STAGE03◆「開かれた、扉」-SCENE#5
遠くから聞こえてくるその声は・・・
■UNO学院/本部棟/医療室
『・・・える？』
不意に声がした。周囲は真っ暗だから、夢の中だろうかと葵はぼんやりと思った。
『・・・聞こえる？』
まただ。夢の中かもしれないけれど、はっきりと聞こえてくる。答えるべきかちょっと逡巡したが、結局はその明るく朗らかな声に応えることにした。
“えぇ・・・聞こえるけれど・・・”
『・・・良かった。今は一度しか言えないから、良く聞いてね』
“・・・はい・・・”
『あなたに送った杯（CUP）・・・あれを、絶対に手放しちゃ駄目よ』
“杯・・・金色の杯のこと？”
『そう、それよ。大事なものだから、誰にも渡さないでね』
“・・・どうして？”
『今は理由を言えないわ。でも、あなたにとってとても大事なものだから、誰にも託さずに、必ずあなたが持っていてね』
“・・・判ったわ・・・”
なんで了解したのか、自分でもはっきりとその理由がわからなかった。
でも、その朗らかで明るい声には、全く邪気を感じなかったから──それが理由と言えば理由なのかも知れない。
『ありがと。あ、そろそろ時間だから。お姉さん、また逢いましょうね』
声が遠くなっていく。葵は、はっとなって問いを発した。
“・・・ちょっと待って・・・あなた、お名前は？”
『・・・な・・・り・・・な、よ・・・』
遠くから、途切れ途切れに聞こえてくる声。その声が遠離るにつれ、葵の意識もだんだんと闇に沈んで行った・・・。
★ ★ ★
まぶしさを感じて、葵はゆっくりと瞳を開いた。
折からの夕陽が、保健室の窓から差し込んできていた。
気怠さが残る躰には力がまだ入らない。そのまま、ベッドに横になっていることにした。
「杯・・・」
手の中には、冷たい違和感があった。
そっと上掛けから出してみると、それは確かに金色の小さな杯だった。
「夢・・・じゃなかったの・・・？」
夢ではない。厳然と、その金杯は葵の手の中で鈍い輝きを放っている。
「あ、先輩。気がつかれましたか？」
不意に保健室の扉が開いて、見知った顔が入ってきた。手には葵の学生鞄を二つ下げている。
「失礼します、先輩。ご気分は如何ですか？」
「・・・大丈夫。まだ、力が入らないけれど・・・」
失礼にならないように慎重にベッドから距離を取って、翔は窓際に寄りかかった。
そんな気配りを少し嬉しく思いながら、葵は一つ下の後輩の顔を見つめた。
「・・・運んでくれた？」
「はい。先輩、屋上で突然倒れてしまいましたので」
「・・・そう・・・」
わたし、倒れたんだ──はっきり覚えていないのだが、ここにこうして寝ているのだから、倒れたというのは本当なのだろう。
「・・・ありがとう・・・」
「え？」
「・・・あなたに、お礼を。運んで、くれたのでしょう？」
「そ、そうですが、特別なことをしたとは・・・」
思っていません、と慌てる相手をほほえましく感じて、葵は自然な笑みを向けた。これが、相手をますます混乱に追いやるとは知らずに。
「先輩、お願いですからからかわないで下さいよ」
「・・・特に意図してはいないのだけど、そう感じたのなら、謝るわ・・・」
叶わないなぁ、と情けない声を出す少年──その笑顔は、葵の胸に暖かく浸みていった。
★ ★ ★
「声が聞こえたのですか？」
「えぇ」
少し落ち着いた後。葵は翔に椅子を勧めると、先程夢の中で聞いた声の話を話してみることにした。
「空中から、摩訶不思議に金杯が現れたのですから、夢で声を聞いてもおかしくないかもしれませんね」
「・・・信じる？」
「明確な事実が、目の前にありますから」
翔は、葵の手の中に収まっている金杯を見ながら言った。
「・・・それでも、事実を突きつけられていても、信じ難いと言う思いは残りますが」
「・・・無理もない、ことでしょう？」
「そう、ですね」
暫しの沈黙。
「あの・・・三奈瀬くん。亜里沙と河邑くんは？」
「高国先輩は、先輩の鞄を取って来て僕に渡した後、彰を引っ張って先に帰ってしまいました」
「先に、帰った・・・？」
「はい。あ、あと・・・先輩にしっかり頑張れって伝えてくれって・・・」
「・・・そう？」
亜里沙が何を意図したのかは判らないが──葵は何故か少し目眩がする思いだった。一日の分量としては、十分以上の量だ。
はぁ、と溜息をついて起きあがってベッドから降りる。手早く靴を履くと、脇に置かれた鞄を手に取って一瞬思案した後──金杯を中に仕舞うと。パチンと留め金を鳴らして鞄を閉じた。
「先輩。ご迷惑で無ければ、送らせて下さい」
「え？」
驚いた様に、相手の顔を見る。
その相手は、真剣な表情を浮かべていた。その顔を見ていると、何故かひとこと、突っ込んでみたくなった
「・・・どうしても？」
がくっと擬音が聞こえる様な感じで、まるで肩すかしを食った様に翔がずっこけた。吸って吐いてを数回繰り返して心を落ち着かせた後。気を取り直して思わぬ反撃を行ってきた相手に答えた。
「・・・どうしても、です。先輩をお一人で帰らせる訳にはいきません」
その、妙に力んだ物言いが心の琴線に触れたのか。葵は自然に笑みを浮かべると丁寧に頭を下げた。
「・・・お願い、致します・・・」
☆☆ SCENE#6に続く ☆☆
なんだか、訳が判らない展開が訳の判らない所で止まりました。どうなる事やら、ははは（乾笑）。まぁ、表面的にも内面的にも、変化が起きていると言った所なのでしょうか。何でもない、何ともないシーンでしたが、結構な難産でした。葵も翔も、あまり自分から積極的にしゃべらないキャラです。話が一向に進んでくれなくて、困った状態でした。次回は、金杯の謎が少しは・・・解けるといいなぁ。
