっくりでしょう？」

「っ、」

俺の脳裏には、先程の男と修一の顔が交互に過る。

母にかけられる言葉が頭の中でワンワンと反響し、脳髄はガンガンと痛んだ。

無言の俺をよそに、父と母は上機嫌に話し続ける。

「あちらは、貴志のことを『運命の番』だと仰っている」

「私も写真を見てびっくりしたの。でも納得もしたわ」

「あぁ、僕も彼に会って驚いたよ。フェロモンまで修一くんの体臭に似てるんだからなぁ」

「貴志が修一くんに惹かれたのは、運命の番に似ていたからなのね」

得心したような顔で笑い合う両親に、怖気が走る。

修一が、あの男の……俺が会ったこともなかった『運命の番』の代用品だったと、そう言うのか。

馬鹿馬鹿しい。

なんとも寒々しい見当違いだ。

体の奥で獣が蠢く。

あの男に会った瞬間に感じたそれは、恋情とはかけ離れた凶暴な感情だった。

憤怒や憎悪、もしくは殺意だったかもしれない。

なぜお前がアルファなのか。

なぜ修一がベータなのか。

似たような魂の色をしているくせに。

ああ、お前か。

お前が、修一から俺の番としての性を奪ったのか、と。

理不尽極まりない、八つ当たりじみた非難だ。

そんなことは分かっていた。

分かっていたけれど、抑えられなかった。

オメガの性に従い、オメガの本能のままに、あの男に抱かれることを望むには、俺は修一を愛しすぎていた。