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ep8：都合良く、なんて。

　赤鉄の大剣が、落ちてくる。

　背後で、そんな気配がした。

　終わる、終わってしまう。

　こんなところで。

　せっかく、こんなに楽しいのに。

　今までで、一番笑えたのに。

　ようやく、色鮮やかに見えたのに。

　終わってしまう……。

──終わってしまう、はずなのに。

　……熱い。

　熱い、熱い、熱い熱い熱い熱い熱い。

　頭がぼーっとする。

　目を向けた先にある大剣は、ものすごい速度で振り下ろされているはずなのに、やけに、ゆっくりと見えた。

　なんだか、妙に冴える。

　肌に触れる空気の動きが、鈍い。

　呼吸の間隔が、ものすごく、長く感じて。

　右腕は動かない──はずなのに、感覚もなしに、身体が勝手に立ち上がった。

　なんで、動けるんだろうか。

　身体が、とっても熱い。

　ぼんやりとした思考の中。

　のんびりと、水の中のように揺れ動く、世界の中。

　そんな事を、考えた。

　……ふと、魔物の方を見る。

　驚愕。

　そんな色を見せて、魔物は、その動きを止めていた。

◇◆◇

　……なんだか、あぁ。

　出来る。

　全能感、とでも言うのだろうか。

　理由なんて分からない。

　けれど、今なら何でも出来てしまいそうな、そんな感覚が、熱く、身体の奥底から、湧き出てくる。

「…………」

　左の拳を、握る。

　踏み込み。

　地面が砕け、視界が、一瞬で魔物に迫る。

　左腕を、振りかぶって、

　急な変化に驚いた魔物は、すぐに赤鉄の大剣を、己の身を守るかのように構えていた。

　熱が、集中する。

　空気が、震える。

　足元の瓦礫が、触れてもいないのに、じり、と焼け焦げる。

　拳の周囲だけ、景色が歪んでいた。

　逃げ場が、削られていく。

　空間そのものが、圧縮されているようだった。

　一撃。

　人間には到底出せない、ありえない、轟速。

　身体から湧き出る、尋常じゃない程の熱が、意志もなく、一点に収束する。

　血管が裂けても構わない。

　骨が軋んでも止まらない。

　左腕の中で暴れるナニカを、そのままにして、解き放つ。

　直撃すれば、終わる。

　赤鉄の大剣ごと。

　外殻も、肉も、核も。

　潰れ、弾け、形を失い、跡形もなくなる。

　そういう未来しか、思い浮かばない。

　それだけの、一撃。

　ただ、あの魔物にぶつけて──

──コツンッ

「ぁ、え？」

　軽い。

　あまりにも軽すぎる、音。

　想定外。潰れない、弾けない……ふははっ──

──次の瞬間、腹に衝撃。

　とんでもない勢いで、飛ばされる。

　視界が、グワン、グワンと、回転する。

　壁を突き抜け、瓦礫を突き破って……

「ゴハッ、ァ、ァ……」

　ここ、ど、こ？

　息が、出来、ない。

　暗い、何処か。

　埃。

　身体が、沈む。

　……甘い、よなぁ。

　覚醒して、大逆転、なんて。

　そんな都合のいい、絵空事、あるわけないのに。

　僅かに残る思考で、そんな事を考えながら。

◆◆◆

──ズン、ズン

　重々しいナニカに押しつぶされる、瓦礫の音が。

　ガタガタと引きずられる、巨鉄の音が。

　ゆっくり。確実に。

　こちらへ。

　ボクの元へと、近づいてくる。

　……さ、むい。

　さっきまでの熱が、嘘のように、消えている。

　身体中の傷口から、血が流れ出している。

　握りしめて、引き絞った左腕からも、もうほとんど感覚がない。

　踏み込んだ足は、今にも壊れてしまいそうだ。

　頭が、ぼーっと、して。

　とっても、痛くて、寒くて。

「　　」

　口からは、空気だけ。

　声も、出てこない。

　あ、ぁ。

──ギィィィィン！！！

　遠くから、崩れ落ちる、瓦礫の音。

　前に、目を向ける。

　壁の隙間から、ソレは姿をのぞかせて。

　そこには、やっぱり、赤色に輝く、巨大な鉄の剣を持った、魔物がいて。

「　　　　　　　」

　見つかっちゃった、なんて言うように、口を動かして、そして口端を持ち上げて、魔物を見る。

　……あぁ。

　足音が、鉄の匂いが、魔物の気配が、どんどん、近づいてくる。

　死の気配が、こちらへ向かってくる。

　嫌だ、まだ嫌だ。

　まだ死にたくなんてない。

　まだこの人生を生きていたい。

　やっと楽しくなってきたのに。

　やっと素晴らしくなってきたのに。

　ふざけるな、こんなところで死ぬなんて、つまらなすぎる。

　少しでも、逃げようとして。もっと、生きようとして。

　必死に足掻こうと、もうほとんど動かない左腕を、足を、皮膚が削れ血が出ようと、必死動かして、火事場の馬鹿力でも、内に秘める力でも、なんでもいいから捻り出そうとして……。

