第十一話：無響の深淵
（……落ちていく轟音が、いつの間にか消えている。
全身を叩いていた衝撃の代わりに、
今はただ、あまりに深い「何もない静止」が僕を包んでいる）
どれだけの時間、意識を失っていたんだろう。
彼女の手を握る感触だけが、
僕がまだこの世界に繋ぎ止められている唯一の証拠だ。
ここは、地上のあの鋭い反響に満ちた場所とは違う。
出した音がどこまでも吸い込まれ、
二度と戻ってこない、果てしない奥行きを感じる空間だ。
――底なしの吸音：
自分の吐息さえもが数センチ先で消滅し、反響が一切返ってこない、巨大な虚無を思わせる無響の壁。
――地層の微細な唸り：
硬い地殻のさらに奥底で、何かが一定の周波数で鳴り続けている、微かな「ジィィ……」という低い通電音。
――停滞した大気の摩擦音：
動かない重い空気が、鋭い角を撫でるように流れる、極薄の金属が擦れ合うような「シュゥゥ」という音。
（……助かったんだ。
でも、ここはどこだろう。
地上のあの高い風の音も、もう聞こえない）
僕は立ち上がろうとして、足元の感触を確かめる。
そこは破片が降り積もった場所ではなく、
極めて滑らかで、熱を一切感じさせない冷たい「面」だった。
そっと指先でその面を叩くと、
これまでのどんな場所よりも澄んだ、
けれどあまりに孤独な一音が、足元から深く響いた。
コォォォォォン……。
（……なんて深い音だ。
この場所そのものが、一つの巨大な「楽器」の内部みたいだ）
彼女がゆっくりと身を起こす、装備の「ガシャリ」という音が、
この静寂の中では、まるで世界を切り裂くような音量で響き渡る。
彼女の呼吸も、まだ乱れている。
けれど、その乱れた呼吸の合間に、
僕は「聞いてはいけない音」を拾ってしまった。
――粘着質な接近音：
はるか高い場所から、粘り気のある何かが「ベチャリ、ベチャリ」と、重い音を立ててこちらの「面」へと降りてくる。
（……まだ、追ってきている。
あの湿った不協和音は、この静寂の中でも、
僕たちの鼓動を正確に聞き分けているんだ）
