他力本願〜最弱悪役令嬢は誤用の誤用で愛される。

王立騎士学校編

精霊の首飾り

　火葬のされた煙は、天高く昇り、空と混じり合う。

　葬儀は、しめやかに執り行われた。

　それからしばらく静かに過ごす。

　牧場に血の跡を残さなかくて良かった……。

　そんなもの、シンディーちゃんにもお爺さまにも見せたくない。殺された人の死体なんて……、見ない方がいいに決まっている。

「公爵の手のものに、引き渡して良かったのですか？」

　あの晩、セバス爺が捕らえた襲撃者の処遇のことね。

「お父さまなら、許してくれるわ」

　得た情報を、公爵さまは、どう使うのかしら？

　魔王が登場するのは、まだ先。

　今は、ゲームでいえば、チュートリアル中。

　クリスタルに封じられた魔物……、あれは上位悪魔なんかじゃないわ。下位の魔物、それでも低レベルでは苦戦するはずの化け物。

　シナリオが変わってる？

　だとしたら、その良し悪しは？　

　よしましょう……、どうせ、最後にわかるわ。

「お嬢さま、準備はよろしいですか？」

　ここでも、今日から剣の稽古をする。

　シンディーちゃんも見てる。

　この前は、弓でムフーをされたから、ちょっといいとこ、見せなきゃね！

「ええ、はじめるわ」

　氷剣を構える。そこから、一気に間合いを詰めるところまでは、同じ。

　セバス爺が一閃を放つ。

　いつもなら、かわす一手。

　でも、今日は、さらに間合いを詰める。

　それで、詰る距離はわずか。

　でも、これで、剣同士をつばで、ぶつけることができる。このままだと、力勝負になっちゃう。

　なら、小柄なのを、利用しなくちゃね。

　剣を傾け、そこから滑らすようにして、体全体で潜り込む。

　あとは、回るようにして、セバス爺の背中を目指す。そこに至れば、チェックメイト、のはずだったのよっ！

　地面に転がされたのは、あたし……。

　もうっ！　相変わらず容赦ないわね。

　でも、

「ずるーい」

　セバス爺は、片腕で、あたしの肩を掴んで投げ飛ばしたのだ。

　なんか、もう、剣なんて関係ないじゃん！

「ずるくは、ありません。そういうものです」

　だから、どういうものよっ！

　シンディーちゃんが、ポカーンと見てる。

　そうよね。あまりにもあっけないわ。

　いつもは、もっと戦えるのにぃ！

「懐に入るのは正解です。ただ、剣撃が軽すぎます」

「もしかして、セバス爺、片手であたしの剣を止めたの？」

「いいえ、お嬢さまの動きを見てから片手にしました」

　それじゃ、左右どちらに潜り込んでも結果は同じじゃん。

　ほんとっ、

「器用なのね」

「剣聖の名は、伊達ではありません」

　いつか、絶対、一撃を入れて、見せるわ！

　それから、何戦かしたけど、結果は同じ。

　稽古したり、羊でモフモフ、シンディーちゃんとお話をしながら数日を過ごして、王国に戻ることになった。

　公爵さまは、シンディーちゃんの過去を隠すのをやめると仰っていたわね。今度、彼女が、里帰りをする時は、また一緒に、行きたいな。

「寂しいですか？」

「少し、会いたい気もするわ。でも、今は、まだ、大丈夫」

　お父さまとお母さまのとこで、のんびりしたい。

　あそこは、心地よいもの。

　みんな元気かしら。

　王都に来て、まだ二ヶ月あまり。

　今から、これじゃ、笑われちゃう。

　気合いを入れ直して、明日から頑張ろう！

　日常が戻り、学校に通う。

　アンドリュー・バラビー。

　初めて会った時、「隣に相応しくない」とあたしに告げた人物。

　正直苦手……、だった。

　今は？　嫌いよ！

　理由はいろいろある。一番は、ランスロットがドラゴンスレイヤーの称号を得た日に、あの現場にいたこと。

　その上で、初対面の時、言われた言葉を思い出す。

　なにも知らないで、ランスロットを否定するのはやめてほしい。

　なにも、知らないくせに……。

　いよいよ、稽古場に入れると思ったら、そのアンドリューが現れた。

「僕は、反対です。野獣は狩れても、剣を振れない方を稽古場に入れるわけにはいかない」

　などという。

　公爵のご子息に、教官も逆らえないらしい。

　苦笑いで「やっぱりダメ」みたいなぁー。

　こらっ！　しっかりしろ！

　などと慌ててはいけない。

　だって剣、振れるもん。

　魔力を練り、氷剣を現出させる。

「それは、魔法です。クラリスさま」

　彼は、一本の剣を差し出してきた。

　いちいち、細かすぎるのよ！

　教官は、肩をすぼませ「やれやれ、困っちゃうよね」のポーズ。

　しゃべれ！

　そして、渡された剣を手に取る。

　これを、ズバンと振れば良いのね。

　おもっ！

　剣を振り上げると、支えきれずヨロヨロしてしまう。

　稽古場が笑い声に包まれる。

　笑うな、男子！

「せめて剣が振れるようになってからにして頂きたい」

　アンドリューは、最後にそう言った。

　その話をすると、セバス爺は、「これは、一本取られましたな」と大笑いしてから、「お嬢さまに、旦那さまとレイラさまからお手紙とお荷物が届いています」と言った。

　お母さまからの手紙。

　そこには、「お誕生日おめでとう」と記されていた。

　今日で十三歳。

　誕生日のお祝いは、しないつもりだった。

　でも、手紙でも嬉しい。

　お母さまの手紙は、脈絡なく、最近の出来事が綴られていく。マーリン先生が、ま(・)た(・)失恋をしたらしく、「今度、会ったら励ましてあげてね」と書いてあった。

　会う予定は無いけど……、マーリン先生の恋の相手は、誰だったのかしら？

「最後に、精霊石の首飾りを送ります」

　一緒に渡された、包みを開ける。

　首から吊るせるように加工された青色の宝石が入っていた。

「あなたを気に入った子がいるみたいなの、よければ精霊契約をしてあげてね」

　精霊契約？

　宝石を首から吊るす。

　あら、あなただったの。

　見覚えのあるワンちゃんが現れた。

　牧場で最初に出迎えてくれたあの子だ。

　なんだ、狼じゃないのね。

　でも可愛い。

　モフモフとした白い毛並み。

　頭を撫でてやると、瞳を細めて嬉しそうにした。

　しばらく、ワシャワシャしてモフモフを堪能してしまう。

「名前は、ガルム、気難しい子だけど頼りになるはずよ」

　気難しい？　頼りになる？

　仔犬にしか見えないけどなぁ。

「それと、セバスから聞いけど無理はダメよ。でも、それが恋のためなら、お母さん、断然、応援しちゃうわ」

　はあ〜？　恋ぃぃ？

「ランスロットくんを諦めたらダメよ」

　手紙をくしゃっと丸めて壁にぶつけた。

　ガルムが、不思議そうに、あたしを見つめている。

　良い話相手になってくれそう。

「恋なんかじゃないんだから」

　ガルムの抱き心地は良くて、癖になりそうだった。