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氷の姫君

「パラビー地方の火を吐く可愛いトカゲを退治に行きます」

　セバス爺は言った。

　火を吐くトカゲか……、可愛い？

　トカゲは可愛くないと思う。

「なら、あたしも行く！」

　トカゲなんて興味ないわ……、でも、場所が良い。

　バラビー地方は、あれの名産地。

　揚げたてのポテチを食べてみたいわ！

　あたしの一言で工場見学は決定した。でも、兵士一万の護衛はいらないわ。ちょっとした遠足気分が台無しになっちゃうもの。

　屋敷の人が総出で見送ってくれる。

「お嬢さまがいなくなると、暑くて大変です」

　とか、

「早くお帰りください、お掃除が大変です」

　とか、

「お嬢さまがいらっしゃらないと食材が腐ってしまいます」

　とか……。

　なにそれ、あたしは、クーラーで掃除機で冷蔵庫なの？　便利家電じゃないのよ！

「お嬢さま、もしもの時は臣下一同、領民共々、馳せ参じます」

　皆のものが、頭を深々と下げてくださる。

「大丈夫よ」

　あたしは、ランスロット以外に、隠しスキル『他力本願』は使わないことにしている。だって、このスキルが最弱の原因なんですもの……。

「そのような、寂しいことは申さないでください」

　ほんとっ、あなた達って……。

　どこまでも、あたしに対して甘いわね……。

　なら、

「約束して頂戴」

「なんなりと、お申し付けくださいませ」

　皆の目が、あたしに集まる。

「からだを大事にして、病気なんかしちゃダメよ」

「お嬢さま！」

「それと、頑張りすぎにも注意なさい」

「そんな、もったいないお言葉です……」

　だから、泣かないでよっ！

　あなた達が、ほめてくれるから、あたしは強くなれるのよ！

　そう、あたしは、あなた達を利用するの。

「約束しますは？」

　あたしの周りは、涙もろい人が多すぎる。

「はい、約束をいたします」

　なんて、優しい人たち……。

　そして、あたしにとって都合のよい世界。

　あたしは、『ほめられたら伸びる子』なんだから、あなた達を利用して、自分で出来ることは、自分でする。

　多分、その道がハッピーエンドにつながっている。

　そして、この馬車はなに！

　いえ、馬車には文句ないわ。セバス爺と向かい合って座っているのも納得できる。でも、ランスロットが隣りはダメよ。

「ひゃっ！」

　ランスロットに脇腹を突かれた。

「うわっ、ブスが睨んでくる。こわっ！」

「こらぁ、ランスロット！　お嬢さまに失礼を申すな！」

　セバス爺がランスロットに拳骨《げんこつ》を落とした。衝撃波で馬車の窓にヒビが入る。せっかくの車窓が台無しよ！

「いってぇなぁ！　馬鹿セバス！」

　ランスロット、あなた、本当に丈夫ね。よしよし、あらっ、いけないっ、嬉しくて彼の頭をポンポンしちゃった。

　ランスロットは大嫌いだけど、彼の強さは頼りになる。

「やめろよ」

　彼に手を払われた。そして、こいつ、あたしにだけ聞こえる声で、「ブス」って言ったわね……。

　この子ったら、セバスに叱られるのが怖いのね！

　あらあら、まあまあ、絶対に好きになれないわ！

「そういえば、お嬢さま。この間、マーリン殿が血相を変えておられました」

「その件なら、ちゃんと承知してるわ」

　マーリンは、あたしの魔法の先生……。

　この間、初めて叱られたのだ。

　よほど、あたしの姿がひどいみたいで、それは、やっちゃいけないって、厳しく注意されちゃった……。

　誰かのせいで、ヒビが入った風景が一変する。

　目的地のバラビーに着いたのだ。

　見渡す限りのジャガイモ畑、そして、異世界に似つかわしくない、とても近代的な工場が建っていた。

　なんて、いい加減な……。

「クラリス様、お待ちしておりました」

「ほら、ク、ク、クラリス、でっかいミミズを捕まえたぜ！」

　工場の人に、ご令嬢らしいあいさつを披露した。

　クククッと笑い、ちょっと早い厨二病に目覚めたランスロットは無視。

　ミミズ？

　はいはい、ぽいっ！

「なにか、ご興味は、お有りですか？」

　そうね、昨晩から、ずっと楽しみにしていることがある。

「出来れば、ジャガイモを掘ってみたいと思っております」

　工場の方が、口を開けて固まった。

「お嬢さま、いけません」

　セバスは、ダメと言う。

「ほら、クラリス、バッタを捕まえたぜ」

　はいはい、ぽいっ！

「もしかして、まだ早いのかしら……」

「はい、あと一ヶ月ほどすれば……、もっと早くにお知らせすべきでした。まさか、ご令嬢が土いじりをされるとは……」

　そうね、それは、心得ているわ。

　でもでも、楽しいそうじゃない、掘り立てジャガイモで揚げたポテチ……。

　きっと、素晴らしいわ！

「皆さん、お逃げください」

　畑から農夫たちが駆けてきた。

　遠くで煙が上がる。

　炎が畑に燃え広がった！

「もう、炎の勢いは、止められません」

　なんですって！

「この畑はダメです。しばらくはポテチの生産も……」

　な、な、なんですって！！

　セバスの空気が変わる。ランスロットも、それに同調した。

　また、一人、畑から農夫が逃げてきた。

　彼の作業着が燃えている。

　苦しそう……。

　ポテチがしばらく食べれない、それはいい、我慢出来る。

　でも、苦しそうは違う。

　みんながあたしを褒めてくれるから、あたしは頑張れる。それに、『他力本願』なんてズルいスキルを所持してる悪い女。

　ほんと、悪役令嬢じゃない……。

　でも、苦しんでる人を放っておくなんか、絶対にいや！

　いやなの！！

　だから、マーリン先生、ごめんなさい。

　あたし、約束を破るわ！

　魔力を一気に解放させる。

　周囲の気温が下がる。

　炎は、全て消え去った。

　真夏に雪が降る。

　その少女の髪色は白く、肌は透き通っていた。

　すべてを冷気で支配する「氷の姫君」

　王国随一の魔法使い、マーリンが驚愕して恐れた姿だ。指導者が「あれはクラリスの命を喰らう」そう思い、禁じた姿。

　先生、ごめんなさい！

　あたし、約束やぶります！

　大気を支配し、元凶を氷に変える。

　今は、豆粒に見えるそれが、小山ほどあるドラゴンとは彼女は知らない。

　氷ついたレッドドラゴンは砕けて、キラキラとしたクズを残して消滅をした。

　よほど、あたしの姿はひどいのだろう。

　みんな、なにも語らず、とても静か……。

　ランスロットくらいは、「雪だるま女」とか悪口を言ってよ……。

　頭がクラクラする……。

　とても眠いわ……。

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