思い出の公園
皆さん、始めまして。斉藤美咲です。
今日は、大学の卒業式。どんな服装にしよう？やっぱり袴かな？
おかしな格好は出来ないよね。だって私にとって大切な日だから・・・
「美咲、おはよう。」私の親友、宮崎あかりが挨拶をしてくれます。
あかりとは大学二年生に入ってからの短い仲だけれど、大親友です。
「あかり、おはよう」そう言って私は挨拶を返します。
「いよいよ今日だね。緊張してない？」あかりは私の顔を覗きます。
「大丈夫だよ。」と返すも内心はドキドキです。
そう、私はこれから男の子に告白をするんです。
私は、あかりとホールへ向かっていました。
その途中で、金子大輔君を見掛けました。
大輔君も、私たちに気付き「よぉ」と声を掛けてくれます。
私は挨拶を返そうとするも、思う様に声になりません。
すると、あかりが私を見て「はぁ」と溜め息、大輔君に「おはよう」と言います。
「これから卒業式か・・・面倒だなぁ」、「まぁまぁ、そう言わずに。」
大輔君とあかりが話しています。
「おはよう、大輔君」私は、やっと挨拶が出来ました。
「おぉ、斉藤。そういえば二人とも袴着ているんだな。よく似合ってるじゃん」と大輔君。
『大輔君に褒めて貰っちゃった』と浮かれていると「そこに私を入れるのが大輔君なんだよなぁ」
とあかりが呟きます。
「ん？何か言った？」と大輔君が聞くも「何でもないよ」と答えるあかり。
「？？まぁ、いいわ。じゃあ面倒だけど行こうぜ」大輔君の一言で話は終了し三人でホールへ向かいます。
卒業式が始まるも『朝は緊張しちゃったなぁ。こんな事で告白出来るかな？
いっその事止めちゃおうかな？でも今日が大学最後なんだよなぁ』と考え集中出来ません。
『弱気じゃ駄目だ！良い結果を信じイメージトレーニングだ！』と思った所で気付きました。
『私、どこで告白するんだっけ？』
「馬鹿だとは思っていたけど、こんなに馬鹿とはね」とあかりに笑われてしまいました。
「そんなに馬鹿馬鹿言わないでよ」と返すも、私だって呆れています。
「はぁ～、私の大学人生はこれで終わりかぁ」と溜め息しか出ません。
すると、あかりが言います。「まだ諦めるのは早いよ。私に任せてみる？」
私は、あかりに校舎裏に連れて来られました。
「やっぱり告白って言ったら校舎裏でしょ」とあかりは言うも当然そこに大輔君の姿はありません。
「こんな所に来てどうするの？」と私が聞くも、あかりは悪戯っ子の様な笑顔を浮かべ
「大丈夫。私に任せて、美咲は告白の事だけ考えておきなさい」と言い校舎の方へ戻って行きました。
『告白の事も何も、そもそも大輔君を呼んで無いんだって』と考えていると不意に校内放送が。
「卒業生の金子大輔君」と聞こえてくる。って、まさか！！
「君の事を待っている子が校舎裏にいます。大至急向う様に！」
！！！！ちょっと待ってよぉ～。確かに任せたけど、それは無いでしょ～。
携帯にメール着信のお知らせ。相手はあかり。急いで開くと
「後は頑張れ！」の一言。頑張れじゃ無いよぉ～。私にも準備ってものがあるのに～。
私は取り敢えず校舎裏から逃げる事にした、のですが先に声を掛けられました。
「あれ？斉藤か。」大輔君が登場した。美咲は逃げようとした。しかし回り込まれてしまった！！
ぎゃ～、早いよ。早過ぎるよ、大輔君！？
「ここに斉藤がいるって事は、さっきの放送と関係あるの？」
バレている。まぁ、バレない訳が無いですよね。
「俺に話があるのか？」と聞いてきます。もう覚悟を決めるしかありません。
「あのね実は私、前から大輔君の事が・・・好きなんだ」
「だからね、私と付き合ってほしいんだ」
言った。言ってしまった。
私は大輔君を見る。大輔君は黙ったままです。沈黙、ずいぶん長い沈黙。
耐えられなくなり私は口をまた開きます。
「もう卒業だから言っておきたかったんだ。言って満足出来たよ。じゃあね」その場を去ろうとする私。
「あっ、待てよ」と大輔君が私の腕を掴みます。
「悪い、急な事で反応出来なかった。」と大輔君は言います。
「そうだよね、ごめんね」そう言い私は大輔君の手を払おうとします。
「だから待てって、逃げなくてもいいだろ」大輔君は私の方を向き言いました。
「初めて告白なんてされたから動けなかったんだよ。でも、やっと頭が回ってきた」と言い
