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刹那の瞬間

　佐久間と山川が交代で張り込みを続けることニ週間経過した。

　ニ週間の張り込みでわかったことがある。大島可奈子は毎日十五時に起床。

　十五時から十六時には、店の買い出しに出かける。買い出しが終わると、同じ喫茶店で読書をしながら、時間を潰して十八時過ぎにタクシーで店に出社する。

　ニ週間のなかで、毎週月曜日は店を休んでオフを取ることがわかった。

　この日は、決まって普段とは違うオシャレをして男とデートを楽しんだ。夕方から深夜までは、ホテルで過ごす。

　ただ、毎週月曜日のデートの相手は違っていた。

「どちらが本命なんでしょうか？」

「どちらもお店の客とも考えられるね。来週の月曜日、もう一度尾行して確認してみてからでも遅くないさ」

　一週間後の六月十四日、月曜日。

「大島可奈子が、アパートでました」

「よし、後を付けよう。今日はどちらの男と会うのか見極めようか？」

　尾行を開始し、二十分経過。

　街の繁華街を抜けて、毎週決まって男と待ち合わせしている場所へ到着。

「あれ？また違う男ですね。結局、毎週違う男とデートするんですね。でも、今日は地味ですね。ホテルには行かないんですかね？」

「どうかな？後をつけてみれば、きっとわかるさ。行こう」

　大島可奈子と本日の男は、ホテルには行かず居酒屋に入った。

　佐久間たちも、居酒屋に入り、少し離れた所に座って、様子を伺った。

　大島可奈子は、店でもデートでも見せない真面目な表情をしている。

「何かいつもと表情が違いますね。あの男と何か相談でもしているんでしょうか？」

「ここからでは、聴こえないな。もう少し近くで聴きたいな。移動しようか」

　佐久間たちが、席を立とうとした時・・・

「お前の馬鹿話に付き合ってられるか！儂を誰だと思っている！強請るなら相手が違うわ。このうつけ者め！」

「ちょっ、ちょっと待って！疋田さん！」

　一緒にいた男が立ち上がり、突然、佐久間たちの方へ向かって歩いてきた。

　そしてそのまま、店を出て行った。

　意表を突かれた佐久間たちは、咄嗟に顔を下にしてやり過ごし、男が外に出るのに目を奪われた。

　その時だった。

　大島可奈子は、突然意識を無くし、そのまま動かなくなった。

「ーーーー！しまった！」

　佐久間は大声を上げた。

「警察だ！すぐに救急車を！」

　通報を受けた救急車が到着した。救急隊員は大島可奈子の状況を確認し顔を横に振った。

「警察の方ですか？警察病院の方へ搬送しますか？」

「・・・いえ。科捜研の方へ運んでください。連絡を入れておきます。科捜研の氏原まで、運んでください！」

（大島可奈子、済まなかった・・・一瞬、目を離した隙に、お前の命を守ってやれなかった。犯人は私が、いや私と氏原で取ってやる。もう少しだけ待っていてくれ！）

「・・・山さん！」

「・・・わかっております。こちらの現場検証はお任せください。応援もすぐに駆け付けます。警部は、科捜研へ！」

　佐久間は後悔の念に駆られたが、今は一刻も早く、科捜研氏原の元へ急ぐことしか出来なかった。