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27.メイシオとサポラ

先に謝っておきます。ごめんなさい m(_ _)m

　僕は今、もの凄く納得していた。

　何にかって？

　メイジシュタットの食堂で、メイシオセットを頼もうとした時の、ウルガーさんとラウラさんの反応に、だ。

「ん～、おいひぃ」

「おいしー！」

　リーゼとマオちゃんがメイシオを美味しそうに頬張っている。

　いや、僕も食べたけど、美味しいんだよ、メイシオ。

　中のクリームがまた絶品で、こんなパン食べたことが無かった。焼きたてだったらもっと美味しいって聞いたから、次は是非焼きたてを食べてみたい。

　そもそも、パンの中にクリームを入れるという発想が新しい。

　世に売られているパンは、大体主食として食べられるものだから、中に何かが入っているということは無いんだ。

　店売りのパンで何か入っているとすると、パンに切れ込みを入れて、そこに野菜や焼いた肉なんかを入れるくらいだし。

　ところが、メイシオはパンの中にクリームを入れてしまうという、これまでに無い形。

　しかも、食事で食べるパンというよりは、食後のデザートや間食に適した甘い味付け。これは、まさに革命だね。今までは食事で食べるというのが一般的だったパンだけど、食事以外の機会にも食べることが出来るようになるんだ。

　新たな機会の創出だよね。メイジって人がどこまで狙って作ったのかは分からないけど、その辺りまで見込んでこの新しいパンを創り出したのだとすると、かなりの切れ者だよ。

　あー、でもね、そこじゃないんだよ。

　うん。今言いたいのは、そこじゃないんだ。

　僕が納得したのはそんなところじゃない。

　今の説明だったら、別に食堂で食べることに何の躊躇いだって無いからね。だって美味しいパンだもの。デザートに丁度良いよ。

　食堂で食べるのを躊躇う理由。それは、メイシオの形そのものにある。

　何て言えば良いのかな――。

　いや、アレを形容するに適切な言葉はもう浮かんでいるんだけど、ちょっとそれをストレートに言えないから困るんだ。

　僕やウルガーさんにはあって、リーゼやラウラさんには無いモノと言いますか……。

　アレですよ、あれ。というか、ナニですよ。棒状のナニですよ。えぇ。

　それを、リーゼやマオちゃんが美味しそうに頬張っています。

　――ちょっと、直視し難い光景だよね。

「あ、ついちゃった」

　何と言うことでしょう。

　リーゼの口端に、白いクリームが付いてしまったじゃないですか。

　ぺろりと、白いそれを舌先で舐め取り、目を細め。

「んー、はしたないけど、美味しー」

　メイシオ――棒状のパン――を美味しそうに、はむっと口に含む。一息に。そこに躊躇いはなく、美味しいスイーツを口にする時の様に。

　しっかりと根元の方までくわえ込み。

　【注意：これはただパンを食べているだけです】

「うまー！　おいしー！」

　何と言うことでしょう。

　マオちゃんの口端には、沢山白いクリームが付いてしまっています。

　あんなに溢れて零してしまって、まぁ。

　でも、マオちゃんはそんなことは気にせず、メイシオ――棒状のパン――に齧り付きます。もう居ても立っても居られないという気持ちが、ひしひしと伝わってくる食いつきです。

