会社帰りの攻防
4章：叱責といたずら
ある日、笹本が書類の不備で上司から注意を受けていた。
「笹本、こういうミスが続くと信用に関わるぞ。」
またか。
笹本は素直に「すみません」と返しながら、心の中でため息をついた。
上司の小言は長い。今日もなかなか終わりそうにない。
ふと、視界の隅に山崎の姿が入る。彼女は歩きながら、上司の背後で不意に立ち止まった。
（同情でもしてくれるのか？）
……そんなわけがなかった。
山崎は、ふざけた表情のまま、小さく手を挙げる。
上司の目の届かないところで、実に堂々と。
「……っ」
笹本は喉の奥に込み上げる笑いを必死に飲み込む。
だが、肩がわずかに震えたのを感じた。
幸いにも、上司は自分の説教に夢中で気づいていない。
小言が終わり、笹本はそそくさとトイレに向かう。鏡に映る反省顔を崩し、思わず笑いが漏れた。
「……あの女。」
半分は「してやられた感」。少しの「愉快な気持ち」。
そして、その他に感じているわずかな気持ちは「仲間意識」だった。
小言の好きな上司に日々苦しめられているのは、笹本も山崎も一緒だったからだ。
山崎のイタズラが、ただの遊び心なのか、それとも上司へのささやかな抵抗なのか——。
どちらにせよ、考えるだけ無駄だった。
5章：海沿いの攻防
会社の飲み会の店を下見した帰り、笹本と山崎は一緒に駅へ向かっていた。
海沿い一角を通ったら、オシャレなウッドデッキで、山崎が歩きにくそうに話し出した。
「ヒールが引っかかりそう」
「ヒールなんて履いてくるからですよ」
人生で一度もヒールを履いたことのない笹本は、山崎の小さな悲鳴を冷たくあしらった。
「ダメだ。コンクリートの方を歩かなきゃ。」
そう言って横道に逸れようとする山崎を、笹本が体で遮った。
「え？」
「何でですか？」
「いや、そちらこそ何ですか？私は真っ直ぐ歩いてるだけです。」
笹本が体で山崎を遮ったので、山崎は溝の多いウッドデッキをヒールで歩くしかなくなってしまう。
「は？」
「山崎さん。あまりコッチに来ないでください」
「ははは……いや、ひどいな」
山崎は笑い呆れながら、仕方なくひょこひょこしながらウッドデッキを歩いた。
笹本はその横でニヤけるのを抑えながら駅に向かって歩いていた。
6章：街で見かけた顔とイタズラ
小言の多い上司が居ない時間は、同年代が多い経理部ではよくおしゃべりに花が咲いていたが、笹本と山崎のやり取りには遠慮がない。
気兼ねなく失礼なことを言えるのが、二人にとって無意識のストレス発散になっていた様だった。
「あ、そう言えば、この間、街で笹本さんに似た人を見かけたんですけど……」
山崎が話を始めた。
笹本は仕事をしながら、目だけを軽く山崎に向ける
「まあ、どこにでもいる顔ですもんね。」
山崎がさらりと言う。
笹本は少しムッとした顔をする。
「おい、それ失礼じゃね？」
決して言葉には出さず、心の中で毒付く。
間を置かずに笹本が反撃する。
「俺も、山崎さんに似た人を見ましたよ」
山崎も仕事をしながら目だけを向けた。
「でも山崎さんは逆に特徴的な見た目ですよね……二目と見れない。」
山崎は一瞬言葉を詰まらせた後、表情を険しくした。
そして顔を机の上に乗り出し、二つ隣の笹本に向けながら言い返した。
「……それ、『悲惨な様子で、二度と見る気にならない。醜い』って意味の慣用句ですよ？ 怒」
「あ、そうなんですか？ すみません、使い方間違えちゃいました。」
そのやり取りに笑いを堪えられなくなった同僚たち。
山崎は舌打ちをこぼす。
「……ほんと性格悪いな。」
9章：仕事とイタズラと境界
普段はどこまでも互いにちょっかいを出し合う二人だが、仕事となると話は別だった。
笹本が仕事中に山崎へ確認事項を尋ねると、彼女は真剣な表情で即座に答えた。
その時、ふと笹本の顔を少しだけ見たが、何も言わずに話を続ける。
「あぁ、それですね。その件はこのファイルを見て貰うと…」
仕事に関しては絶対にちょっかいを出してこない。
その真剣な態度に、笹本は少しだけ感心したが、それを口にすることはない。
「まあ、仕事ができるやつだからな。」
笹本はつぶやきながらも、目の前に並べられた仕事に戻っていった。
（続く）
