キューピットを強要された年齢＝彼女いない歴な神父の私は、リア充撲滅に勤しむ幽霊女を利用する――つもりだったのに、この気持ちはなんだろう？――

五章

3

　少女、トモシビ様は小さな手をぶんぶん振る。

『あったり！　トモシビ様です！』

　仮面はつるりと滑らかで、表情を感じられない。

　にもかかわらず、彼女は感情豊かだ。

　えっへん、と腕組をする。

『本当はこっちの世に出てこれないけど、シン君の歌の力で、出てこれたんだ！　シン君すごいよ！』

『その有頂天さは変わらないようであるな。だが、トモシビであっても、我を止めることはできない』

　ドラゴンは本気の殺気をトモシビ様に向ける。

　直接殺意を向けられていない私でさえ、一瞬、恐怖に頭を支配されてしまった。ふわふわたちも、怯えたように震える。

　ドラゴンは憎悪の感情を言葉に乗せる。

『愛を司るお前ならわかるだろう？　我は、愛の結晶である愛子を殺されたのだ。人間は報いを受ける責任がある』

　普通の人間なら気絶しかねな圧だが、トモシビ様はあっけらかんと答える。

『そりゃあ、子供が殺されちゃったら、そんなに怒るのもわかるよ。本当に殺されちゃっていたらね』

『……どういうことであるか』

『だって、君の子供、ピンピンしているじゃない』

　ふわり、と、視界の外で何かが動く。

　ほこりのような白い虫、ふわふわが、戸惑い気味に私とドラゴンの間まで飛ぶ。

　ドラゴンは、息を呑んだ。

『我の愛しき子どもたち、無事だったのか……！』

「なっ、なんだって……」

　この白い虫が、ドラゴンの子供！？　

　にわかには信じられない。

　しかし、ふわふわは何か感じるものがあるらしく、落ち着きなさげにくるくるとその場を回る。

『う、うーん。我らも、良くわからないのである。でも、あなたからは、なんだか懐かしい匂いがするのである』

『生まれたときに我から離れてしまったから、自分の存在が不確かになってしまったのである』

　ドラゴンはふわふわに嬉しそうに頬ずりする。

『お前が卵から強制的に孵ってしまったとき、そばにいたのは愚かな人間であったのである。お前はその男を親と勘違いし、ついて行ってしまったのである。その後、この男の魔力に惹かれて、鞍替えしたのである』

『えっと、我らが一緒にいたのは、そこの守銭奴ではないのである、ユウナである』

『なら、その女に惹かれたのである』

　さらっと悪口を言われた気がする。

　しかし、それで納得がいった。

　ドラゴンは魔力を感知する器官が、他の動物たちよりも敏感である。

　まるで孵ったばかりの小鳥が、動くものを親と認識するように、ドラゴンの子供も、強い魔力を持つものを親と認識する。

　本来なら、強い魔力を持つ者は、親のドラゴンであるべきであった。

　しかし、子供が孵ったとき、親はいなかった。

　そこにいたのは、ドラゴンの言葉を借りるのなら、『愚かな人間』。

　つまり、リバイしかいなかった。

　ふわふわたちは、一旦はリバイについていった。

　その後、リバイよりも強い魔力を持つユウナに取り付いたのだ。

　事の経緯は理解した。

　それでも、シンの中には、ある疑問が浮かんでいた。

　そもそも、ドラゴンの子供は、シシュツムシになるのか？　

　本や図鑑には、そんなこと書いていなかった。

『本来はああやって生まれないよ。けど、不完全な状態で生まれたから、あの姿になるんだ』

　答えたのは、トモシビ様だった。

『すごい魔力を持っている動物はね、生まれる前と死んだ後はああなるの』

　シシュツムシは、神の子供であり、神の亡骸。

　そんな伝承があったのを思い出した。

　あれは、本当だったのか。

　えへん、とトモシビ様は胸をはる。

『私だって、昔はあんなにかわいかったんだからね！』

　トモシビ様の昔の姿は正直どうでもいい。

『どうでもいいの！？　君、本当に私を信仰している神父なの！？』

　どうでもいいが、心を読むのはやめてほしい。

『う、それはごめん……』

　少しはその仮面の無表情さを見習ってほしい。

　しかし、あのシシュツムシがドラゴンの子供ならば、もはや、人間にあだなす必要はなくなった訳だ。

　ふわふわたちも、ドラゴンを説得してくれている。

『お母さん、もうやめるのである。人間たちも悪いことをしたけれど、僕たちが生きていたんだから、許してあげるのである』

『……本当なら、お前が生きていたとしても、人間には報いを受けてもらわなくてはならない。だが、』

　ちらりと、ドラゴンは私をみる。

『その男の歌に免じて、引き上げるとしよう』

「それはありがたい」

　トモシビ様はこくこくと頷く。

『うんうん！　シン君の歌、本当によかったよ！』

　大絶賛してもらってありがたいが、私からすると、別にだいそれたことをした気持ちはない。

　そんなことよりも、大事なことがある。

「ドラゴンよ。失礼を承知で、お願いしたいことがある」

　腕の中にいるユウナをかかげる。

「彼女は、あなたの呪いにかかってしまっている。どうか、解除してはもらないだろうか」

　ふわふわたちも、ぴょんぴょん飛び跳ねる。

『僕たちからもお願いなのである！　ユウナは、僕たちを守ってくれた恩人なのである！』

『ああ、分かった』

　ドラゴンは一吠えすると、ユウナの体が光り輝いた。

　黒いモヤのようなものが体から剥がれると、空へとあがり、ふっと消えた。

　彼女だけではない。

　街中、至るところから、黒いモヤが空へと立ち上っている。

『ついでに、他の人間の呪いも解除しておいたのである』

「よかった……！」

　これで、ユウナは無事だ。

　しかし、ドラゴンは首を横にふる。

『だが、我の呪いにかかっていないとしても、その女の体力は限界に近い。助かるかは怪しい』　

「……そんな……」

　結局、私はユウナを助けることはできない？

　……そんなの、認めたくない。

　けれど、

『方法なら、一つあるよ』

　今度も答えてくれたのは、トモシビ様であった。