　他のモノには目もくれず、一心不乱に咥えています。

　まだ幼く、あどけないマオちゃんが、甘い大人の味を覚えてしまいました。

　ああ、根元の玉のような部分にまで齧り付いてしまうんですね。いつの間にそんな食べ方を覚えたのでしょう。

　【注意：これはただパンを食べているだけです】

　因みに、ラウラさんもルイーザさんも、他の犬人族(コボルト)の女性の皆様も、美味しそうに食べておられます。

　いや、本当に美味しいんだよ。美味しいんです。絶品なんです。

　だからみんな、美味しそうに食べてるだけなんだよね。

　でも、それが背徳的なんだよ、本当に。

　アレかな、僕が初心すぎるのかな？

「まぁ、慣れないうちは仕方ないでござる」

　そう言うウルガーさんは、サポラを食している。――というか、舐めている。

　いや、それ、舐めちゃ駄目でしょ。パクっと一息に食べちゃおうよ。

　因みに、サポラなるパンは、何と言うか――メイシオと対になるパンだ。

　何が対になるかって？

　そりゃ、ナニさ。ナニですよ。シンボル的なナニですよ。

　形がね、ナニなんです。

　僕やウルガーさんには無い、シンボル的なナニですね。

　こちらは、絶妙な形のパンに、非常に美味な甘い蜜のようなものがかけられているんだ。

　その蜜が、ただの蜜じゃないんだよね。固まってて、そのまま食べるとカリって食感が楽しめるんだ。

　パンなのに、カリって食感が新しい。売れるよね、この新食感は。

　でもね、その蜜のコーティング層を、舐めてふやけさせると言いますか……。固い層を敢えて少し柔らかくしてから食べると、また違う食感で美味しいんだ。

　分かる。分かるよ。僕もさっきそうやって食べたからね。新しい食感だったよ。

　蜜のコーディング層は甘いから、舐めてて美味しいしね。

　でも、やっぱり絵面的な問題がね、出てくるんですよ。

　流石のリーゼも、頬を染めて目を逸らしてたからね。あのリーゼがだよ？

　しかも、犬人族(コボルト)の中には、人化の術を使うと体が大きくなるからって理由で、小犬の姿のままサポラを舐めてたりするんだよね。

　まぁ、パンの大きさは変わらない訳だから、自分の体を小さくして食べてしまえば、少量で満腹感が得られるらしくて、その理屈は分かるんだよ。

　今だって食糧が潤沢にあるわけじゃないし、そうやって食べる事に否を唱えるつもりは無いよ。

　でもやっぱり、絵面的な背徳感が凄いんだよね。

　【注意：これはただパンを食べたり舐めたりしているだけです】

「これ、本当にメイジって人が作ったの？」

　僕はウルガーさんに問うてみた。

　すると、サポラをぺろぺろしていたウルガーさんと目が合った。――何か気まずい。

「拙者はそう聞いているでござる。なかなか剛毅な方でござろう。こんな斬新な形にするなど、普通の感覚ではできません」

　そりゃそうだろうなぁ。

　ある意味禁忌だよ。禁忌を犯してるよ。

「普通のでも十分じゃないかと思うんだけどなぁ」

「一応、メイシオとサポラと、作りや味付けが全く同じの、丸い形をしたパンもあるでござるが……」

「あるの？！」

　だったらそっちを買おうよ。

「ありまする。それでも、メイシオとサポラの方が爆売れするでござる」

「何でだよ。周りを気にせず食べられるから、丸い無難な形の方が絶対良いでしょ」

「残念ながら、ノア殿の意見は少数派なのですよ……」

　マジか。

　どうなってるんだよ、キースリング領。

　いや、僕の感覚がおかしいのか？

　分からなくなってきたよ……。

「ノア殿の懸念は理解できます。しかし、人の欲を、業を、一切隠すことなく本能に訴えかけるこの形！　そこに合わさる先進的な技術と味覚！　やはりこの形あってこそ、メイシオとサポラは完成すると思うのです！！」

　あ、駄目だ。ウルガーさんは信者だったね。

　聞く人を間違えてしまったのだろうか。

「ノア様、諦めよ？　実際凄く売れてるし、売れるんだよ、メイシオもサポラも。御貴族様なんか、在庫全部買い占める勢いで買っていくんだよ？」

　ラウラさんからの突っ込み。

　はい、そうですか。

「もー、気にしすぎですよ、ノア様っ。ほらほら、私が食べさせてあげましょうかー？」

　いつの間にかすぐ傍に来ていたリーゼ。メイシオを僕の方に差し出している。

　そして、それをちらちらと横目で確認するように見てくる、犬人族(コボルト)の女性の皆様の視線。何、このプレイ。

「パパも食べるのー！」

　リーゼから視線を逸らそうとしていると、別方向からサポラを持ったマオちゃんが突撃してきた。

　油断していたこともあり、マオちゃんが持っていたサポラに鼻頭から突っ込んでしまった。

「「「――ッ？？！！」」」

　めっちゃ反応された！

　何だろう。もの凄く恥ずかしいぞ、これ！！

■Tips■

サポラ[略称・商品名]

メイジシュタットの町の実業家、メイジが作りだしたと言われているパン。

正式名称はサポ・デ・○ョーラだが、略称の方が有名になっている。

ナニとは言わないが、女性的なシンボルの形をしている。

砂糖と蜜をふんだんに使った甘く固い層でコーティングされており、パンだけど、カリっとした食感が楽しめる新感覚のパン。

実はパン生地にも砂糖やバターが練り込まれていて、非常に甘く美味な商品に仕上がっている。

カリッとした層を舐めて、少しふやかして生地に馴染ませて食べる食べ方も、一部では人気らしい。

Ｑ：というか、メイシオとサポラを食べる回で三千文字以上行くってどうなのさ？　もう閑話でも良く無い？

Ａ：本当に申し訳ありませんでした。反省はしています。