第二十八話 傲慢の明皇
霧の都の空が徐々に狭まっていく。これが完全に閉まれば中にあるもの、中にいる生物、何もかもが全てが消滅する。
「オオオオオォォォ！！！」
プルソンは雄叫びを上げながら建物の屋上を足場にして飛び上がる。ボゴォッという音と共に建物が崩れる。その反動は凄まじく、まるでロケットの様に空の切れ目に向かって飛んでいく。もの凄い速度だがこの速度でも閉じる速さに追いつけない。
プルソンは足を曲げて背中も丸め、小さくまとまった様になる。と思えば体を一気に伸ばして空気を蹴った。ドンッという音で衝撃波が周りに木霊し、さらに加速する。
あと少しのところで出られる。だがやはりそのあと少しが足りない。プルソンとリナ、どちらかしか助からない。右手を毛布の様に包んでいた形から元の太い腕に戻す。リナを掴んで上に持ち上げると寸でのところで手が牙の上に出た。
バツンッ
完璧な器だったはずの体。自慢の腕は全く無意味に切り離された。手の上にいたリナは白い牙のドームを見下ろす。
「プルソン！！」
街ごと飲まれて瓦礫の崩れる音もプルソンの声も何も聞こえない。この中だけが異界の様に遮断されている。
「嫌だよプルソン！私を一人にしないで！！戻ってきて！！」
その言葉だけが虚しく響き渡る。今にも泣きそうな声で叫んでいる。いかにも自分が可哀想という風を出しながら。
「……一人になんてしねぇよ……」
その声は自分よりさらに上空で聞こえる。声を辿って上を見る。ツンツン髪で筋骨隆々の男が今にも落ちてきそうな体勢でそこにいた。ニット帽が取れているが間違いない。リョウだ。
「……お前はあの木偶の坊と一緒に死ぬんだ……」
その顔は邪悪に歪みひび割れた様な笑みを見せる。
「……冗談だよね？お兄ちゃん。私はお兄ちゃんを生き返して……！！」
重力が戻った様にリョウの体が落下し、プルソンの手を持つ。
「……それがそもそもの間違いだ……逝けリナ。後から俺も追う……」
ガパァァ……
ドームの口が開く。時計塔も他の建物も瓦礫の一つすらない既に空虚と化した口の中の闇に、何の力もなく灰と化していく腕と共にリョウとリナは落ちていく。
「いやああぁぁぁっ！！やめてぇ！！助けてお兄ちゃん！助けてぇ！！」
リョウは無言でリナを見つめる。
「謝るから！ごめんなさいごめんなさい！！お兄ちゃんにしたこと全部全部謝るから！！嫌だ嫌だ嫌だ嫌だっ！！死にたくない死にたくない！！」
「……無駄だリナ、もう諦めろ。お前はやりすぎた……遊びは終わった。あの世で父さんも母さんも待ってる……さぁ、家族の元に帰ろう……」
「いやああああぁぁぁぁああぁぁあ！！！」
恐怖から叫び散らす。しかし無意味に霧散する。さっきいた空の雰囲気とは全く異なる無限に広がる闇。落ちていく。落ちていく。吸い寄せられる様に。全ての行くべき場所へ。闇に溶けて一つになる。
「おやおや、これは一体どうしたことだい？」
その言葉はやけに近く、そしてダンディーな声で囁かれた。全くの意識の外。落とせば終わりの完全なる勝利。それに水を差したのは高級なスーツに身を包んだ紳士だった。
「おじ様！！」
リナの涙で濡れて恐怖に歪んだ顔は一気に喜色満面に華やいだ。いつか聞いた声にリョウの顔は固まる。声の主に目をやると、その存在に怒りで顔が歪む。
「……ルシファー！！！」
今何故出てきたのか？どうしてここにいるのか？答えは簡単。リナを救いに来たのだ。この圧倒的で絶望的状況を覆せる最悪の存在。”傲慢の明皇”ルシファー。
「藍崎兄妹が揃ってるのは珍しい。感動の再会だぁ」
「……邪魔をするな。これは家族の問題だ……お前の出る幕なんざねぇんだよ！！」
何度も邪魔されてきたからこそ焦る。ここで手を出されたら霧の都を巻き込んだ意味も無くなる。
