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茶色い背広の男　01

　ホテル前で降ろしてもらい、礼を言って中に入ると、貴生は即座にサンライズに戻った。

　すでにフロントには男が一人待っていた。

「オマールから連絡をもらった」

　茶色い背広の男、かなり年配のようだった。

「ＲＯＣＫＥＲの連絡員、シェーンブルクだ。プラータの個人調書を持ってきた、遅くなってすまない」

「パウラは？」

「彼女は朝にならないと来ない、それでも連絡があって私をよこしたんだ」

「先にアンタの身分証をみせてくれ」

「そうだな」

　シェーンブルクと名のる男が出してみせたカードに、時計についたブラックライトをあてて、透かしを確認する。本物だった。

　プラータの写真を初めてみた。

　小さくてはっきりとは写っていなかったが、どう見ても

「別人だ」

　写真の男は確かに銀髪でメガネもかけていたが、あごが尖っていて、もっと小粒な感じだった。こちらは明らかに近眼だというイメージがあった。

「最初に会った時から入れ換わっていたんだな」

「確認が遅くなって、本当にすまない」茶色の背広の男は、疲れた表情だった。

「支部長が少し、精神的に参っていてね……」

　数ヶ月前から様子がおかしかったという。

　大きな事件が次々と起こり、対応にてんやわんやだったらしい。

　１１月の中旬にタウンゼントが行方不明になった時も、あっけらかんとした表情で

「遊んでるんじゃない？」

　みたいなそっけない言い方だったのだが、実はかなりのストレスの裏返しだったのだそうだ。

「彼にしては言動が軽い感じがしていたのだが、気づいた時には鬱病が進行していたんだ」

　病気自体が問題なのではない、ただ、彼の発病がきっかけで支部内のチェック体制が甘くなっており、そこを徹底的に付け込まれたのだ、と苦々しげに語った。

「ファン・ドールンを殺したヤツと、プラータと入れ換わったヤツとは同じ組織に属していると思われる。タウンゼントももしかしたら殺られたのかも知れない」

「何のために、そんなことを？」

「彼らがやる仕事に興味があったんだろうな」

「レンブラントの落書き探しが？」

　茶色い男は、とがめるような目を彼に向けたが、サンライズはお構いなしに彼をまっすぐ見返した。

　シェーンブルクが目を反らし、咳払いをして訊ねる。

「プラータを名乗ったのは、どんな男だったかざっと教えてほしい、彼の写真を撮ったりしていないよな？」

「いや、全然」

　観光は最初からあきらめていたので、カメラも持っていなかった。

「似顔絵すら描けない、協力はするが」

　荷物をまとめ、夜明けに近い時間、ホテルを出てタクシーで支部に向かった。

　パウラも早めに出勤する、ということで先にシェーンブルクが調書をとる。

「キミまで酷い目にあわされたようだな」当直に聞いたらしい。

「まあね、愉快ではなかった」

　まだ胃がきりきりと痛む。自分ではあまり気がつかなかったのだが、部屋に戻った時にかすかにこの男が顔をしかめた様子からみても、まだ匂いは残っていたのだろう。

「メモのコピーも、もちろんないんだろうな」

「パウラの指示に従ったからね、取ってない」

「内容も、読んでないよな」

　サンライズは、黙ってメモ帳を出して、うろ覚えの内容を紙に書き始めた。

「覚えていたのか？」

　シェーンブルクが眠たげだった目を見開いた。