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抱え込んでいたもの

　ムツミだと分かった俺は彼女を解放した。彼女は腕をさすりつつ、短剣を拾いに行く。俺もトツカのツルギを拾い、認証言語を呟き格納した。

　ムツミのほうを見ると俺と同じことをしていた。短剣を格納している。

　一瞬、短剣を叩きつけようとしていたのが見えたけど、気のせいか？

　俺は彼女に近寄る。

「本当にムツミ、だよな？」

「こんな美少女は他に誰がいるのですか？」

「アゾットがいるな。ムツミと同じ体を共有しているし」

「……セタさん、ひどいです」

「どこかで聞いたことある言葉だな」

　確かムツミが俺とナナミをからかった時、ナナミから制裁を受けた時に発した言葉だ。

「今回もムツミが悪いだろ」

「アゾットです」

　私は悪くない、と主張するムツミ。

　まあ、そうかもしれないけど。

　精神は違えど同一人物だから、多少の責任はあるだろ。

「魔剣管理をしっかりしろ」

「……そういえば、私がアゾットを持っていることを言いましたっけ？」

　話題を逸らされた気がする。

　けどまぁ、いいか。

　怒っても仕方がないことだし。

　それに俺の怒っている対象はムツミではなく、アゾットだ。

　ムツミに対しては注意程度。管理さえしてくれれば問題ない。

「アゾットのことを知ったのは日記だな」

「……日記？」

　俺の言葉を聞き、ムツミの目が据わった。

「ア、アゾットがムツミに隠れて紙の日記に写した、って言っていたぞ」

「……へぇ」

　あ、ムツミの怒気が高まった。怒気は彼女の内面に向けられている。

　俺に向けられてはいないけど、怖い。

　ムツミは腕を組んで小声で何か呟いている。おそらく内面に逃げたアゾットと会話をしているのだろう。

　どうしてそんなことをしたのかとか、何を書いたとか、言葉が聞こえてくる。

　話がまとまったのか、俺のほうを向いた。

　どこか不安げな表情だ。

「セタさん、どこまで読みましたか？」

「えっと……俺が研究所に来るまで」

　続きも書いていたけど、そこは読んでいない。新事実が沢山あって、理解することができなくなったからだ。

　切りのいいと思った俺の登場の部分から読むのを止め、頭の整理をしていた。

　その途中でムツミ――いや、ムツミと入れ替わったアゾットから連絡が入ったんだ。

「……ナナミ様と私の過去を知ってしまった、ということですか」

「……なんか、悪い」

　謝るととムツミはため息を吐く。俺が読んでしまったことに対して、彼女はそれほど怒っていないようだ。

「ナナミ様と私をどう思いますか？」

「どう、って？」

「アキツ王国の罪人ですよ、私たちは」

　自嘲気味にムツミは言う。

　知られてしまったから、どこか自棄になっているのか。

（でも、そう言われてもなぁ……）

　正直、実際にその時、その場所に俺はいなかったから、何とも言えない。

　けど国民を殺してしまったナナミ、そして国を統べる王を侮辱、傷つけたムツミ。

　それをどう感じたか。

　想像の域を出ることはない。加えて俺が見たのはムツミの日記のみ。ムツミの感情しか含まれていないデータ。

　俺は考えながら口を開く。

　普通ならどうするべきだったか。

「どうにかして罪から逃れるべきだったとは思った。特にムツミは」

「正直ですね」

「命さえあれば次の手段を考えることができるからな……だけど」

　言葉を切る。ここからは俺が直感で思ったこと。

　俺ならどうしたのか。

「俺がムツミの状況だったら、同じことをする」

　たぶん、いや絶対に同じことをする。

　しなかったら一生後悔するからな。それだけは嫌だ。

　相手が誰であろうと許せないものは許せない。

「口が達者ですね」

「言っとけ」

「でも……そう言ってくれて、心が軽くなりました」

　笑みを浮かべる。その笑顔はどこか吹っ切れたような表情だ。

　これまで抱え込んでいたことを少しでも吐き出せたから、スッキリしたのか。

　だけどどこか悲しそうな感じもする。

　知られたくなかったことを他人が知ってしまったから、ショックなのか。

　複雑な表情をしている。

　見ているこっちが苦しくなる。

　どうにかして安心させたい。

（これは俺の柄じゃないと思うんだけどな）

　頭を掻きむしり、俺はムツミに近づく。

　そして優しく抱き留める。

　彼女は突然のことで困惑しているようだった。

「ムツミ」

「……はい？」

「一緒にいた時間は短いけど、俺はムツミのこと見てきたと思っている」

　出会って一週間ほどだけど、その生活はムツミなしでは語ることができない。

　一緒に食事を作って食べ、毎日午後の魔法の練習。勉強するための本も貸してくれた。

　感謝し続けても足りない。

（だからこそ）

　悲しい笑顔はして欲しくない。

　ここから俺が言う言葉は、小説やドラマでよくあるベタなものだと思う。だけどその言葉しか思い浮かばない。

　それでムツミの気持ちはもっと楽になるはず。

　それしか俺にはできない。

「抱え込まなくていい。我慢しなくていい」

「……でも」

「俺が知ってしまったことを、知らなかったことにすることはできない……だけど」

　一度言葉を切る。

「だけど知ったからこそ、ムツミを支えることができる。俺はなんでもする」

「本当ですか？」

「ああ。だから今は思い切り泣けばいい。すべてを吐き出したらいい」

「……セタさん。胸を貸してください」

「ああ」

　彼女は嗚咽を漏らして俺の胸に顔を埋(うず)めた。