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短編

麒麟の子

作者: 龍崎 明

 世は泰平より戦乱の兆しを見せる蠢動の時代。


 ある大陸には、四つに割れた国があった。


 一つは、(ほむら)と共に励む鍛治の国、朱雀。


 一つは、肥沃な土壌と鉱脈に恵まれた資源の国、玄武。


 一つは、雷雨吹き荒ぶ武人の国、青龍。


 一つは、風と共に遊ぶ商人の国、白虎。


 各国は泰平にあって、その得難きを忘れ、虎視眈々と天下統一の野望を果たさんと狙っていた。


 だがそのような世情とは無関係な片田舎の少年の元に、王位なる獣、麒麟が現れる。


 それは、その少年こそが天下統一を果たす大偉人たる予言であった。


 ……


 麒麟。それは、骨格は鹿に似て、顔は龍に似る、牛の尾と馬の蹄をもち、肉のある一角を生やす、黄毛と鱗に覆われた霊獣である。


 草木や小さな虫たちを踏むことさえ嫌う心穏やかな瑞兆の獣。


 そして、今、俺もその麒麟として産まれたのだ。


 踏むことが嫌いというか、不思議パワーで浮いている。

 心穏やかというか、霞で生きるので欲が薄い。


 そして、そんな俺の目の前にあるのは、捨て子。


「きれい……」


 子どもは俺の姿を見て、呆然としている。


 そして、俺も内心、混乱している。


 俺は日本人だ。そのはずだ。何故に麒麟にうまれかわってるの?俺そんな大層な人間じゃなかったよね?


 うん、うん?


 そもそも何故に、産まれたところに捨て子がいるのやら。


「お腹空いた……」


 黙考していた俺の耳にそんな言葉が聞こえる。ちなみに、言葉が聞こえるのは霊獣だからだろう、たぶん。

 よくわからんが、世界からサポートでも受けているのだ、たぶん。


「ーー」


 何か言おうとして、声が無かった。どうやら麒麟には声帯がないらしい。


 ……いや、これでどうしろと?この子どもを助けるために、生まれたんじゃなかったんか?


 ポトッ


 うん?何だ、今の音。


「あ、角」


 角?のわ!?角が抜けとる?!何でやねん!


 地面に落ちて、いや、若干、浮いたままの角に顔を近づける。


 クンクン。なんか、食えそうじゃね?いや、麒麟は肉なんか食わんけどよ。霞食っとんねん。


 これは、そういう機能なのか?


 これが子どもの食事?


 取り敢えず、口に咥えて子どもに近寄る。


 子どもは無警戒に俺を迎え、どうにかこうにかジェスチャーと目線で角を受け取らせる。


「ん?ありがと。……?クンクン」


 子どもはよくわかっていないようだったが、匂いを嗅ぐとよほど美味しい匂いだったのか、思い切り齧り付いた。


「美味しい……」


 子どもが幸せそうな表情をする。


「お腹一杯」


 そして、一食にも足りない量であるはずなのに、子どもは満腹になったらしい。


 麒麟の角は、万能栄養食か何かなのだろうか?


 これでよかったのか?


「眠い……」


 そして、腹が満たされた子どもはその場で横になって眠ってしまった。


 俺は、恐る恐る近づいて、寄り添うように身体を横たえる。


 まぁ、麒麟はただ在るだけで生きていけるようだし、しっかり育てていきますかね。


 ……


 あれから、30年。


 あの時の子どもは、この大陸の皇帝になった。


 歴史上初の統一国家の誕生である。


 俺が念話できることに気づいてからは、色々と地球の雑学を語ったのだが、それで無双してしまったらしい。


 いや、割と運が味方した場面もあったようだが。


 かなりの善政を敷いているし、そもそも別に戦争で統一したのは少数で、ほとんどは交渉で治めてしまった。

 流石は、麒麟の子と言ったところか。


 さてさて、結局、これでよかったのかね?

 何となく、思いついたままに書いた。


 内容とか特に無いし、連載版にするつもりもないので、誰かこれからインスピレーションを万が一にも受けた人は書いて知らせてほしい。それ読むから。

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