第十九話：虚空を刻む星の律
（……意識がゆっくりと、重力のない場所へと浮き上がっていく。
足の裏を支えていた確かな振動が消え、
今は、全方位が「あまりに広すぎる虚無」に支配されている感覚だ）
ここは、これまでのどんな場所とも違う。
風の囁きも、水のせせらぎも、草のざわめきさえもない。
ただ、耳の奥を「シィィィィ……」と微かに圧迫するような、
極めて薄く、冷たい空気が張り詰めている音だけが聞こえる。
――浮遊する反響源の共鳴：
足元からではなく、周囲のあらゆる方向から、
「キィィィィィン……」と、鼓膜の端を針で突くような、
細く、冷たく、どこまでも伸びていく高い残響。
――空間の欠片が触れ合う響き：
時折、何かが「カラン……」と、
硬い物質を深い穴に落としたような、
孤独で、それでいて驚くほど澄み渡った一音が遠くで跳ねる音。
――星の脈動：
はるか遠く、この空間の奥底から、
「プツッ……パツッ……」と、
静かな火花が爆ぜるような、極めて短い周期で繰り返される硬質なリズム。
（……なんて透明な響きなんだろう。
僕の鼓動さえ、この広大な静寂に吸い込まれて、
一つの楽器の一部になってしまったみたいだ）
隣にいる彼女の気配も、今はいつも以上に鋭く伝わってくる。
彼女が息を吸う「スゥ……」というわずかな音さえ、
この場所では、一つの交響曲のように複雑な倍音を伴って響く。
彼女の装備が、重力の揺らぎに合わせて「シャラ……」と鳴る。
その音は、無音の深淵の中に一筋の「音の軌跡」を引き、
僕たちの居場所をこの虚空に刻みつけていた。
（……僕たちは今、世界の最上層に立っているのかな。
それとも、音の生まれる「源」にたどり着いたんだろうか）
僕はそっと、この薄い空気の中に、
最も音量を抑えた、ささやかな口笛を放ってみた。
……ピュ。
――無限の減衰音：
僕の放った小さな一音が、どこにもぶつかることなく、
「コォォォォォ…………」と、
数分、あるいは数十分もかけて、ゆっくりと消えていく不思議な反響。
（……音が、死なない。
僕の出した音が、ずっと遠くの方まで旅をしていくのがわかる）
この場所では、僕の口笛は「合図」ではなく、
世界そのものを描き出す「筆」になるんだ。
そう確信したとき、
はるか遠く、その無限の反響の彼方から、
この静寂を支配するような、全く別の重厚なリズムが立ち上がってきた。
――規則的な重低音：
「ドォォォォン……、ドォォォォン……」と、
巨大な何かが、一定の歩調で開閉を繰り返しているような、
威厳に満ちた、断続的な鳴動。
