19. ★ ビッグイベントのご案内 （令和十年八月二十六日・土曜）
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「相変わらずかわいいなぁー。こんにちは、エナガさん。今日も来たよー」
優璃は窓際席から、外の軒先に吊された鳥カゴのエナガへ笑顔で声をかけている。
「小鳥好きだよねぇ、ユリって」
箏音は、そんな優璃の姿をを微笑みながら見ている。
「昔からだねー。ゆりちゃんって、手乗りインコ飼ってたんだけどねー・・・・・・」
穂花はカウンター席で、グラスの氷をからからと回しながら、話す。
「飼って『た』？」
月花は小さなテーブル席から、穂花の言葉に反応する。
「うん。おしゃべりもするかわいいインコだったんだけどね、一昨年の冬に眠るように亡くなっちゃったんだって・・・・・・」
「そうなのか。それは、かわいそうに・・・・・・」
「それじゃ、ユリがああやって小鳥に話しかける気持ちも、わかるなぁー」
「鳴瀧氏は？ ペットだのを飼ったことは？」
「あたし？ あたしは小さい頃に、コオロギ飼ってたくらいかなー。ツキカは？」
「・・・・・・ううーん。・・・・・・（あれは、ペットと言うのだろうか？ でも、飼ってたよな）・・・・・・」
「え？ なになにー？ つきかちゃん、何飼ってたの？」
「・・・・・・。・・・・・・。・・・・・・。いや・・・・・・じいちゃんが、カキとエビ、をさ・・・・・・」
「「 カ、カキと・・・・・・エビ？ 」」
「いや、ちゃんと成長するんだよ？ じいちゃんが、毎日、海に行ってエサもやってあれこれと面倒を見てだな・・・・・・」
身振り手振りで説明を加える月花。その話に、穂花は苦笑いで「それはペットじゃなく、養殖だよ」と小声で呟いた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「あっ、いらっしゃいませーぇ！」
「ひゅほほ。また来てしまいました。このお店が、非常に気に入ってしまいましてな」
「あ、ゴンさんだぁ！」
昨日、優璃たちと歓談した、ゴンというあの男性客が現れた。月花は読んでいた本をぱたりと閉じ、「このお客さんが・・・・・・」と呟いて、穂花の方を見ている。
「あれれ？ 昨日一緒だったお姉さんは、今日はいないのですか？」
ゴンは穂花に、そう尋ねた。
「ゆりちゃんですか？ いますよ、そっちにー。・・・・・・ゆりちゃん、ゴンさんが来たよ」
エナガに夢中だった優璃は、穂花の声でドアの方へ目を向けた。
「あ、こんにちは。昨日は色々とありがとうございました」
「ひゅほほほ。いや、まったく。お邪魔して申し訳ないですな。・・・・・・実は、今日は皆様に、ちょっとしたお誘いのご案内をお持ちしたのですよ」
ゴンは店内にいる者全員へ、カラフルなチラシとチケットを配付した。
「えー、すごぉい！ なになに？ 『ロート・アイゼン 結成二十五周年記念イベントフェスティバル』？ へー。ゴンさんって、もしかして、イベント会社の社長さんとかなんですか？」
「・・・・・・ひゅほ！ まぁ、そんなようなものですな。賑やかなイベントを指揮もするし、たくさんの人やお金を動かす仕事は、慣れておるのですよ。いや、まったく」
穂花はゴンに渡されたチラシを眺め、「すごーい」と目をキラキラとさせている。
箏音と月花も同じようにそれを眺め、「なんか面白そうかも」と話している。
「あの、場所が書いてないみたい・・・・・・なんですが、どこで？」
優璃は首を傾げて、ゴンに問う。
「ひゅほほほ。いや、これは失礼！ いや、まったく。会場案内を入れ忘れるとは、これは参ったもんだ！ ・・・・・・場所は、この店のすぐ後ろですよ。そこに、大きな公園があるでしょう」
ゴンは窓の外を指差し、頬をぷるると震わせ、にこっと笑った。
「箏音。公園が・・・・・・あるの？ 私、気付かなかったけど」
「うん、あるよ！ 店からだと木が邪魔してちょっと見えないね。『柳公園』っていう、柳の木に囲まれた公園があるんだー。この季節だと、柳の葉がサラサラと揺らいで、落ち着いた感じだよー」
「そうなんだぁ！ ・・・・・・そこで、このイベントをやるんですか。ええと・・・・・・明日の午後？」
「ひゅっほほほ！ そう、ちょっと急なご案内ですが、ぜひ皆様どうぞ。明日の夕方五時からやりますので。楽しいですよ、いやまったく！ 賑やかなイベントになりますよ。あとは・・・・・・」
ゴンはニコニコと笑顔を絶やすことなく、説明を続けている。
「ねぇねぇ、ゴンさん？ ロート・アイゼンって、何ですか？ ここに結成二十五周年ってありますけどー、バンドか何かですかー？」
「それ、ホノカと同じく、あたしも気になったー。何にせよ、記念イベントってことは、柳公園がすごく賑わうんだろうなー」
ゴンは「バンドではありませんが、ご当地で有名なグループですよ」と笑っている。
「格好いい名前だね、ことねちゃん！ ロート・アイゼンって・・・・・・意味はよくわかんないけど」
「ひゅっほっほほほ。知りたいですか、お姉さん？ ドイツ語なんですけどね・・・・・・ロートは『赤い』、アイゼンは『鉄』。ま、そういうことだけ、お伝えしときましょうか。ひゅっほほほ！」
笑顔でゴンはそう言った。腹を揺らしてぺこりと頭を下げ、「ぜひ皆様、お越し下さい」と言って店から出ていった。月花は「なんでドイツ語なんだろう？」と、変なところを気にしている。
「（ロート・アイゼン。赤き鉄ねぇ・・・・・・。せっかくだから、小笹先生にも声かけてみようかな）」
優璃は無意識に、店から出たゴンを目で追っていた。その視線に気付いたのだろうか。ゴンはゆっくりと振り返って優璃に目を合わせ、これ以上無い笑顔を見せて会釈し、また去っていった。
