他力本願〜最弱悪役令嬢は誤用の誤用で愛される。

幼少期

努力はしません

　あたしが強くなりたいと願った日から、お父さまは環境を整えてくれた。

　剣はダメと言われたので、魔法と様々な学科の家庭教師がついた。

　本当は、ヒロインの騎士みたいにカッコいいを目指したけど、どうもこうも、あたしは最弱だけあって鈍臭い。

　でんぐり返しすら出来ないと悟った時、その身体能力の低さに絶望したくらいだ。それに、激しい運動は皆が止めるから、やっても見返りが少ない……。

「よお、ぽっちゃり」

　窓から入ってきたのは、ランスロット。

　ここは三階というのに、窓から入ってくる……抜群の身体能力ね。彼の成長が微笑ましい。

　邪神を一撃で倒すくらいの俺ツエになってくれたらいいのに……。

「おい、ぽっちゃり！　ぽっちゃりてば！」

　もう、この呼ばれ方にも慣れたわ。

　最初はムッとしたけど、これも、あたしの計画通りね。

　小さい頃は、虫をいっぱい持ってくる嫌がらせをされた。そして、ついに、彼の中で、あたしはぽっちゃりさんなった。恋は遠い。

　あたしも彼に恋心を抱くことはない。

「また、勉強か？　お前は、本の虫で偉いな」

　はい、ほめ言葉を頂きました。これで、あたしの学力は、また伸びたと確信できる。だって、隠しスキル『ほめたら伸びる子』の効果は、絶対だもん。

　彼は、しばらく大人しく窓枠に座っている。風がそこから流れてきた。カーテンが柔らかく踊る。

　顔立ちの良い、無邪気な少年がそこにいた。

「おいっ！」

　彼と目が合う。慌てて本のページをめくった。

「ちっ、じゃーな、デ、デブ！」

「なんですってっ！」

　デブじゃない、まだ、ぽっちゃりよ！

　彼が大笑いをした。

「うっわ、デブが怒った！　こっわ！」

　せめて一撃。

　でも、彼も流石！

　あたしが窓に来たときは、もう彼は中庭に降りていた。

　かれは、アッカンベーをしてる。

　ふっ、油断ね。

　あたしには、魔法の先生に褒められて強化されてるとっておきがある。

　手のひらに冷気を込める、小さなボールほどの氷塊が出来上がった。

「デブじゃない、ぽっちゃりよっ！」

　氷の塊を投げると、丁度、お尻ペンペンをしていた、彼のそこへ命中。コントロールだって褒められてるのよ。

　中庭にちょっとしたクレーターが出来てしまった。

　でも、彼なら平気。ちゃんと立ち上がって、何か語りかけてくる。

　ランスロットは、努力家で剣の稽古を欠かさない。最近は、お父さまも褒めていた。

　同じ家庭教師から教わり、午前中は机を並べて勉強をしているから知ってる。剣以外も手を抜いていない頑張り屋さん。

　あたしみたいに、「ほめたら伸びる子」なんていうスキルで成果が保証されていないのに、努力をしているのだ。

　そして、あたしの『他力本願』の相手。

　ズルいあたしは、絶対に彼を裏切ったりはしない。

　それが、あたしの罪のつぐない。

　でもでも。

「しつこいわよ！　バカッ！」

　絶対に好きになれない。

　両手を頭の上にかざし、雪だるま相当の氷塊を投げつけてやった。

　中庭の噴水が派手に消し飛ぶ！

「ブース、ブース」

　ランスロット、あなた、なんて頑丈なの！

　そして、バカ！　大嫌い！

　バタンと窓を閉め切った。

　夜の虫の声が聞こえはじめた。

　昼間は、ランスロットのせいで、中庭が消し飛ぶという騒ぎがあったらしい。

　あのバカは、お父さまにこってりと叱られた。

　ブスとかデブとか、ホントッ失礼な奴……。

　扉がノックされる。

　いつもの時間だ。

「こんばんは、クラリスお嬢さま」

　セバス爺が部屋に入ってきた。

「いつも、無理を言ってごめんなさい」

　彼には、あたしのわがままを聞いてもらっていた。

「いえいえ、クラリスお嬢さまのおかけで、真夏でも屋敷は涼しくて快適です」

　などと誉めてくれる。

　あたしは常に、屋敷の温度を快適に調整をしている。最初はうまく出来なくて気絶をしちゃったけど、皆がほめてくれるから、十歳になったあたしは無意識でも出来るようになった。

　恐るべし『ほめたら伸びる子』といったところね。

「今日は、派手にやりましたね」

　セバス爺のキツイ一言。

　彼は、優しいけどちゃんと叱ってくれる人。

　だから、わがままを聞いてもらっている。

「今日も稽古をお願いできますか？」

「はい、お嬢さまの仰せのままに」

　人気のない、屋敷の秘密の場所。

　そこで、あたしはセバスと剣の稽古を、あの日から欠かさずに続けている。

　今では、氷で剣を作って、セバス爺と実戦形式で打ち合いをしていた。

　氷の剣が弾き飛ばされる。

「お嬢さま、まだまだ手元がお留守ですよ」

　彼は、あたしのダメをちゃんと指摘してくれる。だから面白いのよ！

　もう一度、氷の剣を作る。

「お嬢さまは、本当にあきらめが悪い」

　セバス爺は、あたしが疲れて倒れるまで、ずっと打ち合ってくれる。

　でんぐり返しすら出来ない、あたしは剣は苦手。

　さらに、セバス爺はほめてくれないから、上達もおそい。

「今度は、足がお留守です」

　セバスは、足を払って、あたしを転ばした。

　厳しいわね……。

　でも、面白い！

　スキルに頼らず成長できる自分がいる。

　壁は乗り越えなくてもいい。

　壊さなくてもいい。

　そこに、壁がある。

　それを知る。それが大切。

　だって、別の景色がその先に広がっている。

　それを思い描くことができるのだ。

　脇腹を剣で払われた。

「油断、しすぎです」

「あたたたた」

　ホントッ、容赦ないわね。

　もう一度、剣を構える。

「お嬢さま、楽しそうですね」

「ええ、楽しいわ。手加減は、ダメよ」

「私も心苦しいですが、お嬢さまの、そのお顔は好きです」

　ご老人からの告白？　の訳ないか……。

　だって、さっきより強いもの……。

　少しぐらい手加減なさいっ！

　渾身の一撃も軽々と弾き返された。

　ズルいあたしは想像してしまう。

　もし、こんな厳しい人が、あたしの剣をほめてくれたら、どうなるのだろう……。

　本当に、あたしはズルばかりして、努力をしない嫌な女ね……。

　それから、数日後、セバス爺とあたし、そしてランスロットでちょっとした旅に出ることになった。