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　壊れたお城を見つめていた女の子は、ほろほろと涙を流す。

「お城……。お母さんと、作ったのに。作ったのに！」

「ご、ごめん！　僕が直す！　直すから！」

「触らないで！」

　ばしっ、と叩かれてしまった。

「うっ、うわーん！」

　わんわんと泣いて、女の子は走って行ってしまった。

「……あ、ちょっと……」

　伸ばした手は、遠くなった女の子の背中には届かなかった。

　小さなアレキバは落ち込んだ。家に帰っても、ご飯を食べても、気分は晴れなかった。

　せめて商店に顔を出せば気分転換になるのに、今日は許されなかった。

　失意の中、小さなアレキバさんは眠りについた。

　翌日、アレキバはあの公園を訪れた。

　あのときの女の子がいれば謝ろう、と思っていたのだ。

　言葉だけでは許してくれないかもしれない。アレキバは小さいながらも一生懸命考えて、高値で取引されている貝殻を持っていることにした。

　ビクビクしながら公園をのぞきこむ。

　女の子は今日も公園に遊びに来ていた。

　今度は鉄棒で逆上がりをしている。

　くるん、と綺麗に回転し、地面に着地する。

　アレキバはまだ逆立ちなんてできなかった。

　なんなら、前回りでさえも上手にはできない。

　すごいなあ、と子供ながらに尊敬の心を抱く。

　アレキバはおそるおそる彼女に話しかける。

「あのう、ちょっといいかな」

　女の子はアレキバをみると、キッと睨みつける。

「私のお城を壊した人！」

「ご、ごめん！　本当にごめん！　その、これ！　プレゼント！　あげる！」

　貝殻を差し出すも、彼女の機嫌は直らない。

「嫌よ。私、怒っているんだからね！」

　彼女は肩を怒らせて、公園からいなくなってしまった。

「……そんな……」

　アレキバは衝撃を受けた。許してくれると思い込んでいたからだ。

　しばらくアレキバは公園内に立ち尽くしていた。

　そんなとき、通りがかったトルーパー商店の人が彼に声をかけた。

「おい、おぼっちゃんじゃねえか。どうしたんだ？」

「……実は……」

　一連の話を告げると、おじさんは難しそうな顔で腕を組む。

「そっか……」

「プレゼント、どうして貰ってくれなかったんだろう」

　この貝殻は、トルーパー商店で高値で取引されている商品だ。

　彼にはよく分からないが、女の人がよく購入して喜んでいる。

　だから彼女も許してくれると思ったのだ。

　落ち込むアレキバに、トルーパー商店の人はしばし考え、一生懸命言葉を選ぶ。

「タイミング……。もあると思う。だが、なんだろう。誠意がなかった、とかかな」

「せいい……？」

「あー。誠意っていうのはな……。そう、思いだ！　思いをこめたプレゼントなら、許してもらえるさ！」

「思い……。どうやったら思いが込められるの？」

「そうだなあ。手作りしてみたらどうだ？」

「手作り……。けど、どうやったらいいんだろう。自信ないよ」

「だったら、その貝殻をもとに細工してみればいいんじゃないか？　それなら簡単だろう？」

「うん……。自信ないけど、やってみるよ」

　アレキバは家に帰ると、彼なりに懸命に工作をはじめた。

　元々あまり手先が器用ではないので、出来は散々たるものだった。

　それでも、彼なりに誠意をこめて作り上げたのだ。

　彼は不格好な貝殻を握りしめ、もう一度あの公園に向かった。