第八章 ええじゃないか、ええじゃないか、ええじゃなあいかあ～ 四
「刀を振るいすぎた、ということは。刀の安売りをしてしまった、ということでしょうか」
中庭の濡れ縁に腰掛けて、出された水でのどを潤せば幾分気持ちも落ち着いて。勘吾はぽそっと、たずねるようにつぶやいた。
「……そうかもしれん」
眉をひそめながらも、永倉は否定しなかった。
世の中は騒然として争いは絶えず、刃閃き弾丸飛び交い。血の雨が降った。これで落ち着きを失わず、狂わない方がどうかしている。
以前は少し刃をちらつかせれば、人々はおとなしくなったが。今日はどうだ。刀を見ても少しも怖じず、むしろ狂いっぷりがひどくなって暴力による報復も辞さなかった。
「やられたら、やり返すものだなあ」
永倉はなにか悟ったように言い。勘吾も神妙になって頷いた。それだけ、ええじゃないかの喧騒は衝撃的であった。
近藤も土方も沖田も、原田たち他の隊士も、ええじゃないかの喧騒に唖然とさせられていた。
「ええじゃないか、か。ええじゃないかって聞こえるたびに、何かが崩れてゆくようだよ」
沖田は持病の労咳（肺結核）がひどくなって自室にて療養中だったが。部屋の中にもええじゃないかの喧騒が飛び込んできて。隠れるように掛布団の中にうずくまった。
「ええい、うるさいのう」
「局長、ここは我慢の一手しかありませぬぞ」
近藤も土方も、様子をうかがうしかなかった。うるさいと刀を振り回したところで、逆になにをされるかわかったものではない。
「なめられたもんだな」
原田は腹をさすりながら舌打ちした。
新選組はこの「ええじゃないか」の前に、手も足も出なかった。
その一方で、中岡慎太郎も京に来ていた。
「なんなこれ……」
謹厳実直な土佐人こと「いごっそう」をそのままかたちにしたような慎太郎でさえ、この「ええじゃないか」には目を点にするしかなかった。
京を見回りする幕府側の武士の姿も見えたが、皆踊り狂う民衆の前になすすべもなく、避けるしかなかった。
これは慎太郎にとって都合のよいことではあるが、素直に喜べるものでもなかった。
「民衆は限界に達している」
どうにも落ち着かない世の中である。そんな中で、民衆もよく耐えたと思ったが。ついにはこらえきれなくなったようだ。
「龍馬の言うたとおり、もう刀もピストルも通じん世の中になるかもしれんにゃあ……」
ええじゃないかの響きの中に、武士への怨嗟が含まれていると思うのは、考えすぎだろうか。