「全く、まだ最終決戦には早いだろう？こういうのはムードが大事なんだよねぇ」
「……くっ！？」
リョウは体を翻して蹴りを放つ。しかしそんな破れかぶれの攻撃が当たるわけもなく、ルシファーはヒラリと躱すとプルソンの千切れた手の上に乗ったリナを抱きかかえた。翼を持たない体でヒラリヒラリと上昇していく。
「……止めろルシファー！！返せ！俺の妹だ！！」
必死な形相を見ながらルシファーはニヤリとほくそ笑む。
「フッ……キミだけの家族じゃない。今は私のファミリーでもあるんだよ？」
閉まりゆく口の中にただひたすら落ちていくリョウを見ながらドンドン上昇していくルシファー。
「じゃあね、ウルトラ仮面。楽しい時間をありがとう」
その顔はいつもの余裕あるにこやかで人のことを見下しあざ笑う表情になっていた。
「リナァアァアァァァァァァッ……！！！」
ゴゴォン……
口が閉まり、リョウの声もそれと同時に途切れた。白い牙のドーム、雲に届きそうな場所に二つの影があった。
「おじ様……ごめんなさい。私だけでやるはずだったのに……」
「いやいや、キミはよくやった。今回の件は仕方ないさ、アークだけなら対処出来たかもしれないけどお兄ちゃんが相手じゃ仕方ない。彼も我々の側についてくれればこの世界もすぐに私たちのモノになるんだが……。まぁ気長にやろう。おっとぉ？お客さんだ」
地上から光の玉が真っ直ぐリナ達の元に飛んでくる。
「あぁ、聖剣ね」
リナはそれを見てすぐに誰が飛んできたのか分かった。この世界で最も忌むべき光。リョウのかざしていた聖骸布のレプリカなどとはランクが違う。
エリーナ＝ホワイト。
アークの中でも１、２を争う最強の隊員。単騎で今回召喚したソロモンの悪魔以外に対処可能。王や伯爵などの爵位を持った悪魔達、俗に”爵位持ち”と称される悪魔には流石に厳しいがその実力はリョウを凌ぐ。そんな実力者が聖剣を持ち、戦いを挑む。
「相手したいのは山々だけど、今は間が悪いんだよねぇ」
ルシファーのすぐ後ろに亀裂が走る。メキメキとひび割れ、パキパキと空間が破片となって落ちる。それを見たエリーナは少し遠いが剣を振るう。光の剣圧が空気を切り裂いて飛んでくる。これに当たればプルソンですら無事では済まない。
その剣圧はルシファーに届くことはなかった。ダンディーな紳士が少女を抱え、剥がれ落ちた空間に入ると何事もなく空間が元に戻り、剣圧はその空間を通り過ぎた。
「逃げられたか……」
エリーナは空中で静止し、ルシファーが消えた場所を見つめる。
すぐ下のドームも縮小を開始する。大きさが人型サイズになった頃、エリーナも下降を開始。繭のようになった白い塊は中から裂かれて上半身裸のニット帽を被ったリョウが姿を現した。それ以外の街はドームが形成された区画がそっくり消滅し、月のクレーターのように殺風景なものとなっていた。
エリーナがすぐそばに降り立つとリョウに話しかける。
「ハァイ、トゥーマウス。派手にやったわね」
その顔を見てリョウの目に警戒心が生まれる。
「……エリーナ＝ホワイト……俺を殺しにきたのか？」
意気消沈という感じだが、目の奥に怒りの炎がしっかりと見える。
「いいえ、今回も見逃すわ。命拾いしたわね」
「……そうか……」
フラリと踵を返して歩いていく。川の水が足元を濡らし始めた時にエリーナが声をあげた。
「……リョウ！また会いましょう！次は見逃さないからね！」
リョウは返答の代わりに力なく挙げた右手をフラフラと左右に振るとそのまま去って行った。
その後ろ姿を見送ったエリーナも膝まで溜まった水から飛び上がり、削り取られていない淵に着地すると逆の方向に歩いて行く。
戦いの終幕。
霧の都は消え去り、残ったのは脅威と絶望だけだった。
