SCENE-02◆「最悪の遭遇」
葵と亜里砂登場。葵を怒らせた翔と彰は…
■UNO学院/学部棟/高等部二年/2-A教室
UNO学院の昼休みは1時間と長い。この時間は、生徒にとって至福の時。一日の中で、最も活気がある時間だ。午前の授業が終わるやいなや、どの教室も毎度の如く喧騒の場となる。
神和姫葵は、黙って頬杖をついたまま窓の外に視線をさ迷わせていた。眼下の白い校庭には空から燦々と陽光が降り注ぎ、抜けるような空が蒼い。
「・・・あおい。ねぇ、葵ってば」
はっとして声をしたほうを向くと、親友の高国亜里沙の心配そうな表情が目に入る。
「え？ どうしたの？」
「え、じゃないわよ。ぼーとしてどうしたの？ 具合でも・・・」
「どこも悪くないわ」
「それならいいけど。ね、もうお昼よ？」
「そう・・・ね」
教室では、思い思いの組み合わせで生徒たちがお昼を食べ始めていた。
「今日は、お弁当？」
「うぅん。購買部」
「じゃ、早く行きなさいよ。さいてーのしか残らないわよ、この時間だと」
“どうでも、いいんだけど”
心の中でため息をつく。そんな想いが表情に出たのか、亜里沙が怖い顔をして言った。
「ほらほら、きちんとお昼を取らなきゃ病気になっちゃうわよ！ なんでもいいから、あるもの買ってきなさいよ！」
「え、えぇ・・・」
諦めて席を立つ。食欲なんて全然なかったが、形だけでも食べないと、またこの怖い親友に心配をかけてしまう。
「先に食べていてね、亜里沙」
「待ってるって！ だから、早く買ってきなさいよ」
ちょっと苦笑い。どうしても急がなくてはいけなくなった。財布を鞄から出して教室を出ると、突然自分の名前が呼ばれる。
「先輩、神和姫先輩！」
驚いて声がしたほうに振り向くと、日に焼けた男子生徒が廊下を走ってきた。
「ちわっす！ 覚えてますよね、先輩。河邑っす」
「河邑くん・・・？」
胸のネーム・プレートは「青」・・・つまり、１学年下だった。浅黒い顔に浮かぶ、その屈託ない笑顔には見覚えがあった。
「・・・この間、図書館で本を運ぶのを手伝ってくれた？」
「ピンポーン、そのと〜りっす！」
満面の笑みを浮かべて、おもいっきし頷く彰。
「今日はちょっ〜ち先輩にお願いがありまして・・・。あっと、先輩。こいつ、ダチの三奈瀬って奴です」
彰の後ろには、いつのまにか男子生徒がもう一人立っていた。涼しげな、けれども意思の強そうな表情をしたその男子生徒は、丁寧に頭を下げる。
「１年の三奈瀬翔です。すみません先輩、お忙しいところをお邪魔して」
「何か、私に用？」
「はい。創作物に関して、先輩のご意見を伺いたいと思いまして・・・」
「創作物？」
「そうっす。この間UNOテレビでやってた“最後のユニコーン”のラストが気に食わないって翔と二人で話してたんすが、それならって翔がオリジナルのラストを書いてみたんす。その批評を先輩にお願いできないかなって考えたんすが」
「私に？」
「先輩、文芸部の部長っすよね？ そう言うことはお手のもの、朝飯、あっと今だと昼飯前じゃないかって・・・」
笑顔で言いかけた彰は、思わず言葉を飲み込んだ。話を聞いていた葵の表情が、目に見えて強ばったからだ。見ると、小刻みに躰が震えている。
「あ、あの、先輩・・・」
「ごめんなさい。友達を待たせているから・・・」
葵の態度の急変に、二人は戸惑った。抑揚のない声で目線を合わせずに言うと、葵は二人の間を抜けるようにして、足早にリフトのほうに歩み去った。声を掛けようとして、翔は思い止まった。小さく嘆息すると、余りの状況に呆然としている彰に声を掛ける。
「・・・行こうか、彰」
「あ、あぁ・・・」
葵が歩いて行った方を未練がましく見やると、彰は大きなため息をついた。
「わりぃ、翔。どうも、俺、調子に乗りすぎちまったようだ」
「いいんだ。もともと、こっちが押しかけたんだ。縁がなかったと思えば何でもないよ」
「そ、そうだな」
きびすを返して、立ち去ろうとしたとき。
「ちょっと、あんたたち」
髪を肩の線で切りそろえた、気の強そうな女生徒が睨んでいた。胸章を見ると、「高国」と書いてある。
「はい？」
「あんたたち、葵に今何言ったの？」
「あ、いえ・・・創作物を読んで貰って、批評をお願いしようと思ったのですが・・・」
怒った表情の亜里沙に訳がわからず、怪訝そうな二人。
「あんたたちねぇ・・・葵は文芸部やめたのよ」
「えっ？ 本当っすか、それ！」
驚く彰に、亜里沙は冷たい声で言う。
「本当よ。当分、葵は“文芸”には一切関わりたくないって言ってるわ」
翔は素直に頭を下げた。慌てて彰も後を追う。
「すみません、全く知りませんでした」
「ほんとにすまんこってす」
ふぅっと嘆息すると、亜里沙は恐縮して謝る二人を見て態度を少し和らげた。
「あたしに謝ってもらっても仕方がないけど・・・まぁいいわ。葵には、後で言っといてあげるから」
「すみません」
「すんません」
翔と彰はもう一度亜里沙に頭を下げると、その場を立ち去った。
二回目です。翔や彰と並んで、物語の核となるキャラクター「葵」が登場しました。今後とも活躍してくれる・・・かなぁ？ 最初の出だしで、何か躓いているような感じを受けるのは私だけでしょうか？ やれやれ・・・。