「ありがとう。俺で良かったらよろしくな」
「だから、ただ私が言いたかっただけだから？？今、何って？」
「だから俺も好きだって言ったんだよ！」
隙？鋤？いや違う。大輔君が私の事好きって言ってくれた？
「おめでとう！」突然上から声が、って、あかり？それに野次馬がたくさん！？
「良かったな」「幸せになれよ」「結婚式には呼んでね」みんなの声が聞こえ、瞬間恥ずかしくなります。
何でこんなに人が！？突然の事にビックリし、その場を離れようとする私。
が、大輔君に捕まり！「みんなありがとな」大輔君は言っています。
ありがとうは良いけど、私を放して～
そんなこんなで私に人生初の彼氏が出来ました。
卒業後私とあかりは一般企業に就職、大輔君はアルバイトをしています。
今日は、初デート。二人ともまだ免許を持っていなかったので、お散歩です。
私は、大輔君の家でDVD鑑賞でも良かったんですが、大輔君が
「初デートで家は駄目だろ」と言ったので近所の公園に来ました。
私の事を大切に思ってくれている人で、本当に私なんかには勿体ない彼です。
公園に着いてからは、お互いの近況を話し合ったり遊具で遊んだり、何をする訳でもありませんが
大輔君と一緒に過ごす時間が楽しかった。
だんだんと日が傾いてきた所で大輔君が「そろそろ帰ろうか？」と言ってきました。
正直に言えば、まだ帰りたくはありませんが彼を困らせたくは無いので「そうだね」と言い、
お互い家に帰りました。
次のデートは、ウインドショッピング。
私って魅力が無いのかなぁと思ってしまいますが、彼の楽しそうな表情を見たら
何も言えません。ある雑貨屋さんに寄りました。色々な物が置いてあります。
そこでふとクマのぬいぐるみが目に入りました。
「可愛い」私は思わず言ってしまいます。「美咲は、こういうのが好きなの？」「うん」
大輔君の問いに私は答えます。価格を見てビックリ！７万７千円です！！
「さすがに高いね」二人で顔を合わせ、笑ってしまいました。
付き合い始めて半年。今日は初めて大輔君のお家にお泊りです。
ご飯を食べ、お風呂に入り、一つのベッドで一緒に寝ます。
「やっぱり二人で一つのベッドは狭いな」と彼は笑います。
その日、私は大輔君と心も体も一つになれたんだ。
大輔君が言ってくれた「一生大切にするから」という言葉は本当に嬉しかった。
「最近、大輔君とはどうなの？」お昼を食べながらあかりが聞いてきました。
「どうもこうも、順調だよ。」と答えます。
「そっか、恋のキューピットとしては上手く行ってくれて嬉しい限りだよ」
「本当にお世話になったよね、ありがとう」
「私にも早く春が来ないかなぁ」そう言ってあかりは笑います。
『私は最愛の彼氏がいる上に、最高の友達がいるんだから幸せものだな』と心からそう思いました。
それからも仕事を頑張り、大輔君に癒され楽しく過ごしていました。
だけど、大輔君と一つのベッドで寝る事はありませんでした。
少し寂しい気はしたが私のワガママで彼を困らせたら駄目だよね。
大輔君と付き合い始めて一年が経ちました。
私は社会人二年目になり、今日は新入社員が入ってくるみたいです。
どんな人が来るのかな？と思っていると課長が連れてきた眼鏡を掛けた、いかにも真面目そうな人が、
「佐々木拓海と言います。よろしくお願い致します。」と挨拶をしてきました。
「初めまして。斉藤美咲です。これからよろしくね」そう言うと課長が
「初めまして、じゃあないだろう」と言います。
『どう言う事？』と思っていると「佐々木君は君と同じ大学の子なんだよ」と言ってきました。
「こんな子いたっけ？」とあかりが言ったが、私も同じ気分です。
「この子、誰？」そう思っていると佐々木君は言います。
「実は僕は一年の頃に斉藤先輩と同じサークルに入っていたんですよ」
そんな偶然があるもの？と思ったが、実際あるんだから仕方がありません。
「覚えていませんよね？」佐々木君は苦笑します。
どうやら私が以前、サークル内で一人でいた佐々木君に声を掛けた事で私を恩人だと思っている様です。
「覚えていなくて、ごめんね」と言うと「もう昔の事ですから」と佐々木君は言いました。
私は家に帰ると大輔君に電話をして、今日出会った佐々木君の話をしました。
そしたら彼から「あぁ、知ってるよ」と思わぬ答えがありました。
