キューピットを強要された年齢＝彼女いない歴な神父の私は、リア充撲滅に勤しむ幽霊女を利用する――つもりだったのに、この気持ちはなんだろう？――

二章

１

　ユウナがシンをうっかり煽ったせいで、カップル成立大作戦を続けなくてはならなくなってしまった。

『くうっ……！　あたしのバカ！』

　いくら後悔しても、手遅れである。　　　

　それに、ここで引き下がれば、シンに絶対バカにされる。「あんな強気なご発言なされていましたが、口だけだったようですね」と笑われるに違いないのだ。

『ぐぬぬ……。こじらせカップルを素直にさせる方法ねえ……。』

　どうにか頭をひねり、宙返りをして、深く深く考えて、とある言い伝えを思い出す。

『そうだ、神父職だけが使える祝いの歌を歌えば、二人のこじらせも治るのでは？』

　魔法にはいくつか種類があるが、特定の種族や職業しか使えない魔法もある。

　祝いの歌は、神父職にしか使えぬ魔法だ。

　その効力は、奇跡。

　神がかりな奇跡を起こすことができるのだ。

　我ながらいい提案だと思ったが、シンの顔は曇る。

「私は、……歌が苦手なんだ。昔から、あれだけはできない」

『へえ、神父なのに？　魔力不足なの？』

「……そうではないんだがな。それに、あの歌は世間で言うほどの効力はない。高名な神父なら絶大な力を発揮するが、それ以外の歌は気分が落ち着く程度だ」

『うーん、だめかあ……。なら……。うん、そうだわっ！』

　ミツバチに肉をプレゼントしても意味はない。

　ドラゴンに花の蜜をプレゼントしても意味はない。

　ターゲットの好みを詳しく知らなくては、的はずれな作戦を実行してしまう。

『まずは二人のことを調査してきましょう！』

「そうだな。それがいいかもしれない。お願いできるか？」

『もちのろん！』

　そして一日後。

　だめ男を脅かしたあのベンチにて、ユウナは自信満々に報告していた。

『えへん。あたしはね、幽霊の体を利用して、二人の素性を調査してきたのよ！』

「ほう、なるほど。まずは敵を知ることから始めたのか」

『そうそう！　まずは、アレキバさんから教えてあげる』

　部下からも愛され、職人からも愛されているのは本当だった。

　一方で、とある悪い噂も流れている。

『それもズ・バ・リっ！』

「賄賂しているって話だろ？」

『んな！？　なぜ知っている！！』

「弱みでも握ればゆすれると思ってな。金持ちの身辺調査は積極的にしている」

『あなた、本当に神父なの？』

　悪い噂とは、競合他社を秘密裏に潰しているといった噂であった。

　アレキバの商店トルーパー商店は、国内の良質な原材料を仕入れ、お抱え職人に加工してもらい販売する、小さな商店であった。

　トルーパー商店が国一番の商店になったのは、過酷な砂漠を越え、国外の材料を仕入れるようになってからだ。

　急斜面の山脈にて産出された大きなルビーを、職人が丁寧に丁寧に磨きあげ、美しく加工したネックレス。

　雪国を支配するマンモスの毛皮を生地に、可愛くつくった防寒ワンピース。

　灼熱の火山にだけ生える花から抽出された、男性をとりこにする香水。

　物珍しい材料から作り上げる卓越した加工品に、国内の民のみならず、国外の貴族からも注目され、売上が何十倍も跳ね上がったのだ。

　トルーパー商店の想定外の跳ね上がりに、他の商店も後に続こうとした。

　だが。

　どの商店も、砂漠を越えられなかった。

　この前も、砂漠を通って貿易他商店が、死者こそ出さなかったが、壊滅してしまったのだ。

　噂はこう伝えた。

　アレキバが裏で手を引き、他商店を壊滅させているのではないか、と。

『あんな人の良さそうな見た目なのに、他の商店の人たちを危ない目に遭わせるなんてねえ。ひどい話よ』

　どうだ、自分はこんなにも情報を手に入れたぞと胸を張るユウナだが、シンが冷たい水をさす。

「そもそも砂漠超えは難しい。その商店の失敗の理由までは知らないが、どうせ適当な装備で砂漠に突入して、自滅したのがオチだ」

『……そ、そう……』

　ちょっと落ち込んでしまったものの

、ふわふわに励まされ、ユウナはもう一つの報告をする。

『な、なら、これはどうだ！！　エリーシャさんの噂なんだけど、実は彼女、アレキバさんの前に婚約者がいたんだって！』

　ほんの数年前の話だ。

　相手は男性ではあるが容姿端麗で頭も良い、完璧な人だったらしい。

　しかし、色々あって婚約破棄されてしまった。

『噂では、元婚約者はエリーシャさんに惚れたままだとか！』

　ユウナはとっておき情報を誇らしげに語る。

『元婚約者はアレキバさんの知り合いだから、アレキバさんは元婚約者に気をつかって、アタックできないって話よ！』

「それはないな」

　今度もバッサリ切り捨てられてしまった。

　さすがのユウナも、ムッとしてしまった。

『なんでそう言い切れるのよ』

「……説明はできないが、違う」

　ユウナは心が読めるので、シンが隠そうとしていた事実が素早く伝わった。

『……え、ええ！！　エリーシャさんの元婚約者って、シンなの！！？？』

「……人の心を勝手に読むな」

『そ、それで！？　好きなの！？　エリーシャさんのこと！！』

「全然」

『全然！？』

「婚約破棄したのも、私からだからな」

『そ、そう……』

　ユウナはこそっと尋ねる。

『ちなみに、どうして断ったの？』

「……」

　シンは目をそらす。

「色々あったんだ」

『……』

　何か隠しているな、と彼女は悟った。

　けれど、

『……まあ、いいわ。それよりも、作戦をつめましょうか！』

　シンは目を瞬かせる。

「なんだ、心を読まないのか」

『カップルをくっつけるのが今回の作戦でしょう？　エリーシャさんもあんたのことを引きずってなさそうだし、知らなくてもいいと思ったの』

「……幽霊のくせに、常識はあるんだな」

『どこぞの守銭奴人の弱み握り神父と比べると、常識はあるわよ』

「……」

　シンは、肩をすくめた。

「……そういえば、君の名前を聞いていなかったな。なんというんだ」

『そういえば、あたしの方は自己紹介してなかったわね。ユウナよ、ユウナ』

　実のところ、ユウナとふわふわとの会話で、彼女の名前は知っていた。

　けれど、直接聞くのが、礼儀だと思ったのだ。

『それで、こっちがふわふわ』

『我はふわふわである。お前のことは嫌いである』

「では、ユウナ。ふわふわ。よろしく頼むぞ」

『な、何よ今更……。人に首輪つけておいて……』

　シンの照れも、ユウナはちょっとビビっただけで終わった。