第九話：地底の巨鳴、その余韻
（……ようやく、世界の震えが収まっていく。
足の裏を激しく叩いていたあの巨大な地鳴りは、
今はもう、深い底の方で小さく喉を鳴らすような、
穏やかな残響へと変わっている）
砂の海を支配していたあの「歌い手」の主は、
僕たちの存在を確認しただけで、
満足したように深く、深く潜り込んでいった。
あとに残されたのは、
嵐が過ぎ去った後のような、
どこまでも広く、密度の高い静寂だ。
――砂の沈殿音：
巻き上げられていた無数の粒が、重力に従って「サラサラ……」と静かに降り積もる、微細な摩擦の合奏。
――彼女の安堵の鳴動：
強張っていた彼女の装備から、緊張が解けたことを知らせる「カラン」という、短くも澄んだ金属の余韻。
――遠ざかる巨体の余波：
砂の深層を何かが進むたびに、遠くで「ズズ……ズズ……」と、重い溜息のように漏れ出す地響きの名残り。
（……助かったんだね。
彼女の指先から伝わっていたあの硬い震えも、
今はもう、いつもの穏やかな拍動に戻っている）
僕たちは、もはや歌うのをやめた砂の上を、
一歩ずつ、その質感の変化を確かめるように進む。
すると、前方から砂の流動音とは明らかに違う、
「硬質な旋律」が風に乗って運ばれてきた。
――新しい世界の予兆：
風に揺れるたびに、何万もの「硬い結晶」が互いに触れ合い、チリン、チリン、と鈴を鳴らすような高い響き。
（この音……。
砂の「こすれる音」じゃない。
もっと硬くて、鋭くて、叩けば今にも割れてしまいそうな、
そんな繊細な響きが辺り一面に満ちている）
足元の感触も、いつの間にか、
指の間をすり抜ける粒の集合体から、
踏みしめるたびに「カチリ」と小気味よく鳴る、
平坦で硬い面へと切り替わっていた。
――境界の残響：
一歩踏み出すたびに、足元から「キィィィン」と、繊細な弦を弾いたような高い音が、地を伝って遠くまで響いていく。
（砂の海は終わったんだ。
ここからは、すべての歩みが音を奏でる、
響きの原野が始まっているみたいだ）
背後で聞こえていた砂の溜息は、
今はもう、反響の届かない過去へと消え去った。
けれど、これから踏み込むこの場所からは、
僕が今まで一度も聞いたことがないような、
「あまりに純粋で、鋭すぎる音」が聞こえ始めていた。