「何で知っているの？」と聞くと「美咲が佐々木に声を掛けていた事を知っていたから」と言われました。
何で私が忘れた事を覚えているの？と思いましたが、大輔君の「その時から美咲の事を見ていた」の
一言でどうでも良くなりました。バカップルですね(笑)
大輔君が他の仕事に就きました。ごめんなさい、急ですね。
でも大輔君がバイトを辞めて新しい仕事に就いたのです。が、私は仕事の内容を知りません。
何の仕事をしているのか疑問でしたが、彼の答えは決まって「内緒」でした。
『何で内緒なんだろう？』と思いましたが、彼も答えてくれませんでしたので分からず終いでした。
翌月、佐々木君の歓迎会がありました。
「僕一人の為にこんな事をして頂いてすみません」と佐々木君は言っています。
「気にするな」「まぁ飲めよ」等の声が聞こえます。
私は、お酌をして回っていましたが「お前も飲めよ」と言われ、久しぶりにお酒を飲みました。
「今日は、宮崎君は来られなくて残念だなぁ」そうです。あかりは家庭の事情で先に帰ってしまいました。
私も帰りたかったのですが、覚えていないとは言え折角の後輩の歓迎会なので参加しない訳にも行きません。
結局私はコップ三杯のビールを飲まされました。いらないのに…
帰り道、私は「一人で帰れます」と言いましたが、「何かあったら怖いよ」と言われ
課長と佐々木君と三人でタクシーに乗る事になりました。
まずは課長のお宅に向かってもらい、到着しました。「お疲れ様でした」私達が課長に言うと、
「おぉ、お疲れさん。じゃあ佐々木君、これからも頑張ってくれよ」と声を掛けられました。
「じゃあな二人とも。あぁ佐々木君、くれぐれも送り狼にならない様にな」と言って笑っています。
「なりませんよ！」佐々木君は返します。全く妙な事を言うおやじです…おっと、言い過ぎました。
課長がお宅に入られた事を確認し、運転手さんに私の住所を伝えます。
しばらく走ると私の家の近くに着きました。「ここで大丈夫です」と伝えると止まってくれます。
「こんな暗い所に住んでいるんですか？」と佐々木君。内心『大きなお世話！』と思いながらも
「そうだよ」と言うと、「危険だから送って行きますよ」との事です。
いつも通っている道だから大丈夫なんだけど、無下に断るのも可哀相です。
「じゃあ、お願いしようかな」と言うと「はい！」と元気に返事をします。
『若いって元気だなぁ』と思いながら歩いていると佐々木君が「斉藤先輩に会えて良かった」と言います。
「そんな、大袈裟だよ」と言いますが「そんな事ありません」と力説されました。
「僕は斉藤先輩に会わなければ、ずっと一人だったかもしれません。斉藤先輩のお陰で今の僕があります」
真っ直ぐに言われるとくすぐったくなります。これも若さでしょうか。
そんな事を考えていると後ろを歩いていた佐々木君が急に私の前に出て来て
「僕は、斉藤先輩の事が大好きです」………はい？何と言われましたか？
いつぞやと逆の状態になりました。あの時の大輔君は、こんな気持ちだったんだ。
『あぁ、でもお姉さんとして、とか先輩として、とかかも知れないよね』と思っていると
「先輩が今お付き合いをしている男性がいるのは知っています。
ですが僕の気持ちを知っていてほしかったんです。」
「何で私なんかを？」やっと出てきた言葉がこれでした。
「先輩に声を掛けて頂いて、先輩の優しさを感じました。その時からずっと気になっていました。
先輩が金子先輩に告白をしている所を見て一度は諦めようと思いましたが、やっぱり無理でした。
この気持ちを先輩、いや美咲さんに知って貰いたいと思い美咲さんと同じ職場に入ったんです」
どこかで聞いた様な事を言う子ですね。
「返事が欲しいとは思いませんし、先輩と金子先輩の仲を乱すつもりはありません。
それでは、行きましょうか」と佐々木君は言います。
頭の中がぐちゃぐちゃしています。もしかして私は夢を見ているんでしょうか？
その後、私はどの様に家に帰ったか覚えていません。とんだ爆弾発言です。
どこのドラマの世界ですか？
ぐちゃぐちゃの頭で携帯を見ると以前、大輔君と撮った写真が浮かんでいます。
その日私は一睡も出来ませんでした。
次の日、私は整理が付かない頭で職場に向かいます。
「おはよう美咲。昨日はごめんね」とあかりが声を掛けてきました。
