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おねがい

「こらあ！　ランスロット、しっかりと素振りをせんか！」

　お父さまの幻聴が屋敷中に響いている。

『他力本願』の戦争危機も、「せんそうはやめて！　けんかもだめでしゅ！」と叫びながら、お父さまに全身で抱きつくと回避ができた。

　戦争回避できた、できたけど……。

「もっと、気合いを入れんか！」

　また幻聴だ。近ごろずっと聞こえる幻聴がひどい。

　部屋の窓から中庭をのぞくと、ランスロットとお父さまが並んで稽古をしていた。

　本社の王国に失礼を働いた辺境伯のお父さまは、根性を叩き直されているのだ。

　お父さま、かわいそう……。

　激怒した王国は、ランスロットに、成人するまで、辺境を監視させると聞いた……。

　彼の部屋だってあたしの隣になっちゃったし……。

　あたたかい布団から気合いで、とびおきる。

　とりあえずタオルを手に持ち、中庭へ急ぐ。

　まだ薄暗く、肌寒い早朝から、よく頑張れると不思議に思う。

　寝巻きのままは、結構きつい……。

　でも、あたしには、応援をしないといけない理由がある。

「クラリスお嬢さま、まだお寒うございます」

　執事のセバス爺が上着を肩にかけてくれた。

　まったく気配を感じられなかった。さすが、邪神と斬りあえる実力を持つ最強剣心さまだ。

　でも、あたしは『他力本願』で頼ることはしない。ハッピーエンドに至る秘策には重要なことなのよ。

　ランスロットは、お父さまに手本を見せるため、エイッ、エイッと素振りしてる。汗をかいて、子供の域をでない、それは、とても可愛らしく見えた。

「おお、クラリス、まだ朝は早い。ゆっくり寝ていなさい」

　お父さまは緊張感のない顔をして、とても呑気。

「ランスロットしゃん、がんばって」

　彼へタオルを渡すと、お父さまから、この世のものとは思えない悲鳴、そして「許さん」という、つぶやきが聞こえる。お父さまも、相当に疲れているみたい……。

　お父さまにもタオルを渡す。

　お父さまは膝から崩れ落ち、肩を震わせながら、タオルで顔をおおう。

　泣かないでよ。そんなに疲れていたのね。

　ランスロットも汗がひどい。彼の頬は、稽古の高揚と朝の冷気のせいで、赤く焼けているように見えた。

　あたしのハッピーエンドには、彼は不可欠で必要なのよ。

　強くなってもらわないと困るのよ！

　クラリスの隠しスキル『他力本願』の存在はネットで大炎上をおこした。ヒロイン派から頼ってばかりのズルい女という意見。クラリス派は、それは誤用で『他力本願』には深い意味があると大激怒をしていた。

　でも、あたしはズルくてもいい、ランスロットが世界を救う。それ以外は、何もいらないわ。だって好きなってもなられても困るでしょ。

「クラリス、ありがとう」

　彼が、あたしの名前を、初めて呼んでくれた。

　タオルを胸に当てながら、迂闊《うかつ》なことは控えようと誓った。

　可能な限り彼との距離を開けなければならない。ランスロットにとっては、ずっとあたしはモブの幼なじみ。これが、理想で正解ね。

　あたしのために、全力でランスロットを応援する。それは、目立たないよう細心の注意を払い、絶対に影からしようと心に決めた。

「早く、屋敷に戻りなさい」

　お父さまが心配そう……。

「お嬢さまが、朝の冷たい空気にさらされているのを見るのは、もう耐えられません」

　世界最強の執事、セバス爺ですら泣きそうになっている。

　この環境がいけない。これが、クラリスを最弱へときっと導いたんだ。

　物語のはじまりは、まだまだ先の十年後。

　あたしも強くなれる！

「ちょっとランスロット、かしなしゃい」

　ランスロットから剣を預かる。これで、あたしもヒロインのような騎士に……。

　なにこれ、重い！

　持った瞬間、中庭にペタンとお尻から座ってしまう。

　ムリムリムリ、これムリよ！

「クラリス！」

「お嬢さま！」

　うっわぁー。三人の男たちが凄い形相でこっちを見ている。

　なんか、凄く惨めだ。何もできないなんて、ゲーマーとして耐えられない。最弱なんて嫌よ！

「つよく、なりたい……」

　感情が言葉になる。これが、あたしの強い願い。