第十六話：旋律を編む風
（……一歩進むごとに、空気が急速に乾いていくのがわかる。
さっきまでの潤った反響は消え、
今は、無数の乾いた指先で全身を撫で回されているような、
賑やかなざわめきが周囲を埋め尽くしている）
ここは、ただの草原じゃない。
風が抜けるたびに、足元の草たちが互いの茎を打ち鳴らし、
まるで何千人もの人間が、
一斉に内緒話をしているような「声」を上げているんだ。
――ささやき草の合唱：
細く乾いた茎が風に揺れ、カサカサ、サワサワ、と、
言葉になりきらない無数の囁きが重なり合って、
巨大な波のように押し寄せてくる響き。
――空洞の笛鳴：
中が空洞になった草の穂を風が吹き抜け、
ピー、ヒュルルル、と、
あちこちで不揃いな調子で鳴り響く、自然の管楽器の音。
――彼女の踏破音：
重い足取りが乾いた草をなぎ倒し、
バリバリッ、ザクッ、と、
枯れた繊維が弾けるような、小気味よくも激しい摩擦。
（静かだけど、なんて楽しそうな響きなんだろう。
この囁き声……
なんだか、僕の歩くリズムを真似して、
一緒にダンスを踊ろうと誘っているみたいだ）
そう感じた瞬間、風の向きが優しく変化した。
ただのざわめきだった音が、
一瞬にして一つの「巨大な旋律」へと編み上げられていく。
――旋律の運搬：
周囲の草たちが一斉に同じ角度で鳴り響き、
シュババババッ、という、
空気が高速で回転し始める心地よい風切り音の連鎖。
（……わあ！？ 体が、柔らかな音の束に押し上げられる！）
――浮遊する共鳴：
足元から突き上げるような、ヴォォォンという重厚な風圧。
それと同時に、僕たちの周囲で草の笛がピィィィン！ と、
かつてないほど高く、晴れやかな和音を奏でる瞬間。
（怖いんじゃない。なんだか、大きな手で運ばれているみたいだ。
音が、僕たちを「もっと素敵な場所」へ連れていこうとしている……！）
彼女が僕の腕をしっかりと引き寄せ、
この音の波に身を任せるように、ふわりと地面を離れた。
「ガシャリ！」という彼女の装備の音さえも、
今は草原の合唱に溶け込んで、どこまでも軽やかに響いていく。
――地表の消失音：
足元のざわめきが急速に遠ざかり、
代わりに、遮るもののない上空の風がゴォォォー、と、
僕たちの耳を力強く、爽快に通り抜けていく音響。
（……すごい。僕たちは今、音の波に乗って、
この広大な荒野を飛び越えているんだ！）
喜びのあまり、僕は風のテンポに合わせて口笛を吹き鳴らした。
すると、反響の届かない遥か下方から、
僕の音に応えるようにワァァァァッ！ と、
地響きにも似た歓喜の合唱が返ってきた。
やがて、激しかった風の音が、
スゥーッ……という穏やかな吐息のような響きに変わり、
僕たちの体はゆっくりと、
甘く瑞々しい「未知の音」が漂う場所へと降りていった。