私は「おはよう」と返事をしますが、あかりから「どうかした？」と聞かれてしまいました。
『何で分かるの？』と思いましたが、あかりと私の付き合いです。気付かれてしまったのでしょう。
「実は…」昨晩あった事を私は話しました。「佐々木君もやるねぇ」とあかりは言いました。
実際やられたのは私なんですけど：
「美咲はどう思っているの？」と聞かれますが「私は佐々木君の事は後輩としてしか見た事がないし、
今の私には大輔君がいる。佐々木君の気持ちには応えられないよ」と素直に答えます。
「それが美咲の答えなんでしょ。じゃあ悩む必要はないよ」あかりは私に言います。
そうだよね。佐々木君には悪いけれど…
「ありがとう、あかり」私はそう言ってあかりの方を向きました。
見ると、あかりはまた悪戯っ子の様な笑顔を浮かべていました。
その日の夜、俺が仕事をしていると後ろから急に声を掛けられた。
「大輔君、こんばんは」誰かと思って振り向くと、そこにはあかりが立っていた。
『何で俺が働いている所を知っているんだ？』と思ったが、友達から聞いたのかも知れない。
「良くここに俺がいるって知ってたな」思わず聞いてみるも
「大輔君の事なら知っているよ」と、あかりは答えた。
「前のバイト、変えたんだね？どうして？」あかりは聞いてくる。俺はあかりに答える。
「美咲に買ってあげたい物があるから」何故だろう？あかりは妙に笑顔だった。
「大輔君知ってた？美咲って後輩に告白されたんだって」
『後輩？佐々木の事か？』そう思っていると「美咲、承諾しちゃってさ。大輔君と別れたいんだって」
…何を言っているのか分からなかった。美咲が佐々木と？ 「美咲には暫く連絡をしないで」あかりは言う。
「大輔君の気持ちも分かる。だけど、私だって始めて会った時から大輔君の事好きだったんだよ。
美咲と友達になったのも大輔君がいたから！美咲の事なんて忘れて、私と一緒になろ」
あかりから急な告白。
「お願い」あかりは続けて言っていた。
美咲、あかり、佐々木…みんなの顔が頭に浮かぶ。
「少し、考えさせてくれ」俺は、そう返すのが精一杯だった。
「大輔君って、何の仕事をしてるか知ってる？」あかりは急に聞いてきます。
私は少しドキッとしましたが「何の仕事をしているかは分からないけど、
夜勤の仕事だと思うよ」そう答えます。
するとあかりが「やっぱりね」と言い出しました。
「何がやっぱりなの？」私が聞くと、あかりは「実は昨日、大輔君を見掛けたんだけど、
女の人と腕を組んで歩いていたよ」と言います。
何を言っているのか理解するまで時間が掛かります。いえ、理解出来ません。
「あかりさん、何を申されて仰る？」良く分からない事を言っています。
「急な話でビックリだろうけど落ち着いて」と言われましたが、落ち着くとは何でしょう？
「ごめんね」と、あかりが申し訳そうな顔をします。何故でしょうね？
「実は大輔君、昔から女癖が悪い事で有名だったんだよ。見た目が良いからって、
そのルックスを武器に、あっちの女に行ったりこっちの女に行ったりしていたらしいよ」
「そんな訳ないよ。だって大輔君は私が告白した時に初めてって言っていたし、付き合って半年間は
一緒に寝る事も無かったんだよ」と私は言いますが、あかりは「だから、それは全部嘘だったんだよ。
美咲以外にも女がいて、美咲はキープしている女の一人だったんだよ！」と言っています。
そんな訳はありません。そんな訳は：：
私は、大輔君に連絡を取ろうとするも彼からの応答はありません。
「電話繋がった？」分かりきった事をあかりは聞いてきます。私は返事を出来ません。
「ごめんね。もっと早く分かっていれば告白の前に美咲を止められたんだけど…」
『大輔君に限って、そんな事は無いはず。告白を初めてと言い喜んでくれた。一生大切にするとも…
でも確かに夜の仕事の内容を教えてくれないし、最近は連絡も付かない。
もしかして大輔君のやりたい事は私以外の女の子と付き合うことなの？それは違うよね？』
様々な思いが一瞬で頭を駆け巡った。「斉藤先輩が好きです」なぜか佐々木君の事も頭にチラついた。
「今夜は久しぶりに飲みに行こうか？歓迎会、私は行けなかったし」
あかりが誘ってくれた。正直、行く気にはならなかったけど一人家にいても
