他力本願〜最弱悪役令嬢は誤用の誤用で愛される。

王立騎士学校編

六花の意味

　アンドリューの渋々といった表情……。

　気に入らない。

　これじゃ、あたしが、力づくで認めさせたみたいじゃない。実際そうだけど……。

　あれから稽古には参加してるけど、なんかムカつく。

　あたしは、多分、頑張っている。

　最近では、ほめられることは減ったけど、きっと運命は変わっている。

　気晴らしに町を散策することにした。

「とっておきへ、ご案内します」

　というメアリーちゃんの提案も後押しをする。

　王都は、人が多い。

　夏のこの時期は格別だそうで、さらに今年は特別とのこと。三日先に控えた『剣闘会』にランスロットが出場をする。それと無関係ということは無さそう。

　服の袖を引っ張られた。

　振り向くと、幼い子供、歳の頃は五、六歳といったとこかしら？　出会った頃のランスロットみたいでかわいい。

「なにかしら？」

　いたずら？　虫でも持っているのかしら。なら、きゃあー！　と悲鳴ぐらい上げなきゃね。

　お子ちゃまが、お手手を開く。バッタが勢いよく飛び出した。

　ほら、やっぱりっ！

「ほら、運命はなにも変わっていない」

　男の子は言う。飛び出したバッタは、誰かに踏まれて死骸になっていった。

「やーい、やーい」

　この子、なんなの？

「かわいそうよ！」

　こんなとこに、連れてくるから、死んじゃったじゃない！

　男の子が泣き出した。

「お、お嬢さま、相手は、お子さまです」

　メアリーちゃんが割って入ってきた。

「申し訳ありません」

　とお母さんらしき人が、無理矢理、男の子の頭を抑えて謝らせる。

　誰もさっきの言葉は聞いていないみたい。

　さっきの言葉、なんだったかしら。頭に浮かんだ言葉を消す。思い出したくもない。

「ごめんね、お姉ちゃん、びっくりしちゃったの」

　かわいそうなことをしちゃった。

　泣き止まないわね。

　先を急ごうとする親子を引き止めた。

　両膝で立ち、男の子の目を見つめる。

　彼は、溢れる涙を小さな手で拭いていた。

「ねぇ、ぼく、これは、どうかしら？」

　唇を豚さんみたいに尖らせて、頬を両手でむぎゅっとそこへ寄せる。

　我ながら、中々、上出来にできたはず。

「へんなかお！　お姉ちゃんって、ぶさいくぅ！」

　男の子が泣き止む。その子を抱き寄せた。

　もう、ばか……、泣いたらダメじゃない。

　ちいさいなぁ。

　こんなに、あたしたちは、ちいさかったんだ。

　この子のぬくもりと重さが胸から伝わってくる。

　こういうのを、愛おしいというのかしら。

　あらら、この子、顔が真っ赤じゃないっ！

　ちょっと、ぎゅっとしすぎちゃったかしら？

「ばーか、ばーか、ブース」

　アッカンベーだって……。

　まったく、もうっ！

　お母さんが、ごめんなさい、ごめんなさいとペコペコ。最後に、コラッと男の子を叱りながら、人混みに消えていく。

「あのあの、お嬢さま、さっき……」

　メアリーちゃんを心配させたみたい、「ちょっと、びっくりしちゃって」と濁して、「それより、とっておきって何かしら？」と話題を変える。

　そしてその、『とっておき』の場所。

「これって……」

　見知ったお店で、しかも、けっこうな頻度で通ってる場所じゃない！

「ちがいます、ちがいますぅーー」

　すぅを伸ばさないでっ！

　その隣の宿屋へ。

　お隣が、そうだったとは、つゆ知らず。そこの二階に通される。

　ひと1人の巾しかない階段。壁に肩が触れる。踏み板がきしむ。それにしても、急ね。

　廊下はそこそこの広さ、とはいっても狭い。

　すきま風？　隣がお菓子屋さんだからか、甘い香りが充満していた。

　心地よい薄暗さ、その一番奥、廊下の突き当たりの扉をメアリーちゃんがノックする。

　トントンという音、中から「はーい」という返事。

　懐かしい声。

　あれから四ヶ月しかたっていないのに、とても懐かしい。

　メアリーちゃんより早くノブを握る。

　ガタッと扉が引っかかる。

　もう鍵がかかってる！

「どちらさま？」

「マーリン先生！」

　声だけで確信できる。王都にくる時、湖で試験をして以来の再会。

「ちょっと、落ち着きなさい」

　彼女が扉を開いてくれた。

　外開きのそれは、あたしのひたいに当たる。

「いたーい」

　実はそうでもない。

　エルフの彼女は、美しい顔を苦笑いさせる。「ごめんなさい」、そして、ひたいをさすってくれた。

　部屋には香がたかれていた。甘い香りの正体は、十中八九これ、廊下のは、そこにお菓子屋さんのが少し混じったのね。

　小さなテーブルを囲むようにして座る。

　先生がお茶を準備してくれた。

　あれや、これやの話をする。いろいろ、いっぱいあるの。ランスロットのこと、剣闘会に出場をすること、沢山あった。

　マーリン先生が失恋？　そういえば、お母さまの手紙にそんなことが、書いてあったような……。

　先生てば、やっぱり綺麗。

　それに、優しいし、失恋なんて、おっちょこちょいのお母さまの勘違いねっ！

「その剣の名前は付けたのかしら？」

　なんか含みのある表情ね……。

「ご存知なのですか？」

　ランスロットから頂いたサーベルを両手で彼女に差し出した。

「あたしも、素材集めを手伝ったのよ」

　先生が、ランスロットの手伝い！

