【7】王様を殺すということ
御堂君がスマホを取り出して、どこかに電話をし始めた。
…………かと思うと、すぐに「なんで、圏外になってるんだよ！」と叫んで、スマホを床に投げつけた。
「えっ？ 圏外？」
「えっ……嘘」
皆が、各々、自分のスマホを取り出す。
「本当だ、圏外になってる……」
いつのまにか、スマホが圏外になっている。
「なんで……………？」
私は画面を呆然と見つめることしかできなかった。電波が届かなければ、これはただの箱になってしまう。
俄然、不安が強くなってきた。皆が互いの顔を見合わせ、首を振る。
私達は、この箱に依存して日常生活を送っているから、使えなくなる、という事に対して強い恐怖感を抱いてしまう。
「他人の携帯電話を圏外にすることなんて、できるの？」
「できるよ。電波が遮断するようにすればいいんだから。これは想像だけど、この部屋全体が、エレベーターになってて、知らないうちに地下に降りたんじゃないかな。某遊園地のアトラクションで、そういうのあるよね」
「でも、そうするとさっきまでは電波が入ったのに……」
御園君の命運がジリジリと削られて行く中、スマホが使えないことに誰もが動揺し、右往左往し────気づけば、ディスプレイのカウントは0になっていた。
『タイムオーバー～。王様の命令が聞けない臣下は処刑されま～す』
陽気なピエロが残酷な言葉を口にする。
ピエロが手のひらを手刀のような形にして、自分の首を切るように撫でた。
ザシュッ！！
────うわっ……気持ち悪い……。
耳を覆いたくなるような、嫌な音が響いた。
ただし、その音はピエロの映っている画面から発せられたものだった。
私は……………………、私だけじゃない。皆、そっちの画面に見入っていた。
はっとして振り返ると、御園君は心臓を押さえながら、壁にもたれるようにして呻いていた。最後の方は、糸の切れた人形のように不自然に床に倒れた。
「は、はぁ？ 嘘だろ？ おい、御園……！ 御園！ 大丈夫か！」
幹事の柳君が駆け寄って、御園君に触れる。
「ぁぁ……ぁ～────」
なんだか、変な声が聞こえる。
私達も、御園君に近寄って、その様子を観察した。
御園君は、口から血を溢れさせて、ピクピクと不気味に痙攣していた。
まだ生きている。────だけど、もう助からないだろうな、という感じがする。
「いやぁぁあ────！！」
急に大声が響いたので、めちゃくちゃ驚いた。
見ると、後ろでマホちゃんが顔を覆って、泣き崩れている。
「なんで！ 死にたくない！ 死にたくないよ！」
マホちゃんは悲鳴をあげている。慰めるために、リホちゃんと、雪見ちゃんが動いた。
私はマホちゃんのヒステリーは放っておいて、御園君をよく観察した。
────いきなり死んだけど……。死因がよく分からない……。
でも、死んだふりではないことは間違いない。一応、手首を持ってみると、まだ温かさはあるものの、脈は見つからなかった
棺桶に入っていない死体を目にするのは、初めてだ。
「本物だ」
「うん……死んでるね」
『オッケー！ 処刑完了～！ じゃあ、早速、次はみんなの投票だよ～』
ピエロの軽口が、憎らしく感じる。
申し訳ないが、御園君の死に対してはそれほどの悲しみが持てない。ただ、ひたすら忙しない。もう少し、ゆっくりと色々考えたいのに、全体的に、進行が速すぎる。
『投票は、今回も挙手制だ。まずは皆、目を閉じて』
私達は、その指示に従った。目を閉じていると分からないけれど、たぶん全員そうしているはずだ。このゲームが「本物」だと分かった以上、ピエロに逆らうような真似をする愚者はいない。
『王様を『暴君』だと思う者は、右手を挙げる。肩より、高い位置に挙げるんだよ。そして手を、挙げたままにしておくこと。全員目を開いた後、手を下ろす。いいね？』
その、一連の行動を想像する。
わざわざ目を閉じさせる意味。そして、挙手後に目を開けさせる意味。
どれも、運営側の意図があってのことだ。
『王様を暴君だと思う人は、挙手して～』
挙手……するべきだろうか。
私は迷ったが、やめた。
挙手すれば、挙手したことが、皆にばれる。そこには一つの心理的駆け引きが生まれる。挙手イコール、王様を殺す、ということなのだから、挙手へのハードルは当然、高くなる。
『はい、手はそのまま～、皆、眼を開けて～』
誰も、手を挙げていないのではないか。
そう予想した。
しかし、眼を開くと、予想外の光景があった。
リホちゃん、マホちゃん、それに丹藤君までが、挙手をしていた。
『ということで、今回の王様は暴君ではありませんでした～』
王様が暴君に認定されるのは、全員が挙手した時だけだ。
だから、免れた。とはいえ、王様の平之季君と、死んでしまった御堂君を除き、投票権のある『臣下』6人のうち、半数もの3人が挙手していたことは、私としては結構な衝撃だった。
今日はここまで。また明日3話くらい更新したいです。( ..)φカキカキ
