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【8】恨みっこなし、ってことで

「ははっ……あー危なかった」

　平之季君が、ピエロのまねをするように手を開いた。

「俺が暴君だ、って挙手した人は、目には目を、って感じ？　単に俺が汚れ役をやった、っていう考え方もできると思うんだけどね」

「平之季……お前……自分が何したか分かって、言ってるのか？　御堂を殺したんだぞ」

　丹藤君が食って掛かる。

　でも、それはお門違い、と言う気もする。本当に死ぬかどうかは、さっきまでの時点では分からなかった。

　なのに、平之季君が、御堂君を殺した、と決めつけて、断罪できるものだろうか。

　憎むべきは、こんなゲームを主催した、どこかの誰かじゃないか。

「いや、俺は別に御園君を殺したわけじゃないよ。御園君が俺とセックスする、っていう選択をしたら、まぁ、受け入れるつもりだったし」

　だから、結果的に死ぬことになった主因は御園君側にある。

　御園君が死んだのは、自業自得だ。

　そう。

　そういう見方もできる。

　だからこそ、私も挙手しなかったのだ。

　つまり、皆の思考を想像すると、平之季君を『暴君』と定めて死なせるのは、あまりに酷いのではないか……と。

　これは、私自身の恩情ではない。

　臣下の中に、「そう」考える人がいるのではないか、と想像したということだ。

　────挙手するなら、皆が挙手すると確信できるときだけにしないと、要らない敵を作ることになる。

　そう思う。

　でも、皆が皆同じように考えるわけじゃないというのは、3人が挙手したという、この結果を見れば明らかだ。

「これ、もしかして、王様に選ばれた人間の方が不利じゃない？」

　と、雪見ちゃんが言った。

　誰も返事をしなかった。皆、その言葉の意味を考えていたのだと思う。

　結構、重要な示唆だ。

　3回目の『王様』を選ぶクジが始まった。

　ディスプレイにタッチする順番をどうするか、と柳君が尋ねたが、とりあえず今のままで良いということになった。

　どの順番で回したって、当たる確率は変わらない。

　それくらいは、皆分かっているようで、その冷静さがあるのは良いことだと思った。昨今の大学生も捨てたものじゃない。

「とにかく、これでピエロが言ってた通り、本当に命がけのゲームだ、ってことがハッキリしたんだから、このゲームを切り抜ける方法を考えないと……」

　私が言うと、雪見ちゃんが「えっ？」と言った。

「切り抜けるって？　どうやって？」

「まだ方法は分からないけれど、どこかにルールの穴があるかもしれないでしょ。できることなら、できるだけたくさんの人数が生き残って、ゲームを終えられるのが一番いいんだから」

「だって、最後の一人しか、生き残れないんでしょ？」

「うん。残念ながら、その可能性が一番高いけど、ルール説明のどこにも、そんな断言はなかったよね」

　すると、皆からは懐疑的な目と「確かに」という同意の声が同時に返って来た。

　もちろん、私だってそんなにうまい話があると楽観しているわけではない。ただ、可能性を念頭に置いて話しているだけだ。

「なんか、最初の説明で、命がけのデスゲーム、って言ってたような気がするけど……」

「一人しか生き残れません、とは言ってないよ。逆に、最後の一人は生き残れます、とも言われてないけど」

　ちなみに、これが、私の目下一番の懸念だ。

　最後の一人になったからって、助かるとは限らない。

　もしも、これが、一般常識や社会規範を超越した『神様』的な存在によってお膳立てされたゲームならば、助かる可能性は高い。

　だが、そうではなく、もっと卑近な金持ちの道楽程度の興行ならば、最後の一人も口封じのために殺されてしまう、と考えた方が……どちらかといえば、自然だ。

　だとしたら、せっかくデスゲームに勝ち抜いても、意味がない。

「ねぇ、それ、ピエロに、聞いてみようよ」

「だから、さっき話かけてみたんだけど。返事が無かったからねぇ」

「そんな……勝っても助からないかもしれないなんて……」

　噂をすれば影、じゃないけどピエロが画面に現れた。

『王様だ～れだっ！？』

　今度も、私までくじ引きの順番が回ってくることなく、王様が決定した。

「どうしよーう……」

　王様は、リホちゃんだった。

　私は何となく嫌な予感がした。

『では、王様は誰に、何を命令するかお答えください』

　リホちゃんは、マニュキュアの塗られた指を頬にあてる。

「じゃあ、本当に命がかかっているんだから、恨みっこなし、ってことで。本気でいくね」

　その前置きに、ひやりとした。

　誰かを、殺す気だ、と伝わってくる。

　いくら本当に命をかけたデスゲームであることが判明したとしても、普通の人間ならば、それで即座に人殺し命令をするのは難しい。

　ただ、私が見る限り、リホちゃんはかなり初期のうちから『ギア』が入っていた。

　たぶん、色々と、思い込みの強い、信じやすい性格なのだろう。

「じゃあ、柳君に命令で、この部屋にいる男子を全員殺すこと」

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　柳君は、情けないような縋り声をあげた。

「冗談だろ」、と言いながら、冗談にしてしまいたいというような、半笑を浮かべている。

　冗談だとしたら、たちが悪すぎる。

　この場合、冗談じゃないから、もっと悪い。