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見えない星

「レイン！」

　勢いよく部屋に飛び込んできたアスティに、レインは怪訝そうな顔をした。

「なんだ、いきなりどうした？」

「あ、もう話は終わった？」

「ああ、大体は」

　レインはマイルズとエシルに視線を向ける。

「じゃあ、僕はまだ仕事が残ってるからそろそろ行くよ」

　マイルズはレイン達に軽く会釈をすると、静かに部屋を出て行った。

「あ！　そこのペンと紙を借りていいかな」

　アスティは机の上に置いてあった紙とペンを手に取ると、慣れた手つきで絵を描き始めた。

「この紋章のこと、何か知らないか？」

「これは……」

　レインは紙に書かれた紋章を見て、眉をひそめた。

「知ってるのか！？」

「待て、何を興奮しているんだ。少し落ち着け、一体何があった？」

「あ、ご、ごめん。ちょっと色々あって……。えっと、さっきこの紋章を付けてる女の人を見たんだ。それで、レインならこの紋章について何か知ってるんじゃないかと思って……」

「……存在しない星(ニルステラ)」

　レインは小さな声で呟いた。

「たしかに心当たりはあるが……」

「ほ、本当？　それは一体……」

「待て待て、そう、結論を急ぐな。先程あった出来事をもう少し詳しく話してくれ」

　興奮気味のアスティは深呼吸をしてから、先程あった出来事をレインに伝えた。

・

「……なるほど、状況は理解した。その女が探していた宝石が本当に卵殻石だとすると、その紋章は神都直属の騎士団、"存在しない星(ニルステラ)"の可能性は高い」

「それは、神都に行けば会えるのか？」

「いや、その女が何者かは分からないが、神都が滅んだ今、騎士団だけが単独で活動しているとは考えづらい」

「……そうか、でもやっと見つけた手がかりなんだ。俺は彼女の後を追うよ。それに、あの卵殻石を持ってる三人の事も心配だ」

「そうだな。石を持って行かせたのは俺にも責任がある。幸い行き先は分かっている。準備を整えたら直ぐに向かおう」

　レインの言葉にアスティは大きく頷いた。

「どうやら話はまとまったようじゃな」

　部屋の隅にいたエシルが口を開いた。

「なんだ、まだいたのか」

「ずっとおったわい！！」

「ごめん、話に夢中で全然気づかなかった」

「追い討ちをかけるでない！」

　エシルは憤慨しながら、話を続けた。

「それで、レイン。さっきのマイルズの話に戻るが、ワシにまで真相を聞かせて、お前はどうしたかったんじゃ？」

「ああ、この街で起こった事の全て、とまではいかなかったが、事の次第はさきの通りだ」

「ん？　ああ、まぁのぉ……」

「この事を領主に伝えるかどうかはエシルの判断に任せる」

「んなっ！？」

　エシルは口を開けて驚いた。

「俺たちは先を急がなくてはいけなくなったのでな。街の復興までは付き合えそうにない。だから、後のことは次に会った時にでも聞かせてくれ」

「お、お前はまたそうやって！　ま、待たんか！」

　レインはエシルの静止を無視して部屋を出て行った。

・

「なんだか、後始末をエシルさんに押しつけたみたいで申し訳ないな」

「気にするな。アイツはなんだかんだで面倒見がいいからな。俺達なんかよりも上手くまとめてくれるだろう」

「エシルさんとはどういう関係なの？」

「……それはどういう意味だ」

　アスティの質問にレインは怪訝な顔で振り返る。

「あ、いや、なんか歳はすごく離れてるのに、仲がいいっていうか……」

「まぁ、そうだな。アイツは幼馴染みたいなものだ」

「幼馴染って……え？」

「ああ見えて意外と若いんだ」

「え？　え？」

　アスティの混乱をよそに、レインはニヤリと笑った。

「あ、いたいた！　二人とも！」

　声のした方へ目をやると、ミレイユが手を振りながらこちらに駆けてくるのが見えた。

「ミレイユ！　さっきはごめん。一人で置いてちゃって」

「ううん、大丈夫！　急ぎの用事だったんでしょ？　もう用事は済んだ？」

「うん……。でも、ちょっと気がかりな事があって、先を急がなきゃ行けないんだ」

「え、そうなの！？」

「旅の支度が出来次第、ここを立つつもりだ」

「それは寂しくなるわね……」

　ミレイユは寂しそうに目を伏せたが、すぐに顔を上げて笑顔を作った。

「でも今日はもう遅いから、出発は明日でしょ？」

「ああ、そうだな」

「じゃあ、今日はウチに泊まって行ったらいいわ！」

「でも、迷惑じゃ……」

「全然、むしろお礼をさせて欲しいのは私のほうよ。　今夜は腕に寄りをかけてもてなすからぜひ泊まって行って」

「では、お言葉に甘えるとしよう」

「うん、ありがとう。ミレイユ」

　ミレイユの後を追いながら、アスティは陽の落ち始めた空を見上げた。そこには小さな星がひとつだけ瞬いていた。