　マーリン先生が、サーベルを丁寧に扱う。細くて長い指先で、それに刻まれた模様をなぞる。長い髪を耳にかけるような仕草をした。

　もしかして？！

「マーリン先生の失恋の相手って、ランスロット？！」

「ですです」

　メアリーちゃん、なんで、あなたが相槌を？

　先生が固まった。その笑顔も、ヒクヒクとして硬い。細くて綺麗な眉がピクッと動く。

「それは、どなたからの情報かしら？」

　本当なの？

「お母さまの手紙に、そのぉ〜、書かれてました」

　ランスロットってば、馬鹿なのかしら？

　先生を断るなんて！

「あのおしゃべりっ！　今度、会ったら、バシッと言っちゃうから！」

　なんかそれ、バシッと言えない人のセリフぽいっ……。

　それよりも、

「ねぇ、先生、失恋の相手って？」

「ですです！」

　誰なの！

「ランスロットさまでは、ないのよ。安心して」

　安心？　なんで？

「そんなことで、ヤキモチを焼くと、男は逃げるわよ」

　そう言うと、マーリン先生は、力尽きてガクッと肩を落とした。

「先生、どうしたの？　元気を出してっ！　それと、あたしは、ヤキモチなんて、絶対にやかない！」

　だって、ランスロットじゃん。

　そりゃ、びっくりするわよ！　

「先生みたいな綺麗な人からの告白を断ったなんて……。あの人、女の子に興味ないのかしら？」

「だから違うの！　あんな男は、私から捨てたのよ！」

「あわあわ」

　えーーーーっ！

「許せない！」

　ドンとテーブルを叩いた。室温が下がった気がするけど、多分、気のせいよ。

　部屋の家具に霜が付いたのも見間違い。

　あれは、きっとほこり。

　先生たらっ、お掃除をサボってるのね。

「だから、相手はランスロット殿下じゃないのよ！」

「お嬢さま、落ち着いて下さい！　寒いです！　凍え死んじゃいますぅー！」

「あたしは、いつだって冷静よ！」

　あら、王都では、夏に室内でダイヤモンドダストが降るのね。

　綺麗！

「だから、ランスロットなんかじゃないんだってば！」

「ですです、ですです」

　ふーん、へぇー、じゃないんだ。

「相変わらず。おっちょこちょいよね……」

　先生は、テーブルのカップを手に取る。

「あら、凍ってるわ……」

　カップを逆さに持って、エルフのマーリン先生が、あたしをジッと見る。

　王都では、お茶が夏に凍るのね……。

「ですです」

　メアリーちゃんからも同じ仕打ち。

「ごめんなさい」

　マーリン先生の失恋話は、当分できそうにないわ……。

「それで、このサーベルのお名前は？」

「『六花』と付けました」

　先生は、サーベルを返してくれた。

「良い名前ね。雪の結晶はね。空から舞い落ちる間、さまざまな形に変えながら、美しく成長をしていくのよ」

　ごめんなさい、そこまでは考えてません。

　だって、あたしの知る、このサーベルの名前は、ずっと前から『六花』だった。

「サーベルに刻まれた模様も、同じようで、それぞれの形はちょっとづつ違う」

「先生の言う通り、この装飾、とても細かくて丁寧。だから、見てて飽きないのよね」

　そこを、優しく撫でる。

「殿下もやるわね。クラリスさまを雪の結晶に見立てて『氷のように澄んだ君が成長するのは美しい』だなんて」

　絶対に無いと思う。ないないない、ないわぁー！

　多分、『氷の姫君』なら雪の結晶とか、そんなとこよ！

「ヒュー、ヒュー！」

　マーリン先生とメアリーちゃんが同時に茶化す。

　マーリン先生はいいの、でも、メイドのメアリーちゃんが、ヒューヒューと茶化すのはどうかしら。

「うつむいちゃって、かわいい。どうせ、顔は赤いんでしょ？」

「赤くなんて、なってない」

　ばっかじゃないの、そんなんで、いちいち照れるか！

「だって、耳は真っ赤よ」

「これは、きっと霜焼けです！」

「そうそう、霜焼け、霜焼け……なんでしょ。あら？　あらあら……、なんかこう、他人の幸せって、気分が悪くなるものなのね」

　マーリン先生、闇堕ちはやめて！

　それから、しばらく先生は、ズーンとなっていた。

　メアリーちゃんが、お茶を入れなおしてくれる。

　部屋が落ち着きを取り戻す。

　そして、マーリン先生の復活！

「そうそう、あなた、精霊とは契約はできたの？」

「精霊？」

　ガルムを呼んでみる。肩にちょことワンちゃんが現れる。

「どう、かわいいでしょ」

　うちの子が一番なんだからね！

　そんなあたしに、先生は、ため息。

「あなた、手紙ぐらい書きなさい。辺境伯さまたち、返事がないから、ずっと待ってるわよ」

「ごめんなさい……」

「精霊のことを教えてあげるわ」

　マーリン先生の授業が始まった。それは、知識の伝授。でも、とても大切なことを教わった。

　それと、先生も、剣闘会を観戦なさるとおっしゃった。

「負けたらダメよ。相手が逃げるなら、ガツーンと捕まえなさい！」

　とにかく、逃げたら、ガツーンと突っ込めということらしい。

　ランスロットが逃げる。

　あの人は、不器用だから、多分、そんなことはしない。

　対戦表を見た時、セバス爺は、

「王の計らいだろう」

　と言った。

　辺境伯の娘が活躍するのは、王さまにとって面白くないらしい。

　だから、ランスロットとは、一回戦であたる。

　やるじゃない。

　だって、あたしは、ランスロットと戦いたいの！

　他の方には、興味ないわ！