9/16

冒険者、トイレの花子さん・■■イ■と遭遇する

「！」

声が聞こえた途端、ソフィアは拳をそちらへと振り抜いた。

すでにトイレを終えて支度は済ませていた、存分に攻撃を行える。

ひょっとしたらあの人形かも？　という考えは過ぎらなかった。

なぜなら、たった一言、短い言葉であるにも関わらず、その返事に全身が震えた。

悪寒というのも生易しい、生理的な嫌悪だった。

アルノートも扉を蹴破り、射矢魔術を放った。

聖属性の物理攻撃と、敵味方を識別する攻撃魔術、二種の攻撃は――

「――」

効かなかった。

届かなかった。

聖破の拳も、貫通の魔術矢も、その形を彩る無形の力場に弾かれた。

黒いおかっぱ、白い衣服、赤いスカート、まだほんの幼い姿、平凡そのものの造形、だが、そこに内在するものが常軌を逸していた。

「退避っ！」

「ッ！」

ほとんど叫ぶようなアルノートの声に、ソフィアは従い、その場を離れる。

全身の震えが止まらない。

ソフィアは、うっすらと開こうとするその目を見てしまったからだった。

その目の奥の深淵を。

アルノートは、『識別』により対象を捕らえたからだった。

それはすべてを把握はできなかった、見えた文字は、「トイレの花子さん・■■イ■」だけだった。

トイレにいる花子さんとやらが、どうしてこれほどまでに怖いのか分からない。

分からないが、それでも直感的に把握した。

あれは、この世界におけるボスモンスターに相当するものであると――

全力で駆け逃げる最中、声がトイレから聞こえた。

「あれ、ここ、どこ……」

幼い声、特徴のない平坦な様子。

だが、どこか陶然としたものが、かすかに混じった声だ。

それはただの声だ、いかなる魔術でも、いかなる攻撃でもなかった。

だが直後、絶叫が響いた。

トイレの内側からではなかった、デパート中央に潜んでいたマネキンが燃えていた。

動くマネキン人形悪役令嬢だ。

その全身を火だるまにして苦しみ悶えていた。

二重写しになるように、背景が見える。

「階段へ行くぞ！」

「わかった！」

炎を通して見える景色――それは燃え盛る豪邸だった。

多くの兵士が取り囲んでいた。

ゆらゆらとシルエットのように揺らめく多数の「良い人々」がそれを見上げていた。

もっとも、浮かんでいる表情はある種の快哉だ。

　ざまあみろ

　当然だ

　報いがついに

　心からせいせいした

　ああ、やっと死んでくれた……

一人だけ違う表情をしていた。

それは、幼く、平凡な造形をしていた。

とても悲しい顔で見上げていたが、どこかおかしかった。

まるで「その悲しい顔を誰かに見られている」ことをわかっているようだった。

不自然に、だが的確に悲しさを見せている。

「――っ！！！！」

マネキン人形が、いや、悪役令嬢が叫ぶ。

呪いを込めて、一心不乱に。不条理だ、不公平だと吠えた。

封じ込められていたものが開示され、デパートの一帯を燃やした。

「というか、なんだこれっ！？」

「わかりませんよ、あの人形の呪い発動なんじゃないですか！」

「絶対この辺とは違う環境だったよな！？」

「え、そういえば」

わずかにしか見えなかったが、元いた場所の首都に近い様子だった。

建物の形や兵たちの装備がおかしい気もしたが誤差レベルだ。

燃え盛るその人形は、横を駆け抜ける二人は気にもせず、トイレからひょっこりと出てきて顔を覗かせた『それ』を認めるなり指で示した。

「■◯、■・▲◯……！」

言葉の意味は分からない、だが、理解できる気がした。

その人形は燃やされながら、「おまえのせいだ」と呪っていた。

猛る炎がただ一人に、トイレの花子さんに向けて殺到する。

城壁破壊魔法に相当する威力、あらゆるものを消し炭に変えざるを得ない火力、恨み骨髄のそれは呪いの要素も含まれている。

「きゃ」

だが、それは花子さんに到達することなく霧散した。

張られた力場が、怨念の到達を許さない。

黒ずんだ炎は、花子さん以外のすべてを舐め尽くしたが、肝心の対象は被害をまるで受けなかった。

「少しだけだが、『識別』できた」

「なんですか、あれ！？」

「ひろいんだ！」

「え」

「あれは、『トイレの花子さん・ヒロイン』という名前のモンスターだ！」

それは、存在して声を発するだけで悪役令嬢を起動させた。