──ギィィィィン！！

　近くの壁が、吹き飛んだ。

　見れば、魔物はもうすぐそこまで来ていて、しっかりと、ボクの姿だけを見て、迫っていて。

　あぁ、嫌だ、ダメだ、ダメだダメだ。

　まだダメだ。死ぬのはダメだ、嫌だ、嫌だ。

　まだ嫌だ。まだ楽しみたい。あぁ、あぁ、嫌だ。

　何か出ろよ、出てくれよ。

　あの熱は、もうないのか？もう出てきてはくれないのか。

　嫌だ。まだ楽しんでいたい。楽しめなくなるなんて、面白くない、つまらない、楽しくない、嫌だ嫌だ。

　って、ぁ、れ？

　何？煙？なんだ、これ。

　何故か、身体から、湯気みたいのが出ていた。

　……でも、ただ、それだけだった。

　たった、それだけ。

　それ以外、何も出ない。

　期待していた、秘めた力なんて、火事場の馬鹿力なんて、出てこない。

　そんな、つまらない現実を叩きつけられた気がして。

　でも、それでも諦めきれなくて。

　何か、何でもいいから、そんなナニカを必死に探して……

　……？

　僅かな、ほんの僅かの違和感に、

　ようやく、気がつけた。

──魔物が、ボクを見失っていることに。

　身体から出た、変な湯気のようなものに、目が行っていることに。

　これだ、これだ……ッ。

　感覚は、身体で覚えている。

　いける、これなら。

　身体中の何もかもを出し切るように、意識が朦朧としてきても、とにかく出し切るように、この煙を、唯一の道筋を。

　煙はそこら中に広がって、

　やがて魔物は、ボクを完全に見失っているようだった。

　ボロボロの身体で、どうにか壁に擦り寄って立ち上がり、逃げ──

──ギィィィィン！

──ギギィィィィン！！

──ギギギィィィィン！！！

　大量の、空気すらも断ち切るような、鉄の轟音。

　魔物は、ボクの居場所ごと吹き飛ばすように暴れて、その余波で、また吹っ飛ばされる。

「ゴ、べぇッ」

　こ、これで4回目。

　なんだか、しまらないなぁ。

　なんて思いながら逃げて、逃げて逃げて……やっとの思いで、逃げ切った。

◇◆◇

　夜風が、やけに心地良かった。

　息が荒い。

　肺が痛い。

　ひんやりとした風が、傷口に酷く沁み込む。

　喉の奥は、鉄の味が張り付いている。

　痛い、寒い、苦しい、辛い。

　……でも、何だろうか。

「……ははっ、ふははっ」

　何なのかな、あの魔物。

　強すぎるよなぁ。

　あんなでっかい大剣片手でブンブン振り回すし。

　しかも一振で建物を何個も吹き飛ばすし……やっぱ強いよなぁ。

　あんなのが最初に出てくるとか、まったく、なんて理不尽だ。

　……でも、ああいう理不尽、嫌いじゃあない。

　フハハッ。

　……少し、悔しい。

　別に、強さが欲しくなった訳じゃあない。

　ボロ負けして悔しい訳でもない。

　ちゃんと逃げ切った。

　あの熱も味わえた。

　今までより、何倍も楽しかった。

　何より──まだ、生きてる

　……でも。

　もっと、何か楽しくすることが、出来た気がする。

　もっと暴れて。

　もっと遊んで。

　もっと、笑えた気がする。

　……それが、ちょっとだけ、気に食わない。

　次はもっと、楽しもう。

　あの、赤鉄の大剣を思い出しながら、そんなことを考える。

　完全な敗北。惨めな逃走。醜い容貌。

　……どれも結構じゃあないか。

　それがあって今がある。

　敗北を正当化したい訳じゃあない。

　ただ、やっぱり、勝ち負けよりも、楽しみた──

──いや、何か、違うな。

　もうろくに力の入らない左手で、ガシッ、と頭を掴む。間違いを直すように。違和感を壊すように。

　変に理屈っぽくなるのは、なんか違う。

　湿っぽくなったからかな。

　もっと、単純でいい。

　楽しければそれでいい。

　楽しくて、笑って、ぃ、られたい。

　意識が朦朧とする。

　足取りが、おぼつかなくなって、フラフラと。

　血は音を立てて、流れ落ちて。

　そんな音すらも、ぼやけてきて。

　薄暗い、路地裏で。

　崩れ落ちるように、壁に背もたれを着く。

「さぁて、次は、何をして、遊ぼうかな」

　そう、呟いて、意識を手放した。

　夜空に月が輝く……なんてことはなく、未だ曇った空のまま。

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ep8：都合良く、なんて。