嫌な事ばかり考えそうだったから誘いに乗りました。
「じゃあ、今日は同校会だね」とあかりは言います。何で彼女は楽しそうなのでしょう？
あかりに連れて来られたバーに入ると先客がいました。
誰だろう？そう思って見てみると、そこには佐々木君がいました。
何で佐々木君が？と思ってあかりを見ると「ふっふっふ、だから同校会って言ったでしょ」と笑っています。
「連絡頂き、ありがとうございます」と佐々木君はあかりに言っています。
「先輩、嫌な事なんて飲んで忘れましょう！！」と佐々木君は言いました。
何で知っているの？って、あかりしかいませんね。
あかりのお節介！とも思ったけど、やっぱり今は友情に感謝しよう。と思いました。
その日は、あかりも佐々木君もとことんまで付き合ってくれました。
次の日はお休みだったので、私はノンビリとしていました。
相変わらず、大輔君からの連絡はありません。
私は大輔君に何か悪い事をしていたのでしょうか？そんな事を考えていると携帯が鳴りました。
まさか、大輔君！と思い急いで手に取り確認した所、
『おはようございます、先輩。気分はどうですか？』佐々木君からのメールです。
何故、彼が私のメールアドレスを知っているんでしょうか？気になって聞いてみると
『昨日、宮崎先輩からお聞きしました』との事です。
何であかりは私の連絡先を断りも無く教えるのでしょうか？
『私のメールアドレス、佐々木君に勝手に教えたでしょ！？』とあかりにメール。
するとあかりから『昨日、佐々木君に教えるよと言ったら、分かったって言ったでしょ』との返信。
私は、そんな事を言ったのでしょうか？でも、あかりが言うなら私がそう言ったのでしょう。
『そうなの？忘れちゃってた。ごめんね』と送ると『昨日は飲み過ぎたからね』との事でした。
悪酔いには気を付けなければなりませんね。
ともあれ、佐々木君が心配してくれているので返信をしなきゃですよね。
『大丈夫だよ。ワザワザ心配してくれてありがとう』そう送ると佐々木君から
『敬愛する斉藤先輩の事ですから』と返ってきた。
相変わらずすごい事を言っているなぁと思っていると続けて佐々木君からメール。
『先輩は今、フリーに近い状態なんですよね。じゃあ、僕にもチャンスがあるかな？』
：：：：：なんで私はドキドキしているんでしょう？大輔君がいないから？それとも？？
私は嫌な問題から目を背ける様に仕事に没頭していきました。
毎日毎日帰るのは夜遅く。そんな生活をしないと、ついつい大輔君の事を考えそうだから。
佐々木君も課長も「あまり無理しない様に」と心配してくれます。
ありがたい事ですが、私は通常の生活を送る事が無理です。大輔君のいない毎日に意味なんてありません。
「今夜付き合ってほしい所があるの」あかりは俺に言った。「どこだよ？」と聞いても答えない。
『何で俺が？』と思う反面、一人で家にいるのは嫌だったので付き合ってやる事にした。
「ありがとう。じゃあ、また夜お家へ迎えに行くね。・・・予約しておかなきゃ」
最初の方は何を言っているのか聞こえなかったが、何かを考えているんだろう。そのまま放っておいた。
「そういえば、最近宮崎先輩の姿を見掛けなくなりましたね。」佐々木君が言う。
まぁ、私がこの様な生活を送っているので、どこかですれ違っているはずです。
そして、きっと私の事を応援してくれている。だって、あかりは私の親友だから。
ずっと、そう思ってがむしゃらに頑張ってきました。
でも私は、神様に嫌われていたみたいです。
ある日、帰宅途中に見てしまったのです。大輔君とあかりが腕を組んで一緒に歩いている所を。
何の冗談でしょうか？それとも私の見間違えですか？
そうですよね？あかりが大輔君と一緒にいるなんて。
そして、ホテルに入ったなんて…誰でも良いから冗談だって言って下さい。お願いします！
と言った所で誰も何も言ってくれません。ただ目の前の事が真実でした。
私は気持ち悪くなり、その場を離れます。けれど私の居場所は、どこにもありません。
大輔君。大輔君。大輔君。いくら思っても、いくら呼んで見ても何もなりません。
もう私は、この世に未練はありません。
好きな男の子を親友に奪われて自殺を選ぶなんて、どこの昼ドラでしょうか？
昼ドラなら良かった。フィクションなら、作り物なら良かったのに…
