第十七話：芳醇なる和音果
（……風の渦がゆっくりと熱を失い、
僕たちを柔らかいクッションのような場所へと降ろしてくれた。
さっきまでの激しい風切り音は消え、
今は、とろりとした甘い反響が周囲に満ちている）
着地した場所からは、
これまでの乾いた草の音とは違う、
「ぷるん」とした、弾力のある不思議な音が響いている。
そして何より、風に乗って運ばれてくるのは、
音そのものが「熟している」ような、
濃密で重厚な、震えるような響きだ。
――蜜を湛えた鳴り果実：
風が抜けるたびに、内部の液体が「タプン、タプン」と、
重く、けれど透明感のある音を立てて揺れる響き。
――完熟の弾裂音：
指先で軽く触れただけで、皮が「パチンッ！」と小気味よく弾け、
中から溢れ出す滴が「トトト……」と、
調べを奏でるように地面を叩く音。
――彼女の感嘆の吐息：
装備を鳴らして果実を口にした彼女が、
「……っ」と短く喉を鳴らし、
「サク、ジュワァァ……」という、
聴いているだけで頬が落ちそうな、瑞々しい咀嚼音。
（……なんて美味しそうな音なんだろう。
僕も、彼女が差し出してくれた一房を口に運んでみる）
前歯を立てた瞬間、
「シャリリッ」という、薄い氷の膜を砕くような音のあと、
暴力的なまでの「甘い振動」が脳の芯まで突き抜けた。
――味覚の共鳴：
舌の上で、無数の小さな粒が「ピチ、ピチッ」と弾け、
その一つ一つが異なる音階で喉の奥へと滑り落ちていく感覚。
（……すごい。音が、味になって全身に染み込んでいくみたいだ）
お腹が温かい音で満たされたあと、
僕たちは、その近くにある「特別な場所」へと体を預けた。
――雲綿草の寝床：
腰を下ろすと「フワァ……」と、
空気をたっぷり含んだ繊維が、音を一切立てずに沈み込み、
僕の体温を優しく「ムギュゥ……」と包み込む、無音の包容。
（……ああ、これはダメだ。
一度横になったら、もう二度と立ち上がれなくなるくらい、
この草のクッションは「静かすぎる」）
彼女の装備が「カチャリ」と、
これまでで一番小さく、穏やかな音を立てて隣に横たわる。
聞こえるのは、彼女のゆったりとした呼吸音と、
遠くで風に揺れる草たちの「スヤスヤ」という微かな寝息だけ。
（……ずっと、こうしていたいな。
こんなに優しくて、満ち足りた音の中にいられるなんて）
意識が深い静寂へと溶け込んでいく。
けれど、完全に眠りに落ちる直前。
足元の草の根のずっと奥、
地の底から、この世のものとは思えないほど、
「美しく、澄み切った鐘の音」が一回だけ、遠く響いた。
