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冒険者、トイレで失敗する

「……壊したら、なんらかの呪いが発動するというのは、あくまでも俺の推測でしかない……」

「ここまで来たら私にすら分かりますよ、あれ、ぜったいに私達に破壊させようとしてるじゃないですか」

「しかし、あくまでも可能性で――」

「私だって我慢してるんですよ！？　いいんですか？　私がそうですね、やっちゃいましょうって言い出しても！」

階段を降りていたアルノートは額に手を当てた。

自身の頭を冷やすためだった。

「――そうだな、たしかに、そうだ、俺の理性が崩れていた」

「分かればいいです」

「しかし、怖いところだ、日本という場所は……」

「それは、同意します」

二人の目的は食料調達である。

だが、その目的を消し飛ばすほどの魅力が、当たり前に転がっていた。

「いま手元に大金があったら、俺は自分を止められる気がしない」

「奇遇ですね、私もです」

「止めれる人間がどこにもいないじゃないか……」

「あ、待ってください」

「なんだ」

「あのマークってなんです？」

「あー……」

特徴的な、人の形を模した赤と青の図形だった。

「たしか、トイレだったな」

「そですか」

「いや、行きたいなら一人で行けよ、俺ひっぱって連れて行こうとすんな」

「なに言ってるんですか、アルノートさん、モンスターがどこに隠れてるかわからない場所で、一人きりになるのは――」

「そうだな、問題外だわ、俺が間違ってた」

トイレ中とは、奇襲を受けやすい時間と空間だ。

動きにくい格好で、とっさの対応もできない。

恥ずかしいだのなんだの以上にそれは、『モンスターの襲撃が起きやすいタイミング』だった。

「なので連れションです」

「そこまで言う必要はないからな？」

言って赤いマークのある方に引き連れた。

トイレとは思えない清潔感を感じられる場所だったが、たしかに冒険者視点では危険地帯だった。

「……狭い、逃げ道一箇所、床が滑りやすい――たしかに見張りくらいはいるな」

「アルノートさん、マジで傍にいてださいよ」

「とっとと済ませてこい」

「えーと、一応は確認をして――」

半開きになってた扉を開けて確認をしたが、当たり前のように座っていた。

マネキン悪役令嬢人形が、きゃ、っという声が聞こえて来そうなポーズを取っていた。

聖女は拳を硬く握り、振りかぶる。

「ソフィア、抑えろ、こっちが攻撃しなきゃいいんだから……！」

「私、わりと限界なんですよ、こんなときにこんな真似されたらぶん殴っても許されますよね……」

「いいから隣に、あー、いや、念のため二個隣に行け、コイツは俺が見張っとくから」

「マジで頼みますよ――」

ギリギリなのは本当なのか、そそくさと行く。

アルノートは人形を睨む。これは目を離した瞬間に動くような性質がある。逆を言えば、見ている限りは動くことがない。

両手で胸を覆うような体勢で、トイレの座面に座ったままだ。

豪奢で悪趣味な衣服はつけたまま、よくよく見れば、趣味こそ悪いが高級品のようだ。

「……というか、悪役とはいえ『令嬢』か――これだけ豊かな国でも、そういうのはいるんだな……」

アルノートは魔術公国で学んだ身だ。

知識を尊ばれたが、身分や富も幅を利かせていた。

首席の座が、不可解な理由で覆されたことが何度もある。

そうやって奪った相手は、大抵の場合は『ご令嬢』やら『ご子息』と呼ばれていた。

知恵と知識以外の手段で手に入れたことを恥じず、当然という態度で首席証明証を受け取った。

「理想通りの国なんて、どこにもないってやつなのかね？」

令嬢とはいえ『悪』としての役割を担うらしい人形に問いかける。

答えを期待してのものではなかった。

その代わりというように、小鳥の鳴き声がした。

忙しない音は、二個隣の個室トイレから発生していた。

位相世界では、人間や生物はいない、もちろん小鳥もいないはずだった。

「ッ！　ソフィア！」

迷ったのは一瞬、すぐさまそちらへ向かう。

魔術的な準備を即座に整える。

短い距離を全力で駆け、扉に手をかけ――

「待ったあ！」

「お――」

鍵のかけられていないそれを開く直前で、なんとか止まった。

「た、たぶんですけど、これ、このトイレの機構です、こんびに入口と同じやつです、モンスターじゃありません……！」

「そ、そうなのか？」

「はい、ですから、ええ、そのまま下がってください、戻るのです、ピンチを助ける場面じゃないのです、アルノートさん」

「わかった……あー、本当に危険だったら言えよ？」

「はい……」

忙しない小鳥の声に紛れてしまうような「はい」だった。

それ以外の音は聞かないように、アルノートは下がり、元の場所へと戻る。

当然のように、動くマネキン悪役令嬢人形はいなかった。

「……」

見ていない間に、動いていた。

他の個室トイレに移動しているということもなかった。

「あー……」

安全策を取るのであればソフィアに忠告するべきだ。

最悪なのは、「ふと気づいたらソフィアの後ろに人形が佇んでいた」という状況だ。

そうなったら反射的に攻撃する。

少なくとも、アルノート自身であればそうしてしまう。

背後から息を殺して接近するような奴は、即座の反撃が相応しい対応だ。

だがまあ、急ぐ場面でもない。

アルノートは、ソフィアのいる個室トイレの壁を叩いた。

扉部分では開いてしまうため、仕切りとなって固定してある壁を強めに何度かノックした。まだ小鳥はうるさく鳴いている。

「ソフィア、例のマネキンが目を離した隙に消えた、念のために注意してくれ」

「あ、はーい」

それは当然の選択で、妥当な行動だった。

ミスと呼べるミスではなかった。

ここが位相世界の日本で、あるいはこの場所でなければ。

このデパートは改装されたが元は学校だった。

大半は建て替えられて元の形を残してはいないが、水捌けの関係上、トイレの位置だけは変わらなかった。

ノックした個室トイレは、マネキンのある位置から二個隣、つまりは三番目だった。

三番目のトイレを三回ノックすると現れる――そのような都市伝説がある。

奇しくも条件をアルノートは踏んでいた。

『それ』を呼び出すための手順を満たしていた。

ソフィアの返答からわずかに間を開け、声がした。

「はぁい」

そんな、幼い声が。

ソフィアのすぐ傍から、聞こえた。