エルス村にご用心！2
つみれの勢いに押されたものの、スリアミドラは不安そうに眉根を寄せ唇を「〜」の形にして、「でも、これだけなんです、わたしができることって……」と頭を振った。
「これなら、火打ち石や、それこそ前日に火をつけた炭をうまく取っておけば済むことですから、魔術なんて呼ぶには遠すぎます……ふつう、火の魔法って言ったら、それこそ火柱を掌の上に瞬時にとか、好きなときに好きなものを燃やせるとか、そういうことをご想像されますよね？そういうのは全然できなくて、わたし……」
おちこぼれなんです、と言ったあと、スリアミドラは「えへへ」と笑ってごまかした。
つみれはそんなことないと励ましてやりたかったが、うまい言葉が思いつかず何も言えなかった。自分の会話レベルの低さを呪っている間にも、スリアミドラは「さあっこのかまどに火を入れたらいいんですよねっ！お任せくださいっ」とさっさと話題を切り替えた。そのへんに落ちていた適当な小石をいくつか拾うと、両手で包み込み目を閉じる。それから一呼吸おいて手を開くと、そこには缶の中にあったような赤く燃える石があった。
「わっあっ熱くないっ大丈夫っ！？」
慌てて手から振り落とそうとするつみれに「わたしが作ったものですから、あ、でもつみれ様は危ないので、トングなんかをお使いくださいね。」と微笑み、その石をかまどの中に入れた。それから素早く馬車に備品として積んでいた薪を持ってくるといくつか放り込み火を安定させる。時間にして５分もかかっていないだろう、あっという間にかまどの用意はできた。
「さあ、これで大丈夫です！」
スリアミドラの鮮やかな手付きに、つみれは素直に感動した。
「すごい、火を入れるのってこんなかんたんにできるんだ！」やっぱり、現代日本人とはちがうなと改めて感じる。
「？つみれ様のいらした世界のかまどはこういうものではないのですか？」
「え、うーん、まあ探せばこういう薪のかまど使ってる専門店とかあるかも知んないけど、まあフツーは電気のやつだと思うよ。ていうか薪とかはじめて見たし、私」
「でんき？雷魔法の一種でしょうか」
「あー、うん、そうかな、私もよく知らないんだけど、そういう感じ、でも魔法と違って誰でも使えるんだよ。オーブンのボタン押すだけだし」
電気の存在について説明しようと思ったことないからどう言ったらいいかわからないな……と言い訳しながら、つみれはさっそく自分も馬車を手早くお店にするべく準備を始めた。
まず、開閉式にしてもらった壁板を上げ、そこに作ってもらったカウンターテーブルを下ろす。これで作業場兼カウンターはOKだ。それから、馬車に積んでおいた、早朝につみれが仕込んでおいた、パン生地を入れたかごを持ってくる。
スリアミドラはきびきびと仕事を始めるつみれに見とれていた。
「まあっすごく膨らんでますっ！！どういうふうに使うのでしょうか？かまどに入れるのですか？」
「あはは、かごごと焼くんじゃなくて、まずは、かまどが十分に暖まるのを待ってるあいだに、このパン生地、これをこうやって、捏ねてパンの形にするんだよ。」
つみれは手に小麦粉をはたくと、大きな生地のかたまりを優しく圧して空気を抜いた。それからそれを小分けにし、次々と丸めていく。そして市場で買った大きなまな板の上にキレイに並べる。つみれがなにかするたびにスリアミドラが「わあっ」「美しいですっ」と歓声を上げるので、つみれは照れてしまった。
「と、これで少し休ませたらまたふくらんでくるから、そしたらかまどで焼くんだよ……ほら、そろそろいいかな。ってそっか、かまどだから板で掬って直接入れるんだった… …」
かまどの横に立て掛けてあった、うちわの持ちての部分が長くなったような形の木製の棒を手にすると、つみれは少し戸惑った。
「なんか本格的なピザ屋さんみたいだなー」
そう言いながらもやってみるしかない。つみれはうちわの仰ぐ部分のようなところにパン生地を乗せると、開けたかまどのなかに突っ込み、パン生地を滑りこませた。意外とうまくいくものだ。
「よし、すりみちゃん、よかったら、パンをここに乗せるの手伝ってくれる？私どんどんかまどに入れてくから」
「はっはいっやってみます！！わっやわらかいですっきもちいいっ」
そうやって二人で仲良くすべての生地を放り込み終わると、あとは焼き上がるのを待つだけだ。一段落してほっとしたつみれは、そういえばまだアルトが戻ってこないのが気になった。あれから３０分くらいは経っているはずだ。
「アルトさん、戻ってこないねー」
「そういえば……小さな村に見えますが意外と奥は混みいっているのかもしれませんね」
うふふふ、とのん気にスリアミドラは笑う。
うわさをすればとやらで、はたしてアルトが姿を現したのでつみれはほっとした。が、アルトの目つきは少し腑に落ちなさそうな顔をしている。
「どうだった？どうかしたの？宿が空いてなかったとか？」
只今戻りました、と冷静に告げるアルトにつみれは投げかけた。アルトは冷静さを保ったまま、
「いえ、宿はすんなり取れたのですが、あいにく……その、」
火が入っているかまどと、しっかりと用意されたカウンターテーブルをちらっと見て、気まずそうにアルトは切り出した。
「それが、この村は市場でものを売るには許可証が必要とかで、それを得るにはここの村人である必要があるそうなんです。」
パンが焼ける香ばしい匂いがしてきた。その中で三人、とくにつみれは大きな声で「えーっ！」と叫んだ。
「じゃあ、せっかく焼いてもここで販売とかできないってこと？」
アルトは無言で頭を振った。自分の役割に忠実な彼女のことだ、簡単には食い下がらず色々可能性を探していて戻ってくるのが遅れたのだろう。それがわかっているからこそ、つみれは何も言えなかった。
「仕方がないか……ま、まあ、酵母液はまだたくさんあるし、次の町でやれれば大丈夫だよ、うん」
いきなりお店を開いて大成功、なんて夢見ていたのが悪いのだ。今回は、このかまどを試せただけでもよしと思わなくては。
話題を変えようと、つみれは「あっそろそろ焼き上がってるかなっ取り出さなきゃっ」とあえて明るく言ってかまどを振り返る。
「あーすごいいいかんじに焼けてる」
そう言いながらつみれは次々に取り出すとかごに入れていった。
……久しぶりに、そして異世界で初めて焼いたつみれのパンは、取り出すと同時にふっくらと焼け食欲をそそる小麦の香りを漂わせた。スリアミドラもアルトも、あのべたべたぶよぶよした小麦との白っぽいかたまりが、かごの中に整然と並ぶ美しいきつね色に仕上がったのに驚きを隠せなかった。
しばらくその見たことのない食べ物、かつそれは自分が制作を手伝ったという誇らしい事実をスリアミドラは味わった。
それから、少し考え込んだような顔をしてから、
「やっぱり、せっかくのつみれ様の作品を無下にするわけにはいきませんっ！！！わたし、アルトほどかしこくありませんが、なにかできないか考えてみますっ！！！！」と宣言した。
パンはやっぱり中世文化の核といえるものなので 気合い入れて長々書いちゃいました！つみれちゃんはブールを焼いているようですね。
基本的にレシピ部分はがんばりたいです。
