名も無き星からの船 その四
いやー、本当にキーボードが進みますね、この書き方。
更新が早い早い！
僕らが見ている映像は、まだまだ続く。
数カ所が飛ばされて、数時間後の映像のようだった。
その頃には、もう向こう、宇宙船フロンティアの通信も安定し、単語もほとんど聞き取れるようになっていた。
「宇宙船フロンティアより、一号宇宙船へ。そちらの実空間の速度が速すぎて、うまくランデブーできないようだ。そちらの速度、もう少し落とせないか？」
「一号宇宙船より、宇宙船フロンティアへ。こちらは爆発推進ロケット型であるため、速度を落とすにも手順と時間がかかる。通常手順であれば、およそ５日間は必要だ。それだけあれば、今の速度の半分には落とせる。しかし、時間の短縮は乗員や乗客の健康や生命に関わるため、短縮できない」
「宇宙船フロンティアより、一号宇宙船へ。了解した、その手順で速度を落としてほしい。現在の半分程度に落ちれば、こちらで対処してランデブー可能だ」
「一号宇宙船より、宇宙船フロンティアへ。こちらも了解。では、５日後に会おう！」
「宇宙船フロンティアより、一号宇宙船へ。こちらこそ、楽しみにしている。お互いに驚くだろうな。では、５日後に！以上、通信終了！」
そこで、映像は終わったんだけど、ここから、統率者の現状報告があるみたいだ。
「以上の映像から、我々は遂に異星人と出会うこととなった！相手の宇宙船の大きさも、どのような推進方法で宇宙を旅しているのかも不明だが、しかし！我々よりも進んだ科学や技術を持っていることは確かである」
聴衆の中から、疑問を感じた人が居るようだ。
「統率者、１つ疑問がある。我々の乗っている世代宇宙船、正確には第一号宇宙船だが、この船は順調に航行していると聞いている。何故、ファーストコンタクトとは言え、搭載艇や個別ポッドを使わずに、相手の宇宙船とランデブーしようとするのか？」
統率者は、船長以下、運行管理部門や本体管理・修理部門からの報告を読んでいたみたいで、
「疑問は当然である。しかし、ここで１つ、運行管理部から部外秘にしてほしいと頼まれたデータを、今、公開させてもらおう。スクリーンを見てくれ」
先頭部の光景が映ってたスクリーンに、様々なデータやグラフが映る。
グラフは、右肩上がりだったり、右肩下がりだったりと、様々だ。
僕には半分も理解できないや。
「手元のデータ表示器にも転送されるように指示したが、このデータやグラフは、船内の備品や宇宙船の構造劣化、そして、船尾の遮蔽板の劣化を表すものである。今すぐではないが、数十年後には、この船はデブリ衝突でバラバラになるか、それとも推進爆薬の放射線で死の船となるか、という事だ」
みんな、言葉が出なかった。
ご先祖の人たちの最新科学技術を詰め込んだ第一号宇宙船が、そんなに早く劣化するなんて考えられなかったからだ。
「私も、このデータとグラフを見た時には、怒りを通し越してあきれ果てた。これだけの人数を乗せた巨大宇宙船が、１００数十年しか維持管理できないなんて信じられなかった。だがしかし、皆、いや、皆さん！これは真実なんだ！」
質問した人が、再び。
「統率者、この世代宇宙船が中古のオンボロだという事は理解できた。しかし、それと、友好的かどうかも分からない異星人と、本船がランデブーする意味が分からないのだが？」
統率者が答える。
「この宇宙船の修理、あるいは代替宇宙船をもらえるかも知れないからだ。皆の多くは、そんなに友好的な異星人だと決めつけて良いのか？という疑念があるだろう。しかし、安心して欲しい。この、宇宙船フロンティアは友好的な異星人が乗っているのだ」
僕らのいる一角から、もうすぐ大人になる年齢だろう、すごく大人びてる子供の一人が疑問を発した。
「あのー、僕らが見てた映像からは、異星人の宇宙船の大きさも形も、それに異星人がどんな姿をしているのかも見えなかったんですが。そんな状況で、相手を信じられるんですか？」
それに対し、統率者が答える。
「普通は、そう思うよね、坊や。でも、今回は別なんだよ。実は、世代宇宙船のすぐ近くに、宇宙船フロンティアの無人搭載艇がいて、通信の中継をしてるんだ」
その返事に対し、武器を向けられていたらどうするんだ？！
無人搭載艇なら撃ち落とせ！
などと意見が出るけど、それには構わないで統率者が続ける。
「未だ、世代宇宙船の搭載レーダーに反応は無い。その状態で、向こうの搭載艇は無人にも関わらず第一号宇宙船を発見、追尾して、通信の橋渡しを行っているんだぞ。どう考えても、向こうの科学技術のほうが上じゃないか」
あまりに長く喋ったので、統率者は一旦、言葉を切り、水を飲む。
続けて、
「その状況にも関わらず、こちらを援助しようと言ってるんだぞ？これを信用しなくて、どうするんだ？こちらの武器も通用しないであろう相手に対し、どうやって敵対しろと？」
それに対し、もう反論は出なかった。
圧倒的な科学力と技術力の差、それを思い知らされたからだね。
５日後か……楽しみだよね、本当に。
なんて、僕が考えているようなお気楽な雰囲気では、本当は無かったんだ。
僕は、後から、その事を知らされる。
でも、話は進まないんですよねぇ。
更新早くても（笑）