お父さん、お母さん馬鹿な娘でごめんなさい。さようなら。
私は自らの幕を引く為に、山に向かいます。
ここなら、迷惑にならない。と考え、靴を脱ぎます。
すると「馬鹿な事は止めてください！」と大きな声がすると共に私は押さえ付けられました。
何が起こったか分からなかった私に「大丈夫ですか？斉藤先輩！？」との声。
「ささき、くん？」「そうです先輩。僕が分かるんですね？」と聞かれました。
「何でここに？」と聞くと佐々木君は答える。「コンビニに向かっている途中で先輩を見掛けたんです。
随分顔色が悪かったので声を掛けようと思ったんですが、先輩が歩いていかれたので大丈夫かなって。
でも、虚ろな目をされていたので心配になって後を着いてきたんです」
私は自分の姿を鏡で確認してみる。…こんなに酷いのか？と思ってきました。
「一体、何があったんですか？」と聞かれ、私は今さっきあった事を全て吐き出した。
「そんな事があったんですね」と佐々木君は言ってくれます。
「先輩、とりあえず街に戻って暖かいご飯を食べましょう」
佐々木君は言ってくれるも、私は「食べたくない」と返してしまいました。
すると佐々木君は、いつもと違い「それじゃ駄目です！」と叱咤してきます。
「先輩の気持ちは確かに僕には分かりません。だけど、生きる気力まで無くしたら駄目です」
佐々木君はそう言うと私の腕を掴みラーメン屋さんに向かいました。
「さぁ、暖かい内に食べましょう。麺が伸びちゃいますよ」と言われるので私は一口、口に入れます。
「暖かくてホッとする」私が言うと「そうでしょう。このラーメン屋さんは僕の行きつけですから」と
佐々木君は言いました。「先輩、どうしたんですか！？」佐々木君に聞かれました。
「何が？」と聞くと「だって涙が…」私はラーメンを食べながら涙を流していました。
「きっと、コショウが目に入ったんだよ」私が答えると佐々木君は何かを言いたそうにしますが、
それ以上は何も言いませんでした。「あはは、コショウが目に染みるよ」私は繰り返し言い涙を流しました。
散々涙を流した後は佐々木君に謝り倒しです。「迷惑を掛けてごめんね」すると佐々木君は
「迷惑だなんて思っていません。先輩が少しでも元気になってくれたなら僕は嬉しいです」と言いました。
「ありがとう」私が言うと「それに、好きな人の為なら何でもやりますよ」と言われた。
ここでその言葉は卑怯だよ。
「じゃあ、そろそろ帰りましょうか？」と言われたので、お店を出ました。
「先輩、送っていきますよ。って言うか無理矢理でも送ります！」
無理矢理なら仕方がない。私は佐々木君と私の家に向かいました。
少し歩き家に着きました。「送ってくれてありがとう」と告げると佐々木君が
「僕はまだ帰りませんよ」と言います。どういうことだろう？と思っていると
「今日は先輩が寝付くまで先輩の傍にいます」と言われました。
この子は何を言っているんだろう？と思う反面、一人でいるのが怖かった私は彼の言葉に頷いた。
こんな事なら少し部屋を整頓しておけば良かった。キッチンへ行くドアも開けっ放しで出掛けてしまった。
彼に「もう寝ますか？」と聞かれたので「お風呂に入りたい」と答えた。
さすがに「じゃあ一緒に」とは言って来ず「分かりました。何かあったら呼んで下さいね」と言われました。
「ありがとう」と答え、私は熱いシャワーを浴びます。
やはり一人でいると先程の事を思い出してしまいます。
私は、お風呂場を出ました。少し寒いかな？そう思っていると佐々木君から
「もう出ましたか？」と聞かれました。「うん」と答えると佐々木君がマグカップを持ってきた。
中身を見たらスープが入っていた。用意が良い子だなぁ、と素直に感心してしまった。
「それを飲んだら、お布団に行きましょう」彼に言われる。私は彼の言う事に従った。
ベッドに横たわる。今日だけで色々な事があったものだ。
佐々木君、そして大輔君とあかり。
二人はいつから付き合っていたんだろう？大輔君の言葉は嘘だったの？
あかりが応援して喜んでくれていたのも全部？考えれば考える程分からない。
ふいに涙が出てくる。もう泣きたくない、そう思い我慢するも佐々木君の
「泣きたい時は素直に泣きましょう」の言葉で涙が溢れ止まらなくなってしまった。
子供の様に泣きじゃくる私。そんな私の頭を佐々木君はずっと撫でてくれていた。
