12.逃走
みんなと別れた俺は、すぐに自宅へと向かった。
不安で早る気持ちを抑えて、出来るだけ音を立てずに歩く。
こんな時間に表を走ってる奴がおったら、間違いなく目立つからな。
家の前に帰り着くと、部屋の電気は全て消えていた。
音を立てないように、静かに静かに玄関の引き戸を開け、慎重に慎重に閉める。
頼むから、ガラガラ言わんとってくれよ？
「コウキ、こんな時間にどこ行ってたん？」
「うわぁあ！！」
待ち構えられていたのか、いつの間にか背後の廊下に母ちゃんが立ってたみたいや。
ゆっくりと、こちらに近づいてくる気配がする。
「何しとったん？」
母ちゃんの声はすぐ耳元で聞こえた。
普段と違って飛び切り優しい声なんが、恐怖心を煽る。
心臓がばくばくして、息苦しくて、顔は熱いのに、背筋が凍って全身がガタガタと震える。
「とっ、年頃の息子に、そんな事を聞くとは野暮やなぁ。これに決まってるやん」
玄関の引き戸の方を向いたまま、右手の小指を立てて見せた。
嫌な汗が、額からあごへと垂れてくる。
「そう。あんたもやるやないの。アオイちゃん、それともカオリちゃん？」
「そんなもん、小っ恥ずかしくて言えるかいな。まぁ、そのうち紹介するから。今日のところは勘弁してや」
母ちゃんの顔を見ずに、靴を脱いで、階段を上ろうと足をかける。
「コウキ、これだけは忘れんといて。母ちゃん、あんたにだけは、居なくなって欲しくないねん。あんたが生まれた時から今日この日まで、いつかこの子の心臓が急に止まるんやないかって、ずっと不安と戦ってきてん。父ちゃんは、すぐに色んな女の人ん所にフラフラいってまうし、あんただけが支えやってん」
母ちゃんは突然語り出したかと思ったら、すすり泣きをし始めた。
「そうか。それは心配かけて悪かったな。俺はこの通り元気やし、夜遊びもほどほどにするから。それに、女が出来たって、別にこの村から出ていくわけやないねんから。それよりも、嫁いびりとかは、やめてや」
努めて明るく返すも、母親の胸の内を聞いて心が揺れる。
俺の母ちゃんは、息子想いのどこにでもおる普通の母ちゃんやんか。
俺にとってたった一人の、大切な母ちゃんやんか。
ナナミちゃんの骨を見せられて、マモルの父ちゃんの話を聞かされて動揺してしもたけど、母ちゃんがそんな悪いことするわけ無いやんか。
そもそも、母ちゃんが事件に関わってた証拠なんて、俺、見せてもらってないし⋯⋯
「なぁ、母ちゃん。俺は何か悪い夢を見てたんかなぁ。実はなぁ⋯⋯」
俺の母ちゃんは、なんにも悪くない。
そう言い聞かせながら、振り返る。
「ん？ どうしたん？」
母ちゃんの目は優しげな弧を描いていた。
けれども、薄っすらと見えるその瞳は爛々としていて、とても正気な人間のものには見えない。
「いや、なんでもない。さすがに疲れたからもう寝るわ。おやすみ」
「そう。まぁ、安心しぃ。コウキの事を大事にしてくれる女の子のことは、母ちゃんも大切にするから。けど、他の男の人にまで、しっぽを振るような女はあかんよ？」
母ちゃんの柔らかい声が、不快なまでに耳に残った。
母ちゃんは、それ以上俺に構って来なかった。
けど、見つかってしもうた。
このままじゃ逃げられへん。
ナギサの部屋の襖を静かに開けると、ナギサは布団の中で、すやすやと眠っていた。
可哀想にな。
コイツは、なんも悪くないのに。
ナギサの寝顔は絵本に出てくるお姫様みたいに美しかった。
陶器のように滑らかで白い肌に、長いまつ毛、少し厚みのある唇⋯⋯
そらこんな綺麗なもん、触れたいと思わん方がおかしいやろ。
俺やって本当は⋯⋯
気づいたらナギサの頬を撫でていた。
あかんあかん。
こんなことしとる場合やないのに、何考えとんねん。
気を取り直して、窓を開けると、山の方が明るくなっていた。
はっきりと火が燃えているのが見える。
思い切り息を吸った後、大声で叫んだ。
「火事やーー！！ 山火事やーー！！」
夜の静寂の中、俺の声は遠くまで響いたんやろう。
一斉に村中の家の明かりがついた。
「ほんまや！ 燃えとるぞ！」
「消防団は集まれ！」
わらわらと人が出て来て、右往左往し始める。
「え！ 火事！？」
飛び起きたナギサの口を急いで手で塞ぐ。
「俺や、兄ちゃんや。とりあえず大丈夫やから、落ち着いて聞け。お前は今、何者かに命を狙われとる。やから、この混乱に乗じて、すぐに村を出る。マモルも一緒や。死にたくなかったら、黙ってついてこい」
ナギサは驚いたように目を見開いたものの、すぐに状況を理解出来たのか、何度も繰り返し頷いた。
