ブレナ王都にご用心！6
「国王様、ここから一番近い大きな街といえば、どこになられますか！？」
星くずがぱちぱちと飛ぶのが見えるくらいの勢いで、ブレナ国王の城に戻ったスリアミドラは挨拶もそこそこに質問した。
ソファでくつろいで小麦に関する文献を読んでいた国王は、ふわふわと穏やかなスリアミドラらしからぬ勢いに目を丸くして、その帰城を迎えた。
「おや、おや、どうなされましたかな、なにか問題でもあられましたかな」
「いえっ今、私、やる気と情熱に満ちているんです！！！」
スリアミドラは飛び跳ねんばかりだ。頭のウサ耳が勢いよく上下しているのは感情のバロメータになるので便利だなーとつみれがぼんやり考えている横で、市場の帰り道からずっとつみれの服の裾をつかんだままのヒルダは密かにつまらなそうな顔をし、ぷいっと外に出ていってしまったが、つみれ以外は誰も気にかけた様子がなかった。
国王はゆったりと目線を宙に漂わせると、
「大きな街……となると、ふむ、国境のヒンベーレなどはいかがかな」
と提案した。どこでも用意周到なアルトが素早く地図を広げる。ブレナ平原を抜けた先にある、確かに大きそうな街だ。
「ブレナの王都の商業都市としての機能は農作物の売り買いに限定されとるが、他国に近いヒンベーレはちょうど貿易手続きの要となっておりましての。国内で作られた小麦なんかはそこを通って、他国に行っとるんです。
馬車で３時間もすれば着きますから、ちょうどよいかもしれませんの」
スリアミドラは地図上のヒンベーレの文字をじっと見つめる。ここに自分の新しい目標が待っていると思うと、わくわくするのを止められなかった。
「ここ、その、お店とかあったりします？その、鍋とか少し調理器具らへん買い足したいなって思ってて」
つみれが訊ねると、国王はもちろん、とうなずいた。
「はっきり言って、この王都なんかよりだんぜん賑わっとりますからな。まあ小国ですから専門店、とやらはなくても欲しいものはヒンベーレで大概揃いますわい。」
古都・奈良と大阪みたいなもんだろうか、王都が奈良でヒンベーレが大阪。行ったことはないけど、とつみれは思いながら、はい、と答えておいた。まあ、探してみる価値はあるだろう。
「それに、ヒンベーレは他国の目と鼻の先のようですし、確かにこの街は通過地点としてもうってつけのようですね」とアルトが地図を読みながら決断を下した。スリアミドラも手を組み強く微笑んだ。
「キャロトリアを出国したときは、わたし、あまり自信がありませんでしたが……、いまならなんでもやれそうです！！」
そう言うと、スリアミドラは「では、決断が変わらないうちにおいとまさせていただきます、」と言うと入り口の扉に手をかけた。馬車の荷造りは朝のうちに済ませている。行こうと思ったときに行くべきだ。軽やかに跳ねるスリアミドラを筆頭に、三人は馬車に乗り込み出した。
ブレナ国王はその様子を見ながら、
「お若い方々の旅を見送るというのは、実に心地よいもんじゃな、それもあのキャロトリアの王女様とは……」と記憶の糸をたぐるように遠い目をしてしみじみと呟いた。
最後につみれがもたもたと乗り込むときに、話し合いの途中から姿を消していたヒルダが裏庭から駆け込んできた。手にはブレナ草の小さな花束を握りしめている。つみれにはすぐにわかった。お別れの餞別なのだろう。
「こ、これ、朝ごはん手伝ってくれたお礼です、」
そう言い訳しながら、ヒルダは馬車のステップに足をかけていたつみれに手渡した。つみれは、自分でも驚くほど優しい声で、「ありがとう」と言うと、花束をそっと受け取り馬車の扉をそっと閉めた。
馬車はいつもどおり、アルトの合図で走りはじめ、国王の農場の中にだんだんとその姿を小さくしていった。
賑やかさが消えてつまらなそうな顔をしたヒルダが部屋に戻り、つみれが書き残した例のグラノーラのレシピと、「ありがとう」のメモ書きを机の上に見つけたのはそれからすぐのことだった。
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