翌朝、私が目覚めると佐々木君が私の手を握ってくれていました。
『何で佐々木君が？』と思うも昨晩の事を思い出し「本当に傍にいてくれたんだ」と嬉しくなりました。
そういえば朝を誰かと迎えるのも久しぶりだなぁ。そう考え笑っていると佐々木君が目を覚ました。
「あれ？先輩、起きていたんですか？」「さっき起きたばかりだよ」と言うと
「少しは元気出ました？」と聞かれたので
「うん。いきなり全部の事は忘れられないけど少しは元気になれたよ」と答えると彼は喜んでいた。
「ありがとう」私は何度目になるか分からないお礼を彼に伝えます。
「気にしないで下さい。先輩が元気な事が僕にとって嬉しい事ですから」と彼は言う。
子供の様に素直で真っ直ぐな子だな、と私は思いました。
それから私はお礼の意味を込めて、佐々木君を食事に誘いました。
「この間はありがとうね。何でも好きな物を食べて」
「先輩、ありがとうございます」そう言うと彼はとても喜びました。
本当に子供みたいですよね。
だんだんと私は佐々木君と一緒に居る事が増えてきました。秘密を知られた安心感でしょうか？
佐々木君の事を考えている為か、大輔君とあかりの事を少しずつ頭の片隅に追いやっていけました。
ある日、佐々木君に「買い物に付き合って下さい」と誘われました。
その場所は大輔君と行った雑貨屋さん。瞬間思い出が蘇って来ます。
「考えちゃ駄目」私は思いますが、一度蘇って来た物は無くなってくれません。
「先輩！？」後で聞くと私は顔面蒼白になっていたようでした。
しゃがみ込んで顔を上げた時の、あのクマのぬいぐるみが随分恐ろしい物に見えました。
「外に出ましょう」と彼に連れて出られ少しベンチで休むと幾らか楽になりました。
「一体どうしたんですか？」彼が聞いてきたので私は渋々話します。
「そうとは知らずに、すみませんでした」佐々木君が謝ってきました。
「違うんだよ。佐々木君が悪い訳じゃないんだよ」と伝えましたが彼は謝りっぱなし。
「もう大丈夫だから。今度は違う所に行こう」私はそう行って立ち上がりました。
嫌な記憶ほど忘れられません。
買い物を途中で終えた私は、そのまま彼を私の家に誘いました。
先程の事があったからなのか、人肌を求めてしまったのです。
はしたないですが、私だって人間です。寂しくなったら人肌で温まりたい。
佐々木君は「本当に良いんですか？」と言って来ます。私は無言で頷きます。
彼が私に近寄り、一つになろうとした所で「やっぱり止めましょう」と言って来ました。
「何で？私じゃ駄目なの？」私は思わず問い掛けます。
「僕は先輩の事が大好きです。ですが自暴自棄になった先輩を抱き締める事は出来ません！」
「自暴自棄になんてなっていないよ」と私が答えるも、
彼から「だって先輩、少しも嬉しそうな顔をしていません」と言われた。
「お願い。もう大輔君の事を思い出したくないの」私は佐々木君にお願いをした。
しかし、私の願いは受け入れられなかった。
「落ち着きましょう、先輩」「ごめんなさい」私は彼に謝りました。
「ごめん、もう帰って」私は彼に告げます。「でも、」彼は言いますが
「次に会う時はいつもの私に戻ってるから、だから今日は帰って。お願い」
「分かりました。」彼は私の言う事を黙って聞いてくれました。
その晩、私は久しぶりに夢を見た。
夢の中に出てきたのは大輔君。久しぶりの大輔君だ、と思いはしたが、私は一つの決心をした。
それは「私の夢の中の大輔君を私自身でさよならする事」だ。
ハッキリ言って意味がないかもしれない。それでも、私は前に進めるかもしれない。
大輔君と向かい合う。面と向かうのは告白の時以来かな？今は真逆だけど。
私は思い切って言う。「大輔君、大輔君と付き合っている時、私は幸せだったよ。ありがとう。さようなら。」
そう言うと夢の中の大輔君は黙ったままだけれど悲しそうな顔を浮かべて私の前から消えていった。
きっと、これで良かったんだ。そう思い私は目が覚めた。
久しぶりにスッキリとした朝だった様な気がする。私は朝食を食べ、会社へ向かう。
そういえば、もうすぐ私の誕生日だ。
会社に向かう道中、佐々木君を見掛けた。「おはよう」そう言い私は佐々木君の背中を叩く。
「！！あっ、斉藤先輩。おはようございます。今日は随分快活ですね」
「今まで変な心配ばかり掛けてごめんね。今日からはフルパワーで行くよ！」と言うと
「いつもの先輩に戻りましたね」と佐々木君は言ってくれた。
「皆さん、おはようございます！」私は会社のメンバーに挨拶をする。その中にあかりはいません。
「おぉ、斉藤君。元気になったじゃないか！」「課長、私はいつも元気ですよ」と笑いながら会話をする。
これが私の日常なんだ！
「そういえば佐々木君、近々誕生日だったよな」と課長が言う。
「そうです。もう２４歳ですよ」「２４歳なんてまだまだじゃないか！私の若い頃は…」
あれ？人と話すのってこんなに楽しかったっけ？
休憩時間になりご飯を食べていると隣に佐々木君がやってきた。
「先輩、もうすぐ誕生日なんですね。おめでとうございます」
「まだ早いよぉ」そう言って私は返す。
「そうですね。じゃあ誕生日の日におめでとうを伝えに行っても良いですか？」と聞かれた。
「ありがとう。待ってるね」そう言ってその場はお開き。
そして誕生日当日。今日は課長から「早めに上がって良いよ」と言われたので帰宅中。
ありがとうございます課長。前に変なおやじなんて思ってすみません。
私は家に着いた。もう少しで佐々木君が来るのかな？そう考えていると玄関から音が聞こえた。
着いたかな？と思って待っていたが何の反応もなし。「おかしいなぁ」と思っているとチャイムが鳴る。
ドアを開けると佐々木君…とその横に大きな包装紙に包まれたプレゼントが。
『こんなに大きい物持って来てくれたんだ』と思い「ありがとう」と佐々木君に言うも「何がですか？」
？？あれ？佐々木君が持ってきたんでしょ？と思っていると、佐々木君からプレゼントを渡された。
思わず「あれ？この大きいのが佐々木君のプレゼントじゃないの？」と聞くと
「僕が来る前に男の人が置いて行ってましたよ。
お知り合いですか？と聞いたんですが何も答えませんでした。」との事だった。
不審に思うも包装紙に私の名前が書いてある。私は恐る恐る包装を解くと辺りを見回した。
「佐々木君、君の言っていた男の人ってどこに行ったの！？」と聞くと、
佐々木君は「あっちの方です」と教えてくれた。
私は慌てて男の人を追い掛けた。「ちょ、斉藤先輩、待って下さい」
後ろから佐々木君の声が聞こえるのも構わず、私は走り出した。
近所の公園まで来た所で私は男の人を見付けた。
「あの、貴方ですよね。私にプレゼントを持って来て下さったのは」
少し遅れて佐々木君が公園に到着。
「先輩、急に走らないで下さい」「彼は？」男性が尋ねる。
「彼は会社の後輩です」と言うと男性は「そうでしたか」と答えた。
「ところで私が貴女にプレゼントを持って行ったと断言できるのは何故ですか？」
私は答えた。「あんなに大きいクマのぬいぐるみを持ってくるのは大輔君あなたしかいないわ」
大輔君は驚いた顔をした。
ずっと会いたかった大輔君が目の前に居る。「大輔君！」私は大輔君に飛び付いた。
「ずっと、会いたかったんだよ。ずっとずっとこうして抱き締めてほしかったんだよ」
私は涙を止める事が出来なかった。
「ごめんな、美咲。あかりから『お前が浮気していて、俺と別れたいと思っている。』『私で良かったら
付き合おうよ』と言われ、ハッキリと断る事が出来なかった。一生大切にするって約束破っちゃってごめん」
「私も、大輔君にほかに女の子がいるって言われて大輔君を疑ってた。ごめんなさい」
私たちはお互い謝り、でもまた最愛の人に会えたんだ。
「ごめんね、佐々木君」私が言うと「こんな時まで僕の心配をしなくても良いですよ」と
答えてくれた。
また、大輔君に向かい「斉藤先輩は、ずっと貴方の事を忘れてくれなかった。だから絶対に
大切にして下さい」と頭を下げていた。大輔君は佐々木君に向かい「約束する」と言った。
「あかりは？」大輔君に聞くと「宮崎も最後は美咲に謝りたいと言っていたよ。」
と教えてくれた。あかりのやった事は許せない事だけど、もう一度私はあかりと話がしたかった。
「さて、そろそろ邪魔者は消えますよ。二人の熱に当てられて溶けちゃいますからね」
そう言って佐々木君は帰って行った。
「美咲、一度はお前も傷付けた俺だけど、もう一度やり直してくれるか？」
「もちろん」私は答えた。
初めてデートをした公園で私達は永遠の愛を誓い合った。
