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　シンも私も、かちりと固まってしまった。

「な！？　わ、私が！？　フィーヴァさんのことを！？」

　そりゃ当然なことで、エリーシャも驚いている。

「ち、違います！　彼とはお見合いのときに会って以来、一度も顔を合せたことがありませんよ！？」

「……エリーシャさん。嘘をつかないでほしい。僕は怒らないから」

「本当に違うんです！」

　喧嘩している！？　

　そんな、ハッピーエンドは！？　

　幸せなキスをしてハッピーエンドになるはずでは！！？？

　――おい、ポンコツ幽霊。どうするんだこれ。

『ど、どうするって……！』

　パニックに陥っている間に、アレキバは悲しげに目を伏せるとエリーシャに背を向ける。

「二人で仲良くしてください。……では……」

「あ、アレキバ様……！」

　まずい。このままでは、二人は仲違いをしてアンハッピーエンド！？

『ええい、ままよ！』

　作戦変更！

　きゃ！　うっかりぶつかっちゃった！　物理的な距離が縮まって、心の距離も密接に！？　作戦！！

『くらえ！　アタック！』

　祈れば幽霊だって物理で体当たりできるはず！

　エリーシャに向かってアタック！

　しかし、

『なっ！？』

　突如、エリーシャの胸元が光輝くと、ユウナの体が吹き飛ばされた。

『ぎゃふん！』

　尻もちをつく。

『い、いたい……』

　――今どき、ぎゃふんって……。

『う、うるさい！　それよりも、何なの！　腕輪はついてなかったはずよね』

　――おそらく、退魔の力だな。

『またあんた変なものを売りつけたの！？』

　――いや、今回は違う。

　シンはまじまじとエリーシャの胸元を見つめる。

「それは、ペンダントですか？」

「え、ええ。まあ……」

　そちらに視線を向けると、彼女の胸元には貝殻の形のペンダントが光っていた。

「中々強力な退魔のアクセサリーですね。ですが、あまり見た目はよろしくありませんね。これでは値段も下がってしまいます」

　シンの言うことは正しい。貝殻には安物のビーズが不均等についており、見栄えは宜しくない。

　孤児の子供が丹念に作ったと言われれば、納得して購入するかもしれない。

『だとしてもさあ、シン。あんまりな言い方よ』

　――ん？　なにがだ？

『全く。そんなんだから、女性にモテないのよ』

　――なんだと？

『愛する人とのパーティーにつけてきた装飾品なんて、彼女にとっては絶対に大切なものに決まっているわよ。ほら見なさい。エリーシャさんも怒っている』

　温厚な彼女も、目を吊り上げている。

「このペンダントは、思いの籠もった無くてはならないものです。値段なんてつけられません！」

　周りの人たちが驚いて視線を集中させる。

『こら、シン。謝りなさいよ』

　――わ、分かっている。

「……すみません。言葉が過ぎました」

　それでもエリーシャの怒りは収まらず、キッと睨みつけている。

　そのときだった。

「そのペンダントって……」

　光に驚いたのか、シンとの喧嘩が気になったのか、アレキバは立ち止まり振り返っていた。

　彼の目は、ペンダントに奪われていた。

　エリーシャはさっと顔を赤らめる。

「こ、これは……。子供の頃に貰ったものなんです。あまり見た目は良くないかもしれませんが、思い出の品でして……」

「……思い出の品……。そう、思っていただいたのですね」

「……？」

　アレキバは、恥ずかしそうに頬をかく。　

「それ、私が小さい時に作ったペンダントなんです」

「……えっ！　あ、あの時の男の子が、アレキバ様！？」

　アレキバとエリーシャの脳内に、小さな頃の記憶が蘇る。

　まだ十にも満たない小さな子どもだった頃のアレキバは、貴族としての教育ばかり受けていた。

　トルーパーの名を貸してはいるが、両親は商人の仕事を薄汚い金商売と蔑み、経済のけの字も理解していなかった。

　両親は貴族社会での戯れを至高の喜びとし、息子にも貴族の道を歩んでほしいと願っていた。

　だが、彼は貴族の細かくも理屈が通らない所作が合わなかった。

　それよりも、商店に遊びにいき、従業員たちと遊んでいたほうが楽しかった。

　両親はそれを良しとしなかった。アレキバを叱りつけ、無理やり貴族の教育を教え込んだ。

　その日も、小さなアレキバさんはフォークとナイフの使い方を叩き込まれ、霹靂としていた。

　溜まった鬱憤を晴らそうと、転がっている石をイライラと蹴り飛ばしていた。

　彼はつぶやく。

「あーあ。……僕も、おじさんたちみたいに、商品を売って、お客さんに喜んでもらいたいのに」

　フォークとナイフの使い方を理解したところで、誰かを幸せにはできないのに。

　けれど、そんなことを言ったら、お母さんやお父さんに怒られてしまう。

　……でも……

　鬱憤のまま、石をける。

　思ったより、石は高く遠くへ飛んでいき、

「きゃあ！」

　がしゃん、となにかが壊れる音と、女の子の悲鳴が聞こえてきた。

「わっ！　な、なに！？」

　慌てて走っていくと、呆然と立ち尽くす女の子がいた。

　彼女の眼の前には、壊れた砂のお城があった。

　……お城には、石ころがめり込